Со свитой царь отправился на лов:

Решил он поохотиться на львов.

Явился старец с посохом к владыке,

Сказал: «Богобоязненный, великий!

О двух мужах уста мои гласят:

Один из них бедняк, другой — богат.

Казны, добра не счесть у богатея,

У Барахама, хитрого еврея.

Гостеприимен водонос Ламбак,

Любезен, благороден сей бедняк».

«Но кто они? — спросил глава державы,—

О чем толкует старец седоглавый?»

Один из приближенных молвил так:

«О славный шах, известен мне Ламбак.

Он водонос, и продает он воду.

Гостеприимством нравится народу.

Полдня он возит воду, а потом

Гостей он ищет и приводит в дом.

Он все проест, что заработать сможет,

И ничего на завтра не отложит.

Живет иначе Барахам-хитрец,

Еврей презренный, выжига-скупец.

Есть у него дирхемы и динары,

Ковры, каменья, всякие товары».

Сказал Бахрам глашатаю: «Тотчас

Базару объяви ты мой приказ:

«Шах запрещает от утра до мрака

Пить воду, купленную у Ламбака!»

Так пребывал он до заката дня,

Потом погнал летучего коня.

Приехал шах к жилищу водоноса

И, в дверь стуча, вскричал громкоголосо:

«Я — всадник, в нашем войске я в чести.

Настала ночь, и сбился я с пути.

Ты человечность и добро проявишь,

Коль на ночь у себя меня оставишь».

Ламбак услышал ласковую речь,—

И гость сумел к себе его привлечь.

«Входи скорей, о всадник,— он ответил,—

Желаю, чтобы шах тебя отметил!

Пришло бы десять воинов с тобой,—

Я стал бы с наслажденьем их слугой».

Шах спешился. Такой прием случаен?

Стал за конем ухаживать хозяин.

Коня он вытер, труд свой не ценя,

Набросил недоуздок на коня.

Затем он позаботился о госте:

Ему он подал шахматы из кости.

Еду готовить начал водонос,

И блюда разные он преподнес.

Сказал Бахраму: «Гость в моем жилище.

Ты пешки отложи, отведай пищи».

Поели — а еда была сытна,—

Пришел хозяин с чашею вина.

Бахрам дивился этому радушью,

Гостеприимству и великодушью.

Всю ночь проспал, не раскрывая глаз,

И услыхал, проснувшись в ранний час,—

Ламбак сказал: «Без корму конь остался.

Весь день скакал, а ночью не питался.

Не уезжай сегодня, я прошу,

Друзей, чтоб не скучал ты, приглашу.

Все принесу тебе, служа сердечно,

Со мною день ты проведешь беспечно».

В ответ Бахрам-властитель произнес:

«Сегодня я не занят, водонос!»

Ламбак пошел, взяв бурдюки с водою,—

Не продал ничего, гоним нуждою!

Рубаху снял с себя сей муж простой,

Потом достал один бурдюк пустой,

Их продал на базаре без лукавства,

Принес он мясо и другие яства.

Он сетовал: «Заждался гость!» Спеша,

Пришел домой, сварил он калуша.

Сварил; поели, радуясь обеду,

И за вином продолжили беседу.

Из чаши пил властитель допоздна

С тем бедняком — любителем вина.

Когда сменился мрак ночной рассветом,

К Бахраму водонос вошел с приветом:

«Будь весел ночью, весел ясным днем,

Не ведай о мучении земном.

Побудь и этот день в моем жилище:

Богаче я с тобой, светлей и чище».

«И в третий день дано да будет нам

Повеселиться»,— отвечал Бахрам.

«Будь счастлив!» — молвил водонос владыке,

Великую хвалу вознес владыке.

Пошел и заложил два бурдюка

И свой передник у ростовщика.

Все нужное купил, и расплатился,

И весело к Бахраму возвратился.

Сказал: «Вставай, начнем свои труды,

Знай, что растет мужчина от еды!»

Стал быстро мясо резать царь державы,

Поставил на огонь, достал приправы.

Поели, чаши подняли с вином,

За шаханшаха выпили вдвоем.

Постель для гостя постелив с любовью,

Ламбак свечу поставил к изголовью.

Пришел четвертый день, взошла заря

И разбудила славного царя.

Ламбак сказал: «О всадник! В тесном, темном,

Три дня ты пожил в этом доме скромном.

Конечно, здесь ты отдохнуть не смог,

Но если шах к тебе не будет строг,

В жилище бедном, на плохой постели,

Еще со мною две побудь недели».

Бахрам ему сказал слова любви:

«Десятилетья радостно живи!

Три дня с тобой мы жили без печали,

Старинных миродержцев вспоминали.

Где нужно, расскажу я о тебе,

Я позабочусь о твоей судьбе.

Твое гостеприимство — плодотворно,

Богатство, честь добудешь ты, бесспорно».

С весельем сел на скакуна Бахрам,

Помчался на охоту по горам.

До самой ночи он скакал со свитой,

А ночью царь уехал знаменитый.