– Ты не в счет. И вообще, мы отвлеклись. Драко не подходит для того, чтобы защитить тебя.

– Значит, Гермиона?

– Пусть будет Гермиона, – Северус скривился, будто откусив кусочек лимона. – И Уизли. Не только Грейнджер.

– Ладно, – покорно согласился Гарри, радуясь, что отцу не пришло в голову уточнять, кого именно из Уизли он имеет в виду. К счастью, их достаточно много.

Северус склонился вперед, прикрыл лицо рукой и пробормотал:

– Как же я ненавижу с тобой ссориться.

Искренне признание удивило Гарри, но вместе с тем он почувствовал себя польщенным.

– Я тоже.

Северус косо взглянул на него:

– Предложения будут? Мне не хочется цапаться с тобой все время, что мы вместе.

Гарри задумчиво повертел чашку в руке:

– А что, если поработать в лаборатории? Ты всегда чувствуешь себя лучше, когда чем-то занят. Да и я, похоже, тоже.

На губах Северуса заиграла лукавая усмешка:

– Знаешь, я собираюсь сказать тебе одну вещь, хотя еще недавно мог бы поклясться, что никогда этого не произнесу.

– И что именно?

– Ты замечательный ребенок, Гарри, – Северус поднялся. – Пошли.

* * *

Чем больше Северус смотрел на сына, тем больше убеждался, что Гарри хотел что-то рассказать ему. Заметить это труда не составляло – мальчик поднимал голову, пристально смотрел на отца, слегка приоткрывал рот… и снова отводил взгляд. Северус достал два котла и подготовил ингредиенты для трех зелий. Во время подготовки он изо всех сил старался выглядеть спокойным, но душу его грызло подозрение, что он обидел мальчика. Интересно, как все вокруг, а больше всего Дамблдор, славящийся своей проницательностью, могли подумать, что профессор Снейп достаточно зрел для того, чтобы быть отцом? Насколько же Лили лучше разбиралась в нем…

Северус снова поднял глаза на Гарри. Даже мальчик лучше справлялся с ситуацией, чем он сам. А теперь их хрупкое доверие исчезло, и Северус сразу почувствовал, как ему этого не хватает. Гарри взвешивал каждое слово и вообще вел себя так, словно рядом с ними находился его безмозглый крестный. Это безумно раздражало.

– И что мне готовить? – спросил Гарри. Было видно, что мальчик собирался задать совершенно другой вопрос и передумал лишь в последнее мгновение.

– Бери третий котел, и принимайся за противопожарное зелье, ладно? Воспользуйся формулой на масляной основе, чтобы можно было и дерево загасить.

– Учебник можно взять?

– Ну если ты уверен, что я могу довериться тебе без него… – проворчал Северус.

– Ох вряд ли, – улыбнулся Гарри. – Я не слишком хорошо помню третий курс.

Северус, не переставая растирать эльфийские крылышки, мотнул головой: – Синий том на второй полке.

Гарри вернулся с книгой и котлом, причем свалил туда все необходимые компоненты. «Надо бы напомнить ему, что перед варкой котел нужно очистить», – подумал Северус, но мальчик уже и сам направил на импровизированную корзину магический ток воздуха.

Лишь после того, как Гарри закончил готовить все компоненты, и в воздухе резко запахло резаной осокой, мальчик задал вопрос.

– Что ты приготовил на прошлой неделе? – едва вымолвив эти слова, он тут же опустил голову.

Лицо Северуса потемнело. Судя по поведению Гарри, тот понимал, насколько нежелательно подобное любопытство. Северусу не хотелось даже думать о том, что он готовил, не то, что рассказывать. Описание зелья сделало бы происшедшее еще более реальным.

– Твое зелье использовали при нападении? – настойчиво спросил Гарри.

– Да, – ответил Северус и добавил про себя: «И это все, что тебе нужно знать».

– А ты можешь приготовить противоядие?

Северус засопел. Противоядие приготовить было несложно – сделать людей уязвимыми для дементоров ничего не стоило, блокировать действие дементоров на людей было куда тяжелей. Но как и когда использовать этот антидот?

– Вряд ли нам удастся напоить им Пожирателей Смерти, – язвительно заметил он. – Я подумывал испортить оставшиеся запасы семенами зачарованного вьюнка, чтобы зелье потеряло силу намного раньше, чем ожидает того Темный Лорд.

– Вот здорово! Научишь меня, как?

– Конечно, – хмыкнул Северус.

– А насчет противоядия ты подумай, – продолжил Гарри. – Может, использовать зелье, срабатывающее при попадании на кожу, и зарядить им гранаты?

– Что зарядить?

– Ну… такие штуки. Они взрываются, когда их бросают. Зарядить их зельем.

Северус глубоко задумался. Конечно, он не раз видел, как взрывались зелья, но требуемый эффект обычно достигался самим взрывом. А Гарри, похоже, имел в виду… Северус припомнил осень своего первого курса – как он стоял в коридоре Хогвартса, а вокруг рвались сухие грибы, осыпая его спорами. Сириус тогда обнаружил, что если наступить на эти грибы, они лопнут, окутывая наступившего вонючим облаком, аккуратно собрал их и устроил засаду. А Люпин помогал другу в этом начинании, явно уверенный, что оно безвредно.

– Вроде высохших дождевиков, да? – отстраненно спросил Северус.

– Ну да. Нет, пожалуй, помощнее.

Северус прикрыл глаза и почесал нос. Взрыв должен расплескать зелье. Можно что-нибудь придумать. Только нужно устроить так, чтобы взрыв не повредил само зелье. Теперь он уже размышлял вслух: – Соли серы? Нет, пойдет нейтрализация… дождевики?.. может, помет феникса – достать-то нетрудно, – Северус приоткрыл глаза и увидел, что Гарри смотрит на него с надеждой: – Это можно устроить. Но как забросать ими нападающих?

– Может, Дамблдор сможет раздать их наиболее вероятным жертвам нападения? – спросил Гарри.

– Возможно, – Северус обдумал предложение сына. – Если у меня получится совместить компоненты, я постараюсь, чтобы они обладали широким радиусом поражения. Только нужно, чтобы обороняющиеся использовали их сразу, как начнется нападение.

Северус показал сыну, как использовать зачарованный вьюнок для ослабления и нейтрализации магических эффектов зелья, и отправил Гарри заниматься противопожарным зельем, а сам принялся разрабатывать взрывающиеся смеси, совместимые с нужным антидотом. Через несколько часов, прикрыв готовое варево, Гарри заметил: – Знаешь, я проголодался.

– Вроде ты недавно завтракал, – Северус метнул на сына острый взгляд.

– Я вообще-то ничего не съел.

Северус фыркнул, припомнив, как ему приходилось заставлять Гарри есть, когда мальчик только появился летом в Хогвартсе: – Ну знаешь, Поттер! Месяц-другой регулярного питания – и ты уже не способен поголодать немного!

Гарри расхохотался.

– Кстати, давай-ка посмотрим, насколько ты вырос, – Северус подвел Гарри к стене и измерил его рост. За последние полторы недели мальчик подрос лишь на дюйм. – Ну, хоть скорость роста замедлилась. Попытайся уменьшить количество зелья, расслабляющего мышцы.

– Ладно, – Гарри отодвинулся от стены. – Знаешь, – он нервно взглянул на отца, но в этот раз не отвел взгляд, – мне через полчаса нужно уходить, но сначала я хочу рассказать тебе кое-что.

Северус мгновенно насторожился, пытаясь догадаться, что натворил мальчик.

– Ты вчера заходил к Люпину.

– Нет.

Северус слегка расслабился. «Может, он снова встречается с этой грязнокровкой?» К его немалому удивлению, эта мысль задела его куда меньше, чем он ожидал: – Ты наладил отношения с Грейнджер? – рискнул он. – Я видел, что ты снова с ней сидишь.

– Не совсем, но вроде, – Гарри вновь прижался к стене. По виноватому виду мальчика можно было судить, что он ждет выволочки. – Она обо всем догадалась.

У Северуса перехватило дыхание. Только сейчас, услышав новости, которых так боялся, и не почувствовав гнева на сына, он понял, что долгое время ждал этого.

Гарри умоляюще взглянул на Северуса: – Гермиона разоблачила меня перед Роном, так мне и ему пришлось все рассказать. Она отыскала твою школьную фотографию и велела мне снять очки…

– И ты послушался?

– Нет, но она так быстро наложила манящие чары, что я не успел среагировать. Короче, я отвел их в безопасное место, заткнул заклятьями все щели, а потом все рассказал им, и Джинни тоже. Я сказал, что об этом никто не знает, а если это выяснится, то меня могут убить…