Хозяйство, как уже говорилось, отличалось продуктивностью (вероятно, даже делались запасы пищи)- Поэтому число жителей архипелага возросло. Согласно оценкам, в начале Дзёмона на островах жило до 20 тысяч человек. В период расцвета культуры (средний Дзёмон) людей было уже примерно 260 тысяч. Для неолитических обществ это очень высокая плотность населения.

Но за расцветом последовал кризис хозяйства. Археологи отслеживают его по сокращению числа стоянок. Рост населения остановился, затем последовало и его сокращение (до 70 тысяч чел.)

Вероятно, кризис можно связать с нагрузкой, которую оказывало на природу присваивающее хозяйствование. Это привело к первому экологическому кризису. Причем поселения на побережье были менее всего им затронуты — вероятно, моллюски и рыба в море не переводились.

Кризис хозяйства сильнее всего затронул юго-запад Японии, где ресурсов (по крайней мере, для охоты и собирательства) оказалось гораздо меньше. Именно там и развился новый тип хозяйствования — земледельческий. Но это произошло позднее.

Однако не следует полагать, что сельское хозяйство не было известно на Японских островах и в этот период (по крайней мере, в позднем и финальном Дзёмоие). Просто возделывание сельскохозяйственных культур было далеко не повсеместным, оно не стало основным и определяющим в жизни древних людей.

Первые следы возделывания сельскохозяйственных культур (гречихи) на островах относятся именно к периоду Дзёмон (примерно 4600 г. до н.э.) Просо стало известно в Японии позднее (рубеж II–I тысячелетий до н.э., археологические находки сделаны в префектуре Симанэ). Около 1000 г. до н.э. подсечно-огневое земледелие (то есть практика выжигания участков леса с последующим использованием земли) распространилось уже достаточно широко. В это же время стали исчезать многие виды деревьев, хвойные породы, напротив, сменили широколиственные вечнозеленые леса. Человек вновь «исправлял» природу.

Даже появление риса формально относится к периоду Дзёмон. Суходольный рис впервые стали возделывать на севере острова Кюсю, наиболее близком к Корее регионе. Это произошло примерно в 1200 г. до н.э.

Но все же период Дзёмон нельзя назвать земледельческим.

Каковы были предметы утвари, которые дали название всей эпохе? По крайней мере, керамика Дзёмона представлена практически в любом материальном памятнике японского неолита (а также — практически в каждом этнографическом музее Японии).

По мере усложнения хозяйства, развития материальной культуры менялся и характер гончарных изделий. Да и само их появление стало последствием перемен. До этого не требовалась утварь для хранения продуктов и приготовления вареной пищи. Вероятно, тогда же увеличилась продолжительность жизни, ведь варка сильно уменьшила опасность заражения инфекциями и паразитами. Не надо забывать: история человечества — это во многом отражение истории возникновения характерных для каждой эпохи болезной и борьбы с ними. А развитие приготовления пищи — показатель не менее важный, чем деяния полководцев или зодчих.

Вероятно, вскоре выделились мастера, занимающиеся изготовлением керамики не только для себя, но и для других жителей поселения.

Посуда начального и раннего Дзёмона — это достаточно примитивные сосуды с прямыми или слегка расширяющимися к устью стенками. Поверхность их шероховата, обжиг производился в костре при достаточно низких температурах.

Но любой сосуд украшен орнаментом. Наиболее распространенный — узор, выполненный веревочным тиснением. («Дзёмон» по-японски — «след от веревки»). Такая традиция, возникнув в самом начале развития, осталась на многие тысячелетия. Но в позднем и финальном Дзёмоне формы посуды стали разнообразнее, а технология изготовления усложнилась. Появились сосуды в форме вазы, чаши, миски и даже чаши на поддоне.

Намного сложнее становится и узор. Это спирали, кольца, ленты, иногда в них вплетались изображения животных и даже человека. Чаще всего использовались змеиные мотивы, что вполне отвечало технике веревочного оттиска. Есть мнение, что некоторые сосуды с особо пышным декором могли использоваться в религиозных церемониях, обрядах, посвященных первобытным богам.

Иногда для раскраски сосудов использовали охру. Внутренние стенки обрабатывали до зеркального блеска.

Найдены и другие глиняные изделия — даже керамические серьги с ажурным узором. Но самые интересные для современных людей предметы первобытного искусства — это так называемые «догу» — стилизованные фигурки, изображающие людей (либо божества).

Очень часто они непропорциональны — эти раздутые существа обладают толстыми и короткими ногами, у них практически нет шеи. Такие «догу», украшенные веревочным узором, создают впечатление, что существо одето в космический скафандр. К тому же, их огромные глаза совершенно непохожи на человеческие. Скорее, так может бесстрастно смотреть на человека ящероподобное создание. Некоторые исследователи говорят о «фигурках в снегозащитных очках».

Во всяком случае, известный сторонник гипотезы о древних контактах с инопланетянами Э. фон Деникен считал, что «догу» — несомненное доказательство контакта людей периода Дзёмон с инопланетными разумными существами. Так это или нет, судить очень сложно. В любом случае, иных доказательств, подтверждающих эти идеи, пока что не найдено… Но следует успокоить романтиков: нет и четкого отрицания палеоконтакта, а все доводы «против» неизменно сводятся к «этого не может быть, потому что не может быть никогда».

Термин «веревочная керамика» введен Э.Морсом в 1879 г. и окончательно узаконен в 1937 г., когда японский археолог Сугао Яманоути выделил пять характерных для Дзёмона последовательных типов керамики. Сейчас эта хронология разработана гораздо подробнее (имеется около пятидесяти основных типов гончарных изделий).

Так, в начале периода на сосуд наносился вертикальный узор (на сырую глину накладывались оттиски растительного волокна). Затем волокна стали переплетать, узор стал горизонтальным. Для среднего Дзёмона характерны диагональные узоры, а для позднего — разнонаправленные.

Похожая техника существовала в Северной Африке, в Полинезии, но рядом с Японией ее не было. Видимо, она разработана на архипелаге, а не занесена извне.

Любопытно, что данные радиоуглеродного анализа показали: японская керамика — древнейшая в мире. Наиболее ранние ее образцы созданы 13 тысяч лет назад, а самые ранние китайские — лишь 10 тысяч лет назад. Но такая гипотеза выглядит не слишком вероятной. Скорее, здесь дело в лучшей изученности этой эпохи на островах. К тому же, хотя веревочный оттиск мог быть изобретен на архипелаге, распространение гончарного дела началось с северо-запада острова Кюсю, наиболее близкого к континенту.

Но даже если считать, что японская керамика древнее китайской, то в Китае она стала этапом перехода к земледелию. А в Японии такой переход случился примерно через 12 тысяч лет. Кстати, именно поэтому считать Дзёмон неолитом можно лишь с некоторыми оговорками. Ведь для классического неолита характерен переход от присваивающего хозяйствования к производительному.

Вполне понятно, что религиозные представления людей эпохи японского неолита мы можем отследить лишь по археологическим находкам. Логично предположить, что имелся пантеон языческих богов, связанных с явлениями природы. Они могли быть как антропоморфными, так и отличаться от человеческого образа и подобия. Пример тому — «догу», которые, вероятно, носили культовый характер. Кроме упомянутых фигурок «инопланетян» есть и изображения животных (зооморфные «догу»), и те, в которых вполне угадываются люди. Орнаменты на посуде и «догу» часто совпадают.

Нужно сказать, что большинство найденных «догу» разбиты или повреждены. Видимо, это не случайность. Скорее всего, статуэтки и делали для обрядов, при которых их разбивали в мистических целях (даже не представляя, что спустя века «догу» окажутся очень ценными).