Сами названия «Первая Мировая война» и «Вторая Мировая война» появились не сразу и не сразу стали официальными. В британских источниках до 1941 г. чаще можно встретить выражение «Великая война» и «Вторая Великая война». Еще чаще использовались слова «новая» и «прошлая». Именно после разгрома Перл-Харбора и вступления США в войну появился термин «Мировая».

Война и в самом деле охватила весь мир. И крупные битвы, где сражались и гибли миллионы людей, и сравнительно небольшие сражения с участием десятков тысяч — все они имели крайне важное значение. Если бы немцам удалось добиться успеха на Африканском театре военных действий и сделать его Ближневосточным, это серьезно осложнило бы положение советских войск под Сталинградом. Если бы Японии удалось быстро и без крупных потерь одолеть австралийцев, Советский Союз мог оказаться перед лицом второго противника в самое тяжелое для себя время. Но если бы дрогнули советские войска под Сталинградом, дело союзников оказалось бы потерянным.

В апреле 1941 г. Япония и СССР подписали пакт о нейтралитете. И затем, несмотря на требования Германии начать войну на Дальнем Востоке, японская сторона так ее и не начала, хотя и сосредоточила у советских границ миллионную армию, заставив оттянуть столь необходимые силы от полей сражений. Однако противник, к счастью всего человечества, действовал достаточно разобщено. Когда Германия втянула Японию в союз, там, видимо, не слишком хорошо проанализировали ее союз с Британией в 1914 г.

Создание «инцидентов» стало для японской стороны обычной практикой и в отношении держав-союзников. После Халхин-Гола ударить по советской территории японские военачальники не решались. Но уже в 1940 г. обострились британо-японские отношения в связи с задержанием британцами парохода «Асама-мару», на котором находились граждане Германии. Впрочем, нужно сказать, что японские корабли становились жертвами и немецких подлодок. Положение нейтрала в мировой войне обычно приводит именно к этому: морской транспорт начинают топить обе стороны.

1940 г. принес окончание «странной войны» на Западном фронте и быстрое падение Бельгии, Нидерландов и Франции. Японскую сторону интересовали две последних: у них имелись колонии в Юго-восточной Азии. Но, если Италия открыла против Франции «второй фронт» на юго-западе, то Япония пока воздержалась от объявления войны.

Но японская сторона добилась от французских пораженцев во главе с маршалом Петэном прекращение поставок оружия и военных материалов для Чан Кайши через границу Французского Индокитая. В сентябре 1940 г. произошел конфликт между Сиамом (Таиландом) и Французским Индокитаем. На сей раз «инцидент» создавался чужими руками. Обе стороны начали боевые действия из-за территориальных вопросов. Япония же в 1941 г. выступила посредником в конфликте, фактически приняв сторону Таиланда. 19 июля 1941 г. Япония выставила властям Французского Индокитая требования о передаче военно-морских и военно-воздушных баз в бухте Камрань и в Сайгоне, о предоставлении права содержать там войска. И французские колониальные власти, присоединившиеся к пораженцу Петэну, а не к единственному законному представителю французского народа — движению «Свободная Франция» генерала де Голля, — выполнили все. Договор о совместной защите Индокитая фактически заменил колонизаторов, теперь это были японцы. И первым делом они нанесли удар по Китаю с юга. Но это оказалось далеко не единственной целью.

В Юго-восточной Азии европейские колонизаторы — британцы, французы и англичане — захватили в свое время территории народов, имевших и государственность, и собственную высокую культуру. Мы помним, сколько труда пришлось приложить японцам в XIX веке, чтобы не разделить судьбу бирманцев, вьетнамцев или кхмеров. Понятно, что «белый человек» не вызывал там особо добрых чувств (поскольку от варварской старины он избавить эти народы не спешил, а новый гнет сказывался достаточно сильно). Поэтому японцы позиционировали себя, как освободители. И, надо сказать, успеха они добились не в последнюю очередь благодаря этому.

Теперь можно было предъявить требования и Таиланду. В августе 1941 г. это и было сделано. Произошла даже война, которая длилась несколько часов. После этого Таиланд стал фактически японским сателлитом, не утратив формальной независимости.

И японские войска оказались рядом с британскими колониями.

В это же время резко обострились отношения с США.

Сейчас существует достаточно много литературы, доказывающей: американские власти были и сами неплохими создателями «инцидентов», их жесткая позиция провоцировала Японию на агрессию.

«Рузвельт должен был сломить сопротивление «изоляционистов», традиционно сильных в конгрессе. Единственным способом сделать это, не расколов страну, было заставить противника напасть первым», — считает российский историк и социолог С.Б. Переслегин.

Однозначно сказать об этом сложно, подробное обсуждение вопроса не входит в задачи данной книги. Но надо отметить: налет на Перл-Харбор погубил морально и технически устаревшие корабли ВМФ США. В то же время он вызвал всплеск энергии американцев и заставил их отбросить политику изоляции. И в этом случае получается, что японские фашисты, принявшие решение о налете, сами подготовили себе могилу…

Японцы выставили американской стороне ряд требований, которые касались признания Маньчжоу-го, согласия на продолжение дальнейших действий в Китае, снабжения Японии сырьевыми ресурсами — прежде всего, нефтью. В июне 1941 г. госдепартамент США выступил с просьбой уточнить ряд вопросов (хотя Америка, вроде бы, соглашалась на признание «независимости» Маньчжоу-го). Отношения пока что продолжались, хотя и были затруднены.

16 октября 1941 г. японское правительство ушло в отставку, премьером был сделан ярый сторонник «партии войны», генерал Хидэки Тодзио. В начале ноября мощная флотилия японского ВМФ вышла на базы на Курильских островах. Переговоры с США продолжались.

Американская сторона теперь не шла ни на какие уступки. США потребовали от Японии признания правительства Чан Кайши в качестве единственного законного представителя китайского народа, вывода японских войск из Китая и Индокитая. Отношения обострились до предела, когда 7 декабря 1941 г. японские переговорщики, специальный посол Курусю и адмирал Номура, явились в госдепартамент с ответом на японскую ноту, где говорилось об унижении престижа их страны выставленными требованиями. Но еще за час до этого японские самолеты с авианосцев нанесли удар по базе Перл-Харбор на Гавайских островах.

Перл-Харбор — весьма необычное событие и с точки зрения массированного использования авианосцев. Большинство флотов тех лет делали все же упор на линкоры. Японцы фактически использовали новую стратегию.

Соединенные Штаты понесли огромные потери. Была уничтожена большая часть американских линкоров на Тихом океане. Но, надо отметить, что огромные линкоры к моменту начала Второй Мировой войны уже утратили былое значение, ставка делалась теперь на эсминцы и крейсера, но прежде всего — на авианосцы и подводные лодки.

Одновременно Япония атаковала другие владения США, Америка вступила в войну (за что проголосовало абсолютное большинство конгрессменов) не только с Японией. Италия и Германия объявили вону им. Британия оказалась в состоянии войны с Японией. Это же произошло и с Китаем — теперь война, наконец-то, перестала считаться «инцидентом».

Теперь удары наносились по британским колониям в Азии. Но не избегли атак и американские базы, которые протянулись по всему Тихому океану от Сан-Франциско до Манилы. Острова Гуам, Мидуэй и Уэйк подверглись авианалетам.

Главными целями сухопутных операций сделались на первом этапе Гонконг, Малайя, а далее — Сингапур. Вторжение в Малайю началось 8 декабря 1941 г., тем временем Гонконг, отрезанный от союзников, пришлось сдать. 10 декабря Британия направила в район боевых действий линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Рипалс». Оба они были уничтожены, даже не успев вступить в бой с японской эскадрой — их потопили бомбами и авиаторпедами. Корабли-гиганты вновь доказали свою несостоятельность.