Тории вызвал восхищение и своих, и противника. Сам Кацуёри Такэда велел изобразить мужественного врага, распятого на кресте, на своем знамени.

Подкрепление и в самом деле подошло. Нобунага решил сокрушить своего противника в этой битве. Полководцы, которые прежде служили Снпгэну, советовали Кацуёри Такэде оставить осаду и отступить или, хотя бы, штурмовать Нагасино до подхода сил Нобунаги. Но юноша намеревался дать бой.

Теперь перевес сил оказался уже за Нобунагой. Но войска Такэды (благодаря заботе его отца) оказались очень хорошо обученными. И пришлось использовать против него технические достижения.

Нобунага Ода был настоящим мастером боя с использованием аркебуз. Он велел построить временные укрепления, разместив войско за частоколом. Три тысячи солдат с аркебузами выстроились в три ряда, получив приказ: стрелять залпами и по очереди, чтобы следующие могли перезарядить оружие.

Небольшой отряд Нобунаги тем временем зашел в тыл войску Такэды.

Рано утром 29 июня 1575 г. началось сражение при Нагасино. Кацуёри развернул силы своих опытных воевод на фланги, сам же ударил но центру, защищенному частоколом. Его кавалерия продвигалась медленно, и задолго до столкновения ее настиг залп аркебуз. Огонь продолжался и дальше, пока было в кого стрелять. Кацуёри ввел резервы, но их ждала та же судьба. А осажденные из крепости начали вылазку, ударив неприятелю в тыл.

Бой подкосил могущество клана Такэда. Верность самураев приказу неопытного хозяина определила их гибель. Все воеводы Сингэна Такэды погибли, хотя Кацуёри смог бежать и даже продолжить воину. Но это уже ничему не могло помочь, и в 1582 г. он погиб.

Следующей жертвой Нобунаги оказался Мотонари Мори. Точнее, не он сам (мстительный слуга, не защитивший своего господина, скончался в 1571 г.), а его внук. Достояние клана Мори теперь сильно расширилось — за ним было около десятка провинции на юго-западе. И сидели они там спокойно… пока внуку «благородного слуги» Тэрумото Мори не пришло в голову создать коалицию против Нобунаги. В этой коалиции отказался участвовать лишь юный гордец Кацуёри Такэда.

Действия коалиции начались с прорыва морской блокады цитадели «прямодушных», что достаточно легко выполнил Мори. Действия против сил юго-запада были поручены одним из самых способных полководцев Нобунаги — Хидэёси Мори и Мицухидэ Акэти. Кампания обещала стать весьма непростой, поскольку теперь войска Нобунаги действовали на очень отдаленной и незнакомой территории.

В 1578 г. скончался один из самых давних противников Нобунаги Кэнсин Уэсуги. Апоплексический удар пришелся настолько кстати, что даже в то время появились слухи и предположения, которые читатель сумеет повторить без труда. Но ни тогда, ни сейчас факт участия ниндзя доказан не был. Нобунага Ода хорошо скрывал свои секреты.

Крепость «прямодушных» Исияма Хонгандзи атаковали и с моря, и суши. К 1580 г. неистовые монахи вынуждены были отказаться от обещанного райского блаженства и сложить оружие. А через некоторое время Иэясу Токугава ликвидировал и силы Кацуёри Такэды.

Теперь можно было сосредоточиться на кампании против Мори, поскольку первые удары по нему победы не принесли. Хидэёси Тоётоми потребовалось пять лет, чтобы медленно давить силы противника на юго-западе. К счастью для него, коалиция Мори оказалась довольно шаткой, и один из сторонников внука «верного слуги» переметнулся на сторону Нобунаги.

В апреле 1582 г. Хидэёси начал осаду замка Такамацу, который стоял на болотистой равнине. Осаждающим пришлось прорыть канаву в полтора километра длиной — и долина стала озером. Вода поднималась, а в замке, который обстреливали из аркебуз, царило уныние. На помощь пришли все силы клана Мори.

Но Судьба на сей раз повернулась против Нобунаги. Самые верные его сподвижники оказались вне столицы, а личная «гвардия» последовала на юго-запад. Полководец остался под охраной в 100 человек.

В это время один из его военачальников, Мицухидэ Акэти, неожиданно развернул свою армию, заявив: «Враг в Хоннодзи!» (Так назывался дворец Нобунаги в Киото). Солдаты Мицухидэ атаковали столицу 21 нюня 1582 г., окружив резиденцию Нобунаги.

Произошел яростный бой в залах и коридорах дворца. Нобунага, взяв копье, бился с предателями до тех пор, пока выстрелом ему не раздробило руку. Он бросился во внутренние покои, заперев дверь и, вероятно, ритуально покончил с собой. (Но доказать это нельзя — дворец подожгли).

Не вполне понятно, что стало причиной мятежа Мнцухидэ. С. Тернбулл говорит о неприязненных личных отношениях между великим полководцем и его подчиненным. Есть мнение, что Нобунаге не нравились его стихи (вероятно, столь же посредственные, как полководческие таланты Мнцухидэ). Говорится и о том, что Нобунага называл Мицухидэ Акэти «Плешивым», что издевался над ним… Все это так, но нужно отметить, что наиболее властолюбивого из «птенцов гнезда Нобунаги» отчего-то не оказалось в Киото в самый нужный момент. Иэясу Токугава покинул столицу крайне вовремя. Но заговор, как и многое, что относится к тому беспокойному времени, может оставаться лишь предположительным.

И вновь период после свержения сёгуната назван по резиденции фактических правителей. Еще в 1576 г. Нобунага начал постройку замка Адзути на озере Бипа. Это прежде всего военное сооружение, но Адзути все же являлся и дворцом. Замок, «спроектированный Нива Нагахидэ, одним из военачальников Нобунага, удивительным образом отразил и характер своего хозяина, и дух эпохи. Его размеры были огромны. Он был возведен на каменном останце, поднимавшемся из озера на высоту почти двести метров. Каменная стена, окружавшая замок, имела несколько тысяч метров в длину и более двадцати в высоту, внутреннее пространство делилось на четыре круглых двора. Центральная башня состояла из семи этажей; помимо складских помещений и арсенала, в ней были устроены роскошные жилые апартаменты и приемные залы. Отец Фруа посетил ее и оценил так: «Его дворец и замок, если говорить об архитектуре, мощи, богатстве и великолепии, может сравниться с величайшими строениями Европы». Место для замка Адзути было тщательно выбрано. Его построили в окрестностях Киото, подальше от пожаров, от которых периодически страдал город, и он господствовал над дорогой, ведущей на восток. Использование камня и наличие амбразур в степах говорят о внимании, которое Нобунага уделял огнестрельному оружию, но прежде всего замок Адзути был важен как символ. Он лучше, чем любая армия, демонстрировал могущество Нобунага», — утверждает С. Тёрнбулл.

Но его хозяину пришлось погибнуть не там, а именно в столице, от которой он планировал держаться на некотором расстоянии.

Хидэёси Тоётоми быстро выяснил. Что произошло в Киото. Требовалось немедленно действовать, оставив в покое юго-запад.

Известие о смерти Нобунаги держалось в секрете. Хидэёси быстро предложил клану Мори перемирие на хороших для того условиях. Войска были направлены в Киото, где Мицухидэ Акэти старался истребить все родичей Нобунаги. Во всяком случае, одного из них, старшего сына Нобутаду Ода, удалось убить в столице. Затем Мицухидэ двинулся на замок Адзути, оставшийся без хозяина и творца, быстро взял его и разграбил, одарив награбленным воинов. Еще через несколько дней замок Адзути сгорел.

Есть история и о том, как самураи Мицухидэ разыскивали Иэясу Токугава. Тем не менее, это не полностью отменяет предположение о заговоре против Нобунаги: в те дни союзы заключались и рушились со скоростью мысли. Будущему сёгуну Иэясу пришлось спрятаться на барже под тюками с рисом. Солдаты Мицухидэ протыкали тюки копьями, подозревая, что Иэясу может находиться там. Копье задело йогу беглеца, но он, не издав ни звука, осторожным и быстрым движением снял головную повязку и вытер кровь на конце копья.