Вечером коридоры Хогвартса будто по волшебству становились абсолютно безлюдными. Впрочем, может Гарри просто не обращал на это никакого внимания. По дороге к подземельям он встретил от силы пятерых человек, даже младшекурсники предпочитали отсиживаться по гостиным.
Ориентироваться в подземельях оказалось просто. Комната «заседаний» оказалась неподалеку от гостиной Слизерина. Гарри шагнул в проём и огляделся. Просторная комната походила на огромную чайную. Помимо членов клуба здесь никого не было. Сам профессор сидел во главе длинного стола и потягивал вино из кубка.
— Гарри! Сегодня вы в числе последних! Проходите скорей, и будем собираться к столу. Леди, джентльмены! Скорее! Время никого не ждёт!
Гарри повиновался. Кивнул Невиллу и Гермионе, занял свое место за столом: по правую руку от профессора. Стол тут же заполнился разнообразной едой и напитками. Комната наполнилась звоном вилок к гомону голосов, где-то заиграла музыка.
— Надеюсь, мой мальчик, подобные вечера не слишком утомительны? — негромко спросил Слизнорт, промокнув усы салфеткой.
— Я не против, сэр. Хотя… Немного непривычно, если честно. — признался Гарри.
— Понимаю. Ваша подруга мисс Грейнджер по секрету поделилась со мной, что вы не особенно любите быть в центре внимания… Что, конечно, неудивительно, с учётом, сколько всего с вами произошло.
— Всё, что со мной произошло, привело меня туда, где я сейчас. А это не так уж и плохо. — Слизнорт по-совиному хохотнул, рассматривая Гарри. — Что касается славы… Вряд ли я в состоянии что-то с этим сделать. Если бы представился шанс обменять всю славу и влияние на живых родителей, я бы согласился без раздумий.
— Я вас понимаю, мальчик мой. — сочувственно вздохнул Слизнорт, щедро наполняя тарелку картофельным пюре. — До сих пор помню тот день, когда прочёл обо всём в газете. Ужас! Глазам своим не мог поверить! Тут же бросился к камину звонить Дирку Кроссвилу, намереваясь отчитать его за подобные шуточки, но…
— Дирк Кроссвил?
— Тогдашний редактор «Пророка». Ну и мой бывший ученик, разумеется. Я очень долго не мог прийти в себя. Джеймс и Лили были прекрасными людьми. Кошмарные времена…
— Вы хорошо их знали? Моих родителей.
— И да, и нет. — задумался Слизнорт. — Не могу сказать, что я хорошо знал вашего отца. Но Лили… Лили я знал отлично. Между прочим, на своём веку я не припомню настолько талантливой ведьмы, даже учитывая её происхождение.
— Вас это удивило?
— О, только не обижайтесь! Годы накрепко стёрли мою любовь к предрассудкам. — Слизнорт затуманенным взглядом обвёл комнату, мыслями пребывая далеко в прошлом. — Думаю, будет честнее сказать, что я был ею очарован. Как и многие. Но для меня было великим удовольствием видеть и оттачивать грани её таланта. Пожалуй, я такого не чувствовал с тех пор, как…
«Обучали Тома Реддла» — закончил за него Гарри, когда Слизнорт осёкся на полуслове и настойчиво, нервно начал рекомендовать различные блюда за столом. И переключился на разговор с Майклом Корнером.
Гарри жевал еду, не чувствуя вкуса. Конечно, для первого раза разговор прошёл достаточно неплохо. Но результатов хотелось добиться быстрее. Заиграла смутно знакомая музыка, на душе от неё почему-то стало муторно. Все пошли танцевать, Гарри отошёл к окну.
— Изводишь себя?
— Вовсе нет.
— Вот и да. У тебя, прости за каламбур, на лбу написано.
— Драко.
— Хорошо-хорошо. Я просто пытаюсь помочь.
— Как идут поиски?
— Также, как твоё заклятье.
Гарри снова досадливо вздохнул, взъерошивая собственные волосы на затылке. Губы Малфоя сложились в усмешку, рука качнула кубок с вином.
— Между прочим, у меня с профессором состоялся весьма занятный разговор.
— Неужели?
— Да. Он утверждает, что нашёл в лесу образец великаньей крови.
— Абсурд. — напрягся Гарри. Грохху без того хватило неприятностей, вряд ли он будет очень рад гостям.
— Я ответил также. Только мягче. Но не мог не воспользоваться случаем…
— То есть?
— Сказал, что если он задумает пойти в лес поискать великана, я составлю компанию. Честно говоря, сама перспектива меня не радует, но это может стать неплохим фундаментом для доверия.
— Знаешь что?
— Что?
— Я думаю, прогулки на свежем воздухе в лесу не повредят. Да и мне не впервые.
— Я надеялся, что ты так скажешь. — Малфой помолчал, проницательно всматриваясь в его лицо. — Но ты ведь это делаешь не только для того, чтобы оказать мне дружескую услугу?
— Встретимся в пятницу. Сыграем в шахматы, поговорим о дружеских услугах. — быстро проговорил Гарри. И направился к Гермионе, не дожидаясь ответа.
Малфой нахмурился, залпом допил вино и вернулся к столу. Отчего-то услышанное ему крайне не понравилось, оставалось надеяться, что очередная тайна Поттера не приведёт к неприятностям.
***
Небо затянуло тяжёлыми, серыми тучами. Порывистый ветер сгибал к земле деревья, обламывая хрупкие, сухие ветви. То и дело срывался снег, но тут таял, едва касаясь земли.
Взгляд скользнул по прозрачной жидкости омута памяти, остановился на нескольких флаконах с поблескивающими внутри серебряными нитями воспоминаний.
Мысли в голове ворочались тяжело, как огромные валуны. Скопившаяся за несколько недель усталость давила на плечи. Болели глаза. Стук в дверь, по спине прошлась напряжённая дрожь.
— Да?
— Гарри? Ты идёшь на занятие по аппартации? Почти все уже собрались.
— Спасибо, Гермиона.
***
Небольшая, смутно знакомая комната и впрямь вместила в себя, кажется, почти всех старшекурсников Хогвартса. Воздух кругом гудел, пропитанный нетерпеливым возбуждением. Всё внимание было приковано к сгорбленному, высохшему старичку-волшебнику.
Впрочем, до Гарри объяснения долетали обрывками. В какой-то момент Падма осторожно сжала его локоть. Оказалось, вокруг наступила полная тишина. И все смотрели на него добрых пару минут.
— Простите, я что-то пропустил? — моргнул Гарри. Инструктор звонко прищёлкнул языком.
— Именно так. Вы будто уже находитесь не здесь, мистер Поттер. Но занятие потребует максимальной концентрации.
— Простите. Не сегодня. — быстро принял решение Гарри.
Он вышел из класса, не дожидаясь ответа. Не оглядываясь. Ускорил шаг, чувствуя, как в груди сжимается что-то невыносимо мерзкое. Сжал зубы, почти бегом спустился по лестнице в холле и вылетел за дверь.
