В принципе, страна вполне могла сохранять нейтралитет: согласно договору с Британией, она должна была предоставить помощь только в том случае, если бы сложилась угроза интересам Англии в Индии. (Договор-то был, но сути, антироссийским, призванным сдержать продвижение России в Средней Азии).

В любом случае, причиной вступления в войну на стороне блока «Антанта» стала выгода. А повод… Он в таких случаях всегда очень легко обнаруживается.

Между прочим, Британия не слишком-то хотела видеть Японию в числе союзников. Японское правительство в августе 1914 г. убеждали хорошенько подумать, поскольку при сложившейся обстановке договор не требует от Японии столь решительных действий. (Проще говоря, англичанам очень не хотелось пускать глубже в Китай конкурентов). И когда вступление Японии в войну все же состоялось, британская сторона надеялась, что действия не расширятся за пределы германских владений в Азии и защиты тихоокеанских торговых путей.

15 августа Япония предъявила фактический ультиматум Германии. Корейской независимостью она в свое время уже озаботилась, теперь настала очередь побеспокоиться о территориальной целостности Китая. Япония требовала от кайзера вывода вооруженных судов из китайских и японских вод и передачи Японии арендованную у Китая территорию Цзяочжоу для последующей передачи Китаю.

Япония сообщила об ультиматуме не ожидавшей такой прыти британской стороне только после его предъявления. 23 августа срок ультиматума истек (конечно, требований не выполнили), и Япония получила хороший предлог для вступления в войну. Заодно она постаралась успокоить США, премьер-министр Окума заявил, что у его страны нет желания территориальных приобретении, и это торжественное обещание Япония сдержит, как сдерживала их всегда. (И тут Америка могла бы вспомнить про обещания «независимой» Корее).

Нужно сказать, что к тому времени и в Китае произошли определенные изменения. У власти находилось уже не императорское правительство, а военная клика Юань Шикая, Последний не слишком хорошо понимал разницу между монархией и республикой и явно шел к основанию повой династии. Он объявил Китай нейтральным, но это не помогло. 23 августа японские суда появились у бухты Циндао, после чего начался основной этап участия Японии в Первой Мировой.

Сама крепость Циндао была хороню укрепленной, но ее гарнизон насчитывал лишь 1 500 немецких солдат и 3 000 резервистов. Однако, помня опыт Порт-Артура, японцы поняли, что при атаке могут понести значительные потери.

Была поведена высадка в тылу немецких позиций на суше, то есть, фактически, уже на китайской, а не на принадлежащей Германии территории. Китай объявлял протесты, их игнорировали.

Японские войска, участвующие в операции, насчитывали 30 000 человек. Но даже при таком численном превосходстве японцы не торопились. 14 сентября началась планомерная осада крепости, и лишь 7 ноября гарнизон сдался. К тому времени уже были захвачены железная дорога и предприятия, принадлежавшие немцам. А фактически оккупация распространилась на всю китайскую провинцию Шаньдун.

Гораздо быстрее удалось управиться с германскими колониями в Тихом океане. Маршалловы, Каролинские, Марианские острова, острова Палау были взяты с огромной скоростью. Япония направила туда свои корабли еще до истечения срока ультиматума. Торопились японцы недаром: еще чуть-чуть — и острова попали бы в руки Британии.

Вот, фактически, и весь первый этап операции. Отправлять своих людей на Западный фронт Япония не стала, хотя союзники предлагали и это. Гораздо важнее оказалась оккупация провинции Шаньдун и начало того, чего очень хотелось японским империалистам — превращения Китая в колонию.

Надо ли говорить, что обещания относительно передачи захваченных у Германии территорий Китаю выполнены не были?

Удивительно одно: Юань Шикай начал в январе 1915 г. что-то требовать. В частности, удаления японских войск с территории, которая ранее принадлежала Китаю, а не Германии. Японцы обиделась — ведь они пришли защищать Китай, а теперь китайское правительство нагло просит их солдат убираться восвояси! Это после того, что они уже сделали.

И 18 января 1915 г. японский посланник в Китае вручил президенту Юань Шикаю требования из 21 пункта.

Их можно разбить на пять групп. Во-первых, захваченные германские владения Япония и не собиралась возвращать, она требовала официальной передачи прав на них. Мало того, китайская сторона не должна была сдавать никому иному побережье провинции Шаньдун.

Во-вторых, японцы намеревались прочнее закрепиться уже не только в южной Маньчжурии, но и на востоке Внутренней Монголии.

Кроме того, Япония требовала участия в ряде крупных предприятий в самом Китае.

Но самой поразительной оказалась пятая группа требований: Китай должен пригласить политических, экономических и военных советников из Японии, в ключевых городах следует создать объединенную японо-китайскую полицию, китайская сторона должна закупить в Японии половину необходимого ей вооружения, Япония намеревается строить в стране подконтрольные ей железные дороги и т.д. Не забыли даже о праве японцев на миссионерскую деятельность в Китае. (Не вполне ясно, чего добивалось в этом случае японское правительство: то ли отправить в Китай своих христиан, то ли пропагандировать в чужой стране синто, что выглядит, но меньшей мере, странным).

Требования были куда более жесткими, чем в тех пресловутых неравноправных договорах, которые заключали в свое время с Японией страны Запада. При этом пятая группа требований была скрыта даже от Британии, когда же обо всем стало известно, японцы заявили, что это лишь «пожелания» (а Юань Шикаю сообщили, что этим «пожеланиям» следовать все-таки придется).

И в феврале 1915 г. начались японо-китайские переговоры о «требованиях». А чтобы китайцы думали быстрее, в Манчжурию и Шаньдун прибыли дополнительные континенты японских войск.

И пока союзные державы бросали солдат под огонь на Западном и Восточном фронтах, японцы принялись за решение своих проблем за счет нейтрального государства.

Все же китайцы думали слишком долго, даже заставили Японию снять пятую группу требований. И в мае японцы провели мобилизацию, одновременно объявив ультиматум Китаю. И пришлось требования принимать…

США лишь потребовали для себя все тех же выторгованных прав. Ситуация с неравноправными договорами XIX в. повторялась в точности, но теперь Япония и Запад совместно «вскрывали» третью страну.

В самом японском парламенте эти действия вызвали лишь спор о тактических задачах. Идею о том, что Япония рано или поздно станет господствовать на китайской земле, в той или иной мере поддерживали все.

Теперь возник вопрос о заключении сепаратного (т.е. независимом от мнения других союзников) мира с Германией. Этого не произошло, но к Лондонской декларации о незаключении сепаратного мира Япония присоединилась лишь в октябре 1915 г.

Как видим, Британия, Франция и Россия заполучили необычайно надежного союзника. Впрочем, ведь рыцарские нормы кодекса бусидо распространялись на «своих», а не на остальных. А.Н. Мещеряков приводит такой тест для обучения юных самураев: «Враг убил твоего отца, после долгих поисков ты наконец настиг его в открытом море. Но твоя лодка начинает тонуть, убийца протягивает тебе руку. Что делать? Правильный ответ: принять помощь, поблагодарить, а потом нанести ему смертельный удар».

Считать ли это признаком некоего особого коварства? Каждый ответит на вопрос сам. Но тогда придется вспомнить и кое-какие эпизоды из европейской истории, когда происходили случаи не меньшего коварства. (В тесте, но крайней мере, речь идет о реальном враге, который отлично знает, что натворил и что ему за это причитается).

К счастью для всего остального мира, во Второй Мировой войне Гитлер получил от Японии примерно такую же степень надежности.