– Сказал, что через день, – ответил Рон.

– Значит, это не Оборотное зелье. Разве что они слегка изменили принцип его действия и ослабили сходство, но сумели добиться более длительного срока действия, – Гермиона нахмурилась. – Сможешь достать мне образец?

– Может быть. Попробую. Хочешь, я прямо сейчас сбегаю в нашу спальню и посмотрю, если Гарри еще не вернулся?

Рон припустил обратно в башню. Гермиона направилась в библиотеку, договорившись с Роном, что подождет его там. Джинни осталась на улице – Гермиона решила, что подруга просто хочет побыть одна.

В библиотеке Гермиона снова вернулась к прежней подборке книг. На прошлой неделе она пересмотрела все книги, наложив Indicio даже на сборник легенд, но так и не нашла ни одного упоминания о Мейланте. Теперь она решила снова вернулась к более современным книгам и попробовать более редкие заклятья.

Она как раз перебирала все варианты с «лэнт», когда в библиотеку ввалился донельзя расстроенный Рон.

– Тумбочка Гарри заперта , – сообщил он. – Заклятьем. Открыть без контрзаклятья я бы не смог, а если использовать контрзаклятье, то он точно заметит, что кто-то пытался взломать замок.

Гарри подозрительно посмотрел на ингредиенты, отобранные зельеваром для приготовления «сквибовского наркотика», как он окрестил зелье в уме. Среди всего прочего в него входили коготь дементора и ягоды белладонны. Северус тем временем отмерил небольшое количество какой-то густой темной жидкости.

– А это что?

– Патока угрюмля.

– И Эйвери нравилась такая гадость?

– De gustibus non est disputandum.

– Чего?

– Если перевести, то «О вкусах не спорят».

– О, – Гарри передал отцу мельничку с растолченными клыками жеманницы. – Даже не знаю, как и проглотить такую гадость. На вид это даже более мерзко, чем Оборотное зелье, а ведь там был волос Гойла!

Северус замер, потом медленно повернул голову к Гарри. Движениями он сейчас напоминал хищную птицу.

– Ты превращался в Гойла? – угрожающе спросил он.

– Это было сто лет назад, – торопливо ответил Гарри. Выражение лица Снейпа не изменилось. – На втором курсе, когда была вся эта ерунда с Тайной Комнатой. Рон, Гермиона и я подозревали во всем Малфоя, вот мы с Роном и обратились в Крэбба и Гойла, чтобы выкачать из него сведения.

Неодобрительное выражение Снейпа сменилось легким смешком:

– И что же вы выяснили?

– Что Малфой не был наследником Слизерина и что от слизеринской гостиной прямо в дрожь кидает.

– В дрожь кидает? – переспросил Северус ледяным тоном.

– Ну, это простительно, учитывая то, что нас бы убили, если бы поймали на таком.

– Да, это усиливает ощущения, – признал Снейп.

– А когда твои планы наконец осуществятся? – спросил Гарри, пытаясь увести разговор в сторону от своих былых прегрешений. – Я просто хочу знать, сколько мне придется водить за нос моих друзей. Мне это неприятно.

– У меня разные планы. Некоторые уже осуществились, некоторые пока только разрабатываются. Я все еще надеюсь на те устройства, что разрабатывает Флитвик, но у него получается намного медленнее, чем хотелось бы.

– Но ты сейчас хотя бы не рискуешь?

– Я всегда рискую, – с горечью ответил Снейп.

– А все-таки?

– Сейчас подозрения Темного Лорда перекинулись на других. Однако меня беспокоит, что место встреч теперь настолько близко к Хогвартсу.

– Но ведь тогда нам будет легче следить за ними, так ведь?

– Может, и будет. А может, он специально выбрал настолько ненадежное место, рассчитывая, что мы сунемся туда в надежде узнать, что он замышляет, – Северус убавил огонь под котлом. – А как у тебя с твоими гриффиндорскими друзьями?

– Не очень.

– Я уже догадался по твоим синякам.

– Вообще-то я их заслужил, – покраснел Гарри.

– Даже так?

– Я оскорбил Рона: сказал, что он на пару с Джинни собирается развлекаться с Гермионой.

Снейп поперхнулся и сдавленно засмеялся.

– Ну, ты понимаешь, Рон сказал, что они идут гулять на озеро, а обычно так говорят, когда… ммм…

– В наше время говорили то же самое.

Гарри заколебался. Наконец, решившись, он выложил и прочие проблемы:

– А Гермиона сказала, что не хочет больше встречаться со мной.

Северус вздрогнул и неуверенно взглянул на Гарри:

– А вы встречались?

– Не совсем. Мы целовались…

– А теперь она предпочла Уизли, правильно я понимаю? – успокоился Северус.

– Нет… это все из-за того, что я не сказал ей, куда ухожу. Но она сказала, что мы все равно друзья. А потом я все испортил, случайно сказав «Темный Лорд».

– В прошлом году ты накинулся на меня из-за этого, – осторожно напомнил Северус.

– Я помню. А теперь даже не замечаю, как произношу эти слова, – Гарри ссутулился. – И это меня пугает.

Гермиона так ничего и не нашла, хоть и просидела в библиотеке несколько часов после обеда, да и Рон помогал ей. Она невольно вспомнила, как на первом курсе они столь же безуспешно пытались разыскать хоть какое-то упоминание о Николя Фламеле. Когда Рон направился к полкам, собираясь набрать еще книг, Гермиона почувствовала на себе чей-то взгляд. Она подняла голову. Перед ней, прислонясь к стене и скрестив руки на груди, стоял ухмыляющийся Драко Малфой.

– Развлекаешься? – с издевкой спросил он.

– В каком-то смысле. Это не домашнее задание. Чего тебе, Малфой?

Малфой выпрямился и подошел на шаг ближе.

– Я тут видел вашего друга – или уже бывшего друга? – и подумал: а знаете ли вы, где он бывает?

Гермиона подавила желание расспросить подробнее. Малфой вряд ли добровольно поделится с нею хоть чем-то, даже информацией.

– Без понятия, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно.

– Он отправился в лабораторию профессора Снейпа, – сообщил Драко, явно наслаждаясь столь пикантной новостью. – Не в школьную, а в личную лабораторию. И Снейп был там. Я ждал целый час, но никто из них так и не вышел. И что ты об этом думаешь?

– Слушай, Малфой, – процедила Гермиона сквозь зубы, – похоже, тебе известно больше, чем нам.

– Уж не нуждается ли Мальчик-Который-Ничего-Не-Умеет в дополнительных занятиях? – протянул Малфой. – Или тут нечто более личное ? Он, кажется, неплохо ознакомился с теоретической частью Темных Искусств, как по-твоему?

– Ты что, не понял, Малфой? Я не знаю .

Малфой отступил на шаг, нахмурился, пристально оглядел ее и спросил:

– Но хотела бы, верно?

Гермиона поколебалась, потом утвердительно кивнула.

– Как насчет сделки, Грейнджер? Маленький обмен сведениями. Я буду рассказывать тебе все, что узнал, если ты пообещаешь делать то же самое.

– Если я что-нибудь узнаю про Гарри, ты будешь последним человеком, которому я об этом расскажу.

Заметив, как вспыхнули глаза Малфоя, Гермиона поняла, что сказала больше, чем собиралась. Малфой точно понял, что она тревожится за Гарри. Ответ его, однако, прозвучал легко и небрежно:

– Так уж и последним, Грейнджер? Я полагал, у вас найдутся враги пострашнее меня.

– Я не пойду на такую сделку!

– Я пойду, – раздался голос Рона.

И Малфой и Гермиона ошеломленно посмотрели в проход между полками, где стоял побледневший Рон.

– Ты, Уизли? А я-то думал, что все те редкие мысли, которые появляются в твоей голове, исходят от Грейнджер.

Лицо Рона исказилось от гнева, но голос звучал ровно:

– Но только один вид информации: я буду давать тебе знать, когда он уходит из гриффиндорской башни, если ты будешь сообщать мне, видел ли ты его в подземельях и где именно в подземельях.

Малфой подскочил к Рону и протянул ему руку:

– По рукам.

Гермиона увидела, как Рон поколебался, потом схватил протянутую руку, быстро встряхнул, отпустил и брезгливо вытер ладонь о край мантии, словно прикосновение Малфоя было чем-то грязным.