— Пока да. — ответил я, откладывая в сторону книгу и поднимаясь. — 5 курс, Драко Малфой. — рукопожатие у райвенкловца оказалось удивительно крепким.

— Уильям Локх, 7 курс. — хмыкнул он и окинул меня взглядом. — Рады назначению?

— Ещё бы. — отозвался Голдштейн, я просто кивнул и сжал трость, чтобы занять руки. К счастью, мелкую дрожь в пальцах, с которой мне приходится справляться в последнее время, никто не заметил. — Для инструктажа придётся ждать остальных?

— Это логичнее, чем если бы я повторял всё по несколько раз. — отозвался Уильям, развалившись на диване и поведя с хрустом плечами. — Ну, самые базовые вещи, думаю, и так ясны. Старосты факультетов подчиняются старостам школы, то есть мне и Эмме с седьмого курса Гриффиндора. Помимо прочего лично вы отвечаете перед старостами-семикурсниками своего факультета, а потом все вместе перед деканом.

— Отчетов много будет? — уточнил я, тоже возвращаясь в кресло. — Я слышал мельком, что старостам приходится сидеть за бумагами.

— На пятом курсе — не особо. — успокоил меня Уильям. — Исключения составляют случаи, когда члены твоего факультета нахватают пропусков и отработок. Вот тогда да, придется писать много объяснительных. А так будь готов в основном к опеке над младшими и патрулям, как минимум, три раза в неделю, ну и, может, чуть больше, если кто-то попросит тебя выйти вместо него.

— Понял. — кивнул я и снова вернулся к книге.

— А у старост-семикурсников что? Больше обязанностей? — лениво протянул Голдштейн.

— А ты как думаешь, гений? Конечно, больше. — хохотнул Уильям. — Помимо выпускных экзаменов и поддержки собственной репутации, мы отвечаем за работу остальных старост, за подготовку СОВ для пятого курса, иногда помогаем преподавателям с проверкой домашних заданий. Ну и старосты седьмого курса помимо прочего получают больше возможностей для назначения взыскания провинившемуся… При условии, что с твоим решением согласится деканы факультетов. А деканы соглашаются почти всегда, передав старостам почетную обязанность разрешать мелкие дрязги и конфликты.

— Звучит, как очень много личного геморроя. — поморщился Голдштейн. — А в чем плюсы?

— Ну, помимо того, что ты староста и тебя все уважают… — насмешливо протянул Уильям, потом выдохнул и продолжил более серьезно. — Много плюсов. Профессора идут на уступки, можно получить хорошие рекомендации перед выпуском для дальнейшей учебы или работы в Министерстве. Ну и Хогвартс покидать можно каждые выходные, если заполнить пару необходимых бланков.

— Хорошо звучит. — отозвался я, перелистывая страницу и размышляя над тем, что покидая Хогвартс я смогу больше сделать для поиска крестражей. Да и помогать матери с управлением менора тоже, отдыхать иногда от Хогвартса.

— Да что ты? — понимающе хмыкнул Уильям. — Только учтите, что ради таких привилегий придётся работать. Много работать. То, что вы стали старостами сейчас, совсем не означает, что вас назначат на следующий год.

— А если я, например, хочу стать старостой школы? Здравствуйте. — поздоровался Лонгботтом, смущенно улыбнувшись. За лето он стал выше меня на две головы и раздался в плечах. Коротко стриженные волосы подчеркивали изменившееся, ощутимо повзрослевшее лицо. В левой руке Лонгботтом бережно нёс какой-то серый кактус, который слегка пульсировал, переливаясь разными цветами.

— Могу только сказать, что хотеть не вредно. — со смешком заметил Уильям. — Но этого будет недостаточно. Как минимум, у старосты школы не должно быть ни одного Удовлетворительно, начиная с пятого курса и никаких серьезных взысканий. Да и несерьезных тоже нежелательно. Как тебя зовут, новобранец?

— Лонгботтом Невилл, 5 курс. — улыбнулся гриффиндорец. — Спасибо за совет, я учту.

— Учти, учти, Лонгботтом Невилл. — важно покивал головой Уильям, в его темных глазах отчетливо плясали смешинки. — Может, будет кому меня сместить, когда я отойду от дел. «Старость-то», знаете ли. — тоном заговорщика добавил он, над шуткой не выдержали и засмеялись все.

Панси пришла вместе с Падмой Патил. Со стороны хаффлпафцев старостами стали Ханна Аббот и Эрни Макмиллан. Последней в купе старост торопливо влетела Грейнджер, на бегу извиняясь за опоздание. После этого началось собрание. Панси села рядом на подлокотник моего кресла, внимательно слушая, пока Уильям объяснял иерархию и обязанности старост. В принципе вопросов по этому поводу не возникло ни у кого. Уильям обвёл нас всех взглядом и подытожил:

— Итак, господа старосты Хогвартса: за первокурсниками следить, нарушителей по коридорам ловить, запрещенные предметы изымать, колдовства в коридорах не допускать и тем, кто о помощи попросит, помогать. Вопросы?

— А баллы? — уточнила Грейнджер, почему-то при этом покосившись на меня. Панси украдкой сжала ладонью моё плечо.

— Что «баллы»? — бесконечно-вежливым тоном переспросил Уильям. — Будьте поточнее в формулировках, мисс Грейнджер.

— Ну, имеют ли старосты право снимать баллы с факультета? И если имеют, то сколько? Как назначаются отработки? Как это контролировать? — Грейнджер так выразительно при этом смотрела в мою сторону, что было достаточно сложно сохранять равнодушный вид. Вообще ситуация получилась максимально неловкая. Она думает, мне больше делать нечего, кроме как снимать баллы и назначать отработки гриффиндорцам? Какой в этом смысл? Ради кубка? Так Слизерин и без того выигрывает его чаще остальных, не считая последних нескольких лет с появлением Поттера в школе.

— Всё придумано до нас, мисс Грейнджер. — заулыбался Уильям, будто и не заметив происходящего. — Поэтому не беспокойтесь, контролировать ничего не нужно. Старосты факультетов и старосты школы не имеют права снимать баллы. Ни с чужих факультетов, ни с собственного. Взыскания назначаются только с одобрения деканов, ваша задача поддерживать порядок и информировать старших по званию. Всё ясно?

— Да, спасибо. — смутилась Грейнджер и прекратила, наконец, буравить меня взглядом.

— Вот и славно. — отреагировал Уильям. — Что ж, можете пока заняться своими делами. Как только вы мне понадобитесь, ваши значки нагреются и дадут об этом знать. Наслаждайтесь и возвращайтесь к обеденной трапезе.

— Обед? — заинтересовался Голдштейн, приподняв брови. Я тоже удивился, ведь, насколько я знаю, в Хогвартс-экспрессе есть только тележка со сладостями.

— Разумеется, обед. — важно подтвердил Уильям, улыбнувшись всеобщему изумлению. — Старостам, помимо прочих привилегий, выделили вагон-ресторан с парой эльфов в придачу. Только тсс, это тайна, которая открывается только с получением значка. А мы же не хотим нарушать традицию?

— О, ни в коем случае — пробормотал я, когда кругом раздались смешки. Только Грейнджер уже выглядела чем-то недовольной.

— Ну что ж, до скорого свидания, господа, дамы. — витиевато поклонился Уильям, трансфигурировав широкую пиратскую шляпу и во время поклона будто смахивая пыль с собственной обуви. Нахлобучив шляпу на голову, он, насвистывая бойкий морской мотив, первым вышел в коридор. Я поймал взгляд Панси и улыбнулся.