— Я не думаю, — немного кисло сказала Ипис, — что твой большой друг Йоф знает все, что, как ему кажется, он знает.

Ксилси выглядела удивленной.

— Некоторые гении действительно появляются в человеческом обличье. Как тот Морской Волк, которого казнили на выжженной земле, который, вероятно, выглядел человеком, но на самом деле был айвуром. Ну, не так. Духи — это дыхание Высоких Небес, нисходящее на нижний мир. Таким образом, они не имеют физической формы или физической субстанции. Но они могут выглядеть практически так, как им хочется, поскольку их субстанция… текучая. Гений может наблюдать и слышать практически все, что происходит в любом месте Манора, в котором он живет, не так ли, уважаемый Эрвис?

Облачко пепельного дыма поднялось в воздух над каретой.

Кем изумился, когда ветер развеял его.

— Везде?

Ипис рассмеялась.

— Да! Даже в туалетах! И в твоих пособиях по сексу!

Улыбающаяся Ксилси остановила экипаж рядом с другим.

— Не обращай внимания, Кем, она дразнится. Гений не может быть везде одновременно в каждый момент. Даже если бы он захотел, в чем я сомневаюсь. Но, естественно, Эрвис присматривает за нами, новоприбывшими.

За воротами находился широкий двор с тремя арочными входами. Слева конюхи ожидали, когда им отдадут лошадей и экипажи. Справа по стойке смирно стояли ополченцы. На ступенях главного здания стояла седовласая лорд Манора — ее можно было узнать по серебряному обручу и парадному поясу, на котором висели ключи от сокровищницы Манора. Ее сопровождал собеседник и почтительное собрание родственников, все они носили вышитую эмблему Манора на рукавах, манжетах, воротниках и подолах.

Лувиара заговорила так, чтобы все могли слышать.

— Его Возвышенное Высочество приветствует ваше присутствие. Вы можете представиться. Если записи верны, вы лорд Джения, известная как мудрая женщина, некогда наставница Императрицы Магнолии, а теперь живущая в тихом уединении здесь, на севере. Можете здороваться.

С помощью слуги лорд Манора Пелис опустилась на одно колено.

— Ваше Возвышенное Высочество, приветствую вас. Вы оказываете мне слишком большую честь. Я смиренно приветствую вас и молюсь, чтобы наше скромное гостеприимство приняло вас так, как вы того заслуживаете

Призрак лениво махнул рукой.

— Вы можете встать, лорд Джения. Мы проделали долгий путь и не откажемся от ванны, ужина и постели. Мы отправляемся завтра на рассвете.

— Конечно, Ваше Высочество. Доставить вам удовольствие — мой долг. Все готово.

— Мне любопытно, — сказала Лувиара. — Вы, кажется, не удивлены, увидев нас.

— Почему я должна удивляться, когда Его Высочество сам предупредил меня о своем приезде? — Пожилая женщина улыбнулась, расслабившись теперь, когда все формальности были соблюдены. — Рада снова видеть вас, Гевулин. Прошу вас, заходите немедленно.

Лорд Джения не только знала принца, но и была достаточно хорошо знакома с ним, чтобы вести себя непринужденно. В одно мгновение Манор Северный Пелис перестал казаться убежищем и стал, скорее, опасной ловушкой, которая вот-вот захлопнется. Что, если Джения поймет, что призрак не Гевулин?

Призрак устроил целое представление, выходя из переднего экипажа. Слуги бросились ему на помощь, но он отмахнулся от них. Он переключил свое внимание на пожилую женщину, приняв неожиданно доверительный тон, и театрально прижал руку к груди.

— Лорд Джения, во время моего путешествия у меня были трудности. На мою жизнь даже было совершено покушение.

Она глубокомысленно кивнула.

— Этого мы и опасались, Ваше Высочество. Ваша соперница ни перед чем не остановится.

— Действительно, — спокойно согласился он. Элен восхитилась скоростью, с которой он мог приспосабливаться. Ее дыхание выровнялось. — Какое сообщение дошло?

— Разведчица на грифоне, Ваше Высочество. Затем она полетела обратно на юг, чтобы встретиться с вами. Вы хотите сказать, что она никогда не заявляла о себе? Она казалась способной личностью.

— Она была убита. Вместе с ее грифоном. Я нашел их тела на холмах Восхода Луны.

Шок от услышанного обрушился на собравшихся людей, как молния. Кто мог убить грифона, одного из этих редких и драгоценных существ? Даже сарпы были более обычными, хотя их было труднее контролировать. И убита разведчица — имперский чиновник!

Но жители Манора были не единственными, кто был шокирован этой новостью. Обычное выражение умной уверенности на лице Лувиары сменилось ошеломленным недоверием, за которым быстро последовала вспышка гнева, а затем и что-то более расчетливое. Она пробормотала: «Арбалетный болт во Рву Писгиа», и больше ничего не сказала.

Лорд Джения тяжело оперлась на своего юного собеседника, когда ответила дрожащим голосом.

— Ваше Высочество, я потрясена этой новостью. Я принимала разведчицу за своим столом, оказав ей большую честь. Она была из Манора Ксоррас, внучатая племянница моего старого друга, с которым я вместе служила в магистратуре. Это было до того, как я ушла в отставку из дворца, чтобы возглавить здесь операции со святодеревом, по настоянию вашей милостивой матушки.

— Это преступление потрясло нас всех, — согласился он. — Но сначала я приму ванну, затем поужинаю, после чего мы обсудим все это наедине, вы и я. Не здесь, на глазах у всех.

— Конечно. Это моя вина. Вы совершенно правы в том, что мы живем в неспокойные времена.

— Я видел поврежденную плантацию у дороги.

— Действительно! Это не единственная плантация, которая подверглась нападению. Вы и ваши стражи должны устроиться и поесть. — Проницательный взгляд Джении остановился на Элен в ее скромном наряде. — Помощница-курьер может отправиться на конюшню. Там ее накормят и разместят.

— Нет. Вся моя группа остается со мной, без исключений. Я все еще не оправился от шока, вызванного нападением на холмах Восхода Луны ополченцев, которые якобы были верноподданными императора.

— Нападение! Это действительно шокирующие новости.

— Один из моих стражей был ранен.

— Я сама осмотрю его рану!

— А. Да. Так и сделайте. Вы поймете, почему я предпочитаю держать своих людей рядом, чем рисковать потерять хотя бы одного.

Лорд Джения прижала руку к груди.

— Похоже, неприятности зашли дальше, чем я предполагала. Как вы и сказали, мы можем обсудить это более подробно наедине.

Принца сопроводили в имперскую купальню вместе с Фулмо, Симо и Лувиарой. Элен провели вместе с Ксилси, Ипис, Кема и Джирви в другую роскошную купальню, которая совершенно не сочеталась со скромным внешним видом Манора. Она состояла из множества комнат, которые включали в себя как частные, так и общие умывальные, комнату для горячего купания, парную, комнату для погружения в холодную воду и комнаты, где людям делали массаж и смазывали их маслом.

— Там, где я выросла, у нас никогда не было ничего подобного, — сказала Ипис. — Я не знаю, с чего начать.

— Следуй за мной и учись, мелюзга, — со смехом сказала Ксилси. — Мы здесь дружная компания, большинство из нас.

Она бросила презрительный взгляд в сторону Джирви. Он прошел в отдельную комнату, задернув за собой шторы.

— Трус, — пробормотала Ксилси.

Ипис вздохнула и обменялась с Кемом заговорщицки-страдальческим взглядом.

Элен спросила:

— Разве лорд Джения не должна осмотреть его рану?

— Полагаю, так оно и есть, и, думаю, это было бы замечательно, — неохотно согласилась Ксилси. — В юности она была армейским хирургом.

Они вошли в большую общую ванную комнату с отдельными керамическими трубами для холодной и горячей воды — роскошь, недоступная даже в Резиденции Орледдера. Здесь они разделись и передали свою одежду слугам, чтобы те выстирали или вычистили ее на ночь. Элен спросила себя, не проявит ли Кем сдержанность в присутствии остальных, но, конечно, они уже все знали; они вместе мылись на Привалах, так что объяснять было нечего. Его более раннее Заявление было запротоколировано и скреплено печатью магистрата два года назад. Это было все, что имело значение для империи.