Рон широко развел руки, и обвиняющим жестом указал на Гермиону:

– Да, но когда она перестала быть моей подружкой, она все-таки предпочитала парней!

– И до сих пор предпочитаю, Рон! – девушка наконец отпустила Гарри и прижала руки к груди. – Я даже не думаю, что у нас с ней что-то будет, – мы только один раз целовались. Но… но она меня пригласила, а я так злилась на Гарри, и потом, она мне нравится… – Гермиона смолкла, одарив друзей совершенно несчастным взглядом. – Это ведь не страшно?

– Это не то же самое, как если бы ты, скажем, со мной пошла! – довольно сердито буркнул Рон. Потом взглянул ее в лицо и смягчился: – Да не гляди ты так ! Ну что случилось?

– Я… ничего.

– По-моему, ты должна мне пять галлеонов, – перебил Гарри.

– Что?

Гермиона вздохнула.

– Да, почти так, как ты и говорил. Я тебе их в Хогсмиде отдам, ладно?

– О чем это вы?

– Мы поспорили, как ты отреагируешь.

Рон на секунду замер:

– Так это… вы что, подшутили надо мной?

– Нет. Гермиона действительно идет на бал с какой-то рэйвенкловкой. Мы просто поспорили, как ты отреагируешь. Я сказал, что ты во всем обвинишь меня.

– А что еще я мог подумать? – всплеснул руками Рон. – До того, как вы с ней начали обжиматься, я никогда не замечал, чтобы она заглядывалась на девчонок!

Гарри, отступив на шаг, указал рыжику на Гермиону и велел:

– Обними ее.

– Сдурел ты, что ли? Зачем?

– Затем, что ей сейчас это нужно. Давай.

Рон странно взглянул на него и неохотно приобнял Гермиону за плечи. Правда, когда она в ответ обхватила его руками, объятье стало явно более теплым.

– Гермиона? – чуть мягче спросил он. – Ну чего ты ревешь?

– Ничего, – то ли всхлипнула, то ли рассмеялась она. – Просто все девчонки чокнутые, ты же знаешь, – она высвободила одну руку и обняла и Гарри. – Ох, как же я вас обоих люблю…

Гарри поцеловал ее в макушку, а потом, подчиняясь неожиданному порыву, дернул Рона за рыжие вихры.

– Ой! Отстань!

Гарри рассмеялся и отступил на шаг:

– Пойду-ка я, открою свою посылку.

Рон появился в спальне сразу же следом за Гарри. Усевшись на кровать, рыжик внимательно наблюдал, как друг возится с завязками пакета, и даже не посетовал, что тот пытается их развязать вместо того, чтобы просто разрезать.

– Как ты думаешь, это у нее пройдет? – неожиданно спросил Рон.

Гарри поднял голову: – Что?

– Ну это… с той девчонкой. Думаешь, ей правда нравятся такие вещи?

– Не знаю, – пожал плечами Гарри. – Целоваться ей точно понравилось.

– Так может, это с нами было что-то… не так?

Гарри уже думал над этим.

– Нет, по-моему, это из-за того, что мы вечно что-нибудь нарушаем и повлиять на нас не получается, – он снова задумался. – Конечно, девчонки – от них ждешь, что они будут вести себя примернее. Да они и ведут – по большей части.

– О чем это вы, парни? – ошарашенно спросил Дин, отрываясь от своего рисунка.

– О Гермионе, – улыбнулся Гарри. – Она идет на бал с одной рэйвенкловкой.

– Так вот что скрывает Джинни! – хмыкнул Дин.

Гарри закончил развязывать веревки и сорвал бумагу, открывая туго свернутый серебристый рулон. Оттуда выпали какие-то кожаные ремни и ворох белой ткани. Дальнейшее изучение показало, что в посылке две рубашки – облегающая, с металлическим блеском, безрукавка и свободная белая рубаха со шнуровкой от груди до горла – эдакий пиратский стиль. Кожаные ремни, похоже, служили ножнами для палочки.

– Это что ж такое?

– Рубашки для карнавального костюма. Подарок близнецов, – Гарри открыл свой сундук, разделся и влез в свои кожаные брюки. Поправил шнуровку на боках, потом натянул на себя переливающуюся безрукавку, облегающую, точно вторая кожа, и отдернул занавеску, обычно прикрывающую висевшее в комнате зеркало.

– А здорово!

– Только не начинай любоваться собой, – резко заметил Рон.

– Хм-м. Но так… – Гарри осекся, стащил рубашку и примерил другую. Ее нужно было заправлять в брюки, так что пришлось попотеть. Закончив, он весь изогнулся, пытаясь проверить, не выбивается ли подол рубахи наружу, и решил, что выбивается.

– Ну, и какую выбрать, как думаешь? – спросил он Рона.

– Понятия не имею.

– Ну же, Рон – эта как, ничего? Или та выглядит лучше?

– Я не из тех , так что на тебя не западаю.

– Рон! – вспылил Гарри. – Ну при чем тут эти глупости?! Это же просто рубашка, черт бы ее побрал.

– Надень ту, облегающую, – вмешался Дин.

– Спасибо, Дин!

– Только… можно, я тебя так нарисую? Может, еще взять из гостиной один из мечей.

Рон резко встал, бросил: «Увидимся позже», – и выскочил из комнаты.

На зельях в пятницу утром Гарри просто ужаснулся, увидев совершенно измученное лицо отца. Он специально принялся болтать с Драко, надеясь, что Северус воспользуется возможностью и оставит его после урока. Зельевар, как и следовало ожидать, случая не упустил.

Когда из комнаты ушел последний студент, Гарри прикрыл дверь. Сзади раздалось негромкое бормотание: отец наложил на дверь запирающее заклятье. Медленно повернувшись, мальчик увидел, что Северус пристально смотрит на него, не говоря ни слова.

– Извини, – пробормотал тот наконец.

– Да все в порядке.

– Ты не… так и не пришел.

– Что?

– Вчера. Я же сказал тебе…

«Ну да, он же сказал мне: «Возвращайся завтра, и я постараюсь вести себя достойно», или что-то в этом духе», – припомнил Гарри.

– Прости. Я и забыл совсем о твоей просьбе, – смущенно улыбнулся мальчик. – Просто сразу столько всего навалилось – после того, как я ушел, меня отыскала Гермиона. Мы с ней все уладили – это здорово, конечно, но все равно выматывает и… у меня просто все в голове перемешалось. – После краткой паузы он добавил: – Но я не злюсь на тебя, не думай.

– Хорошо, – Северус, показавшийся вдруг неуклюжим и уязвимым подростком, передернул плечами – Гарри никогда раньше не замечал у отца такого жеста. – Ты не мог бы прийти ко мне сегодня вечером? Думаю… нам нужно поговорить.

– Ладно. После отбоя?

– Так будет безопаснее, – кивнул Северус.

Гарри опоздал на защиту на несколько минут и, зайдя в класс, услышал слова Люпина: – Итак, все усвоили сопрягающие заклятья?

Студенты закивали – кто сильнее, кто слабее, – кое-кто даже пробормотал «да» в голос. Гарри, у которого сжалось сердце, стоило ему услышать приветливый голос Ремуса, проскользнул на свободное место рядом с Драко, никак не ответив на вопрос преподавателя.

– Ладно, посмотрим, какие у нас успехи. Разбейтесь на пятерки и попробуйте разные комбинации – для разминки, – на измученном лице Ремуса неожиданно появилась лукавая улыбка – Гарри уже и забыл, как она выглядит, – и оборотень немедленно показался мальчишкой. – Потом определим правила и устроим учебное сражение – каждая пятерка против остальных.

Все насторожились; несколько студентов громко ахнули. Гарри схватил Драко за руку и, не обращая внимания на продолжающего раздавать указания Ремуса, прошептал: – Нужно Гермиону взять.

Драко с минуту поколебался, потом коротко кивнул:

– Хорошо.

Гарри, взглянув через проход, встретился с Гермионой глазами и приглашающе махнул рукой. Она нахмурилась и выразительно посмотрела на Драко. Гарри повторил свой жест. Тут Ремус закончил с инструкциями и Гарри просто перегнулся через проход и схватил девушку за руку:

– Давай с нами. Рон, и ты тоже.

– На Крысли я не соглашался, – опешил Драко.

– Знаешь, – сухо заметил Гарри, – это входит в комплект.

– Не пойду! – огрызнулся Рон.

– Ханна! – крикнул Драко. Та немедленно подошла к ним.

– Ну же, – властно повторил Гарри.

Гермиона наградила Драко еще одним подозрительным взглядом и собрала учебники:

– Хорошо.

– Рон, а ты?

– Нет, – Рон демонстративно отошел и присоединился к Эрни и Терри.