– Что ты имеешь в виду?

– Тот раз, когда он на тебя орал – из-за зелья этого или что там было.

– Рон… это же профессор Снейп. Он всегда на всех кричит.

– Но обычно ему на всех плевать, а тут… – Рон неловко поерзал и откашлялся. – Кстати… ты спросил у Фреда и Джорджа о том туннеле, который ты вспомнить не мог?

– Они сказали, что никогда там не были, но знают, что он начинается где-то в четвертой теплице.

– Ой, – содрогнулся Рон. – Может, нам Невилла с собой взять?

– Рон, мы взрослые, способные шестикурсники. Неужели мы не сможем войти в четвертую теплицу и не попасться орхидеям на зубок?

– Войти сможем. Правда, выйти тоже хотелось бы.

– Ничего, справимся. Мы выстояли против Пожирателей Смерти, против гигантских пауков – так неужели не разберемся с парой листочков?

Гермиона вскрикнула. Друзья, увидев, как она забилась, рванулись к ней.

– Она снова потерялась в сознании Теня.

– Так ведь не должно быть, а? – встревоженно прошептал Рон.

– Нет, не должно. Это одна из вещей, которые ей надо доработать. Т-сс, – Гарри повернулся к Гермионе и несколько раз тихонько окликнул ее. Постепенно девушка успокоилась.

– Где ты?

– Диван. Девочка играет. Ей нравится… бегаю. Туда-сюда, а она чешет спинку, и он так злится, и… – она громко захихикала.

– Кто злится – Тень?

– Нам это нравится. Твой мальчишка… – Гермиона снова хихикнула, потом рассмеялась в голос и заморгала, очнувшись от транса.

– Ой, мамочки! – выдавила она, согнувшись от смеха. – Ну надо же было мне потерять контакт с ним именно в ту минуту, когда я пыталась все это осознать. Ой, Господи, лопну сейчас!

– Может, тебе стоит воспользоваться думосбросом и попытаться все осознавать после?

По-прежнему задыхавшаяся от хохота Гермиона кивнула.

– И что тебя так насмешило? – поинтересовался Рон.

– Драко! Тень у Пэнси, внизу… наверно, это слизеринская гостиная… и она вовсю его теребит… а Драко из себя выходит прямо. Не знаю, что она ему там говорит, но его это точно бесит.

– А с Тенем ничего не случится?

– Ну… – Гермиона зажмурила глаза и сморщилась от напряжения. – Хм… да, думаю, что ничего. Драко, похоже, готов был прибить Пэнси, но к хорьку близко не подошел. Черт, похоже, я совсем говорить разучилась. – Она потянулась. – И проголодалась. Интересно, а обед скоро?

– Вот-вот начнется.

– Тогда пойдем поедим, а потом посмотрим, что там за туннель.

Четвертая теплица их разочаровала. Подземный ход обнаружился буквально в трех шагах от двери, вдалеке от самых агрессивных растений. Туннель оказался узким, но высоким – настолько, что даже Рон мог почти все время идти не пригибаясь; тут и там торчали столбы, поддерживающие потолок. Дойдя до конца хода – огромной ямы, почти пещеры в холмах севернее Хогсмида – друзья повернули назад и пришли очень вовремя: Рон и Гарри как раз успели поужинать перед началом отработки у Филча.

Отработка была ужасной, но упоминать об этом, по мнению Гарри, не стоило – с тем же успехом можно было сетовать, что вода мокрая. Они только закончили чистить бочонки и едва успели отмыть руки от слизи, как дверь отворилась, пропуская профессора Макгонагалл.

– Мистер Филч, мальчики закончили работу?

– Сегодняшнюю – да, – отозвался Филч, бросая на провинившихся злобный взгляд.

– Ну, завтра к вам придет только мистер Уизли. Но сейчас с ними хочет переговорить директор – до того как они уйдут спать, так что вы уж извините нас…

Она повернулась и вышла из комнаты; Рон выскочил сразу следом за ней. Гарри сперва немного отстал, но когда они повернули за угол, обогнал товарища.

– Профессор?

– Да, Гарри?

– Директор что, всегда разбирается со студентами, пойманными на подобных нарушениях?

– Время от времени, – лукаво улыбнулась Макгонагалл. – А если уж совсем честно, мистер Поттер, то неприятности, которые вы вызываете, обычно куда серьезнее, так что я вздохнула чуть не с облегчением, узнав, что вы попались на столь обыденном поступке.

– Вот только не думаю, что вы стали бы вздыхать с облегчением, если бы меня поймали на этом в компании Драко Малфоя.

Макгонагалл поколебалась мгновение, потом быстро кивнула: – Прошу прощения за то, что сказала тебе по этому поводу. Я отреагировала… по-ребячески, – она быстро перевела дыхание. – Просто я не замечала вашей дружбы и очень удивилась. – И прибавила, поморщившись: – Мягко говоря.

– Нам всем надо научиться сотрудничать. Шляпа нам уже два года об этом твердит, и я считаю, что она права.

– Так вот почему директор поселил тебя этим летом вместе с профессором Снейпом.

Гарри кивнул.

Макгонагалл кашлянула.

– И что, помогло?

Гарри очень хотелось ответить утвердительно, но он побоялся подставить отца и потому лишь пожал плечами:

– Не особо. Может, он просто слишком стар для того, чтобы учиться сотрудничать с кем-то.

Профессор вздернула брови, и до Гарри вдруг дошло, что она-то намного старше его отца.

– Ну, – насмешливо протянула она, – если уж он слишком старый, то обо мне и говорить не приходится.

– Простите, – пролепетал Гарри. – Просто Се… профессор Снейп ужасно старый для своего возраста… иногда кажется.

– Вы красноречивы, как всегда, мистер Поттер, – фыркнула Макгонагалл.

Дамблдор ждал их в кабинете. Вежливо выпроводил свою заместительницу, и лишь потом повернулся к нарушителям.

– Ну что ж, мистер Уизли, вы стойко поддерживаете семейную традицию, я смотрю – всех ваших братьев, за исключением разве что Персиваля, во время учебы на шестом курсе ловили на выпивке. К завтраку, думаю, стоит запастись берушами. Гарри, твой отец хочет с тобой поговорить. Возвращайся в общежитие, ложись, притворись, что спишь, и порт-ключом спустись в свою комнату в подземельях.

Гарри кивнул.

– Прямо сейчас?

– Да, будь так добр. А вот с твоим другом у нас будет более долгий разговор.

Гарри опять кивнул.

– Ладно. Спокойной ночи, Рон.

Встреча с отцом немного пугала, хоть и меньше, чем в прошлый раз. Гарри прошел через свою комнату и вышел на кухню. Северус сидел за столом и поглощал что-то похожее на завтрак.

– Привет.

– Здравствуй. И как прошла отработка?

– У тебя есть что-нибудь, чтобы отмыть слизь с рук?

Северус махнул рукой в сторону шкафчика, где хранились зелья:

– Треугольная синяя бутылочка. Только зеленую не бери, а то покроешься очень чистой чешуей.

Гарри отыскал нужную бутылочку:

– Эта?

– Прекрасно. По крайней мере, дальтонизмом ты не страдаешь.

Когда Гарри, очистив руки, сел за стол, Северус, уже почти покончивший с трапезой, намазывал джем на последний оставшийся тост.

– Чаю будешь? Похоже, я все съел. Если ты хочешь что-нибудь, можно попросить домовиков прислать еще.

– Я не голодный вообще-то – наелся за ужином.

– Ах, да… сейчас же вечер, – отозвался Северус, потирая глаза. – У меня совершенно сбился распорядок дня. Темный Лорд все выходные продержал меня в лаборатории, а теперь наверняка придется поработать еще дня два и здесь тоже.

– Может, помочь?

Северус покачал головой: – Не стоит рисковать. Не сейчас, когда мы почти у цели. – Он перевел глаза на чашку и продолжил: – Говорят, тебя поймали в «Кабаньей голове» на покупке виски.

– Для Рона – сам я не пил. А он еще надо мной издевался из-за этого.

– По словам Хагрида, ты аж подскочил, когда его увидел.

Гарри покраснел:

– У Рона было такое лицо, что я решил: там Пожиратели Смерти, никак не меньше.

– Которые вполне успели бы тебя убить.

– Может быть, – неохотно кивнул Гарри.

– И что ты вынес из этого происшествия?

– Что стоило сесть лицом к двери?

К удивлению Гарри, отец усмехнулся и кивнул: – Именно, – но сразу же помрачнел: – Поверить не могу, что ты забыл о настолько элементарной вещи.