— Твоя мать умеет эффектно появиться. Как думаешь, она надолго останется преподавать в Хогвартсе?

— Вероятно, если ей понравится. А что?

— Да просто это было… Охренеть. Она явно переплюнула Крауча с его непростительными. — только договорив, Крэбб тяжело нахмурился. — А… Извини. Херню сморозил.

— Ничего. — отреагировал я. Хотя услышать, как маму мимоходом сравнили с сумасшедшим фанатиком не то чтобы очень приятно. — В любом случае, я не знал, что она сделает что-то подобное. Но в этом есть плюс.

— Для Поттера?

— И для него. А так занятия по Праву резко набрали рейтинг.

— А. Ну это да, логично.

Крэбб ненадолго замолчал, рассматривая висящее на стене оружие. Я через раз применял заклинания к предметам, которые выглядели достаточно древними и подозрительными. Безуспешно.

Вскоре нам пришлось развернуться в обратном направлении. Даже семикурсникам не стоит слишком вольготно разгуливать по коридорам замка после отбоя. На невысказанный вопрос Гарри молча, угрюмо мотнул головой и первым вышел за дверь. Я с Крэббом и Гойлом направился следом.

— Попробуем в следующий раз. К слову, вы ведь приедете ко мне в поместье в этом году на Рождество? — странно, и чего это они на меня так озадаченно посмотрели? Крестражи крестражами, но совсем о жизни-то забывать тоже нельзя.

— Наверняка. А что будет? — сконфуженно уточнил Гарри и потянулся ладонью к собственной макушке.

— Бал или типа того. — предположил Гойл.

— Мама хочет устроить бал-маскарад. Форма одежды — парадная, пригласительные всем придут за неделю до праздников.

— А можно…

— Падма в списке, я бы не забыл. Но вообще в этом году будет в достатке гостей. Маски снимем, наверное, в полночь, а в остальном… Мама держит интригу. Программы я в глаза не видел.

— Интересно. — хмыкнул Крэбб.

— Я приду. — пообещал Гарри и первым ступил на лестницу. — Только…

— Я отправлю тебе примеры костюмов. Из старых семейных альбомов, к примеру. — успокоил его я. Гарри просиял благодарной улыбкой и тут же отвернулся. Лестница быстро уносила его наверх.

— Пойдёмте, что ли? — нарушил затянувшееся молчание Гойл. — Я бы заглянул на кухню…

— Идите, я буду в гостиной. — ответил я. И почти сразу прибавил шагу. В груди почему-то зрело чувство, будто бы вот-вот что-то произойдёт.

«Ох, прекрати.» — приказал сам себе я. И с трудом переключился на обязанности старосты, оказавшись в гостиной.

***

— Дилли, проследи за тем, чтобы свечей было в достатке в каждой комнате, включая спальни. Мисс Грейнджер имеет привычку читать перед сном, за ее комнатой проследи особенно.

— Да, хозяйка.

— Спрат. Зал будет украшен живыми цветами, очень надеюсь, что все они будут подобающего вида. Проверь каждую теплицу, каждый цветок, если чего-то окажется мало, незамедлительно сообщай. Я придумаю подходящее решение.

— Да, хозяйка.

— Дейзи, блюда с кухни должны подаваться свежими и строго по расписанию. Также проверь запасы вина, если потребуется, можешь взять из погреба больше, чем запланировано.

— Да, хозяйка.

— Дон, ты отвечаешь за температуру в комнатах и будешь встречать прибывших. Я хочу, чтобы была затоплена по крайней мере половина каминов. Если кому-то из гостей станет холодно, сделай всё возможное, чтобы это исправить.

— Да, хозяйка.

Нарцисса остановилась посреди коридора, когда очередной эльф исчез. Это был не первый бал, который она организовывала, Но почему-то именно он ощущался как-то особенно. Волнение не отпускало четвёртый день к ряду, и она занимала себя всевозможными хлопотами, лишь бы ощущать полезность действия, полный контроль происходящего.

Теперь следовало написать и отправить приглашения. Это дело Нарцисса, по примеру матушки, никогда не поручала эльфам. Ведь гости придут в дом именно к ней, поэтому послание не должно быть обезличенным и сухим. Равно как и излишняя эмоциональность делу только навредит. А время торопило. Приближалось Рождество.

***

Дорогой мистер Малфой!

Приглашаю вас на Волшебный бал-маскарад в день Рождества сего года! Начало праздника ровно в 6 часов после полудня в поместье Малфоев.

Вашим пропуском на бал, помимо приглашения, станет ваш образ, подобранный в соответствии с Вашими предпочтениями, а также богатой историей и культурой Магического мира.

Применение всех ныне известных чар и зелий обязательно, полагаясь на ваш вкус и магический талант.

Однако, помните, ровно на рассвете, с первым лучом нового дня, все маски будут сброшены, а чары — развеяны, как дым.

Вас ждёт поистине волшебная Рождественская ночь, которая позволит узнать много нового. И не только о вас самих,.

Программа бала и список возможных источников для подбора костюма прилагается.

Искренне Ваша, Н.

***

Я с невольным смешком ещё раз пробежал взглядом приглашение и задумался. Идей в голове было множество. И ни одна не казалась при этом хуже, чем предыдущая. Пожалуй, мне потребуется время, чтобы принять окончательное решение.

Не успел я вернуться к написанию эссе, как рядом раздались решительные, торопливые шаги.

— Малфой. Мне нужна твоя помощь. — Грейнджер с лихорадочно блестящими глазами выглядела немного пугающе.

— Слушаю? — осторожно отозвался я.

— Ты знаешь, где достать пристойное оборотное зелье? — только тут я заметил скомканное приглашение в её левой руке и едва не расхохотался.

— Запоминай…

Грейнджер убежала, стоило мне только договорить. Я успел написать две строчки, прежде чем снова услышал шаги.

— Драко!

— Да, Гарри?

— Вот… — продемонстрировал приглашение Поттер. Выглядел он при этом максимально нервным и напряжённым.

— Вижу. — отозвался я.

— Помоги мне. Я ничего не смыслю в истории и культуре магического мира!

— Это неправда,

— Я совершенно точно опозорюсь.

— Мерлина ради, Гарри. Как можно, зарубив тысячелетнего Василиска, трястись перед самым обычным рождественским балом?