— Что? — напряженно переспросил Гарри.

— Всё, что я тебе расскажу, по большей части должно остаться между нами. Мне не нужны проблемы, договорились?

— Можешь на меня рассчитывать. — серьёзно кивнул Гарри.

— Не сомневаюсь, а теперь идём. — поторопил его я. — Иначе декан не только баллы, но и шкуру с нас снимет за опоздание. Ночь была просто кошмарной.

***

Занятия прошли примерно… никак. Профессора были уставшие, а все остальные — слишком взбудоражены, чтобы учиться. Даже декан и тот ограничился общим тестированием, не рискнув доверить сегодня ученикам готовку зелья. Я наспех пообедал и выпил две чашки крепкого чая, прежде чем остаток дня провести за проверкой своих бумаг и домашними заданиями. Мама до сих пор не прислала ничего нового, ну оно и понятно, всё не могло решиться так быстро… Выходя из класса рун, которые сегодня были последним уроком, я неожиданно услышал голос Флитвика за спиной.

— Мистер Малфой! — маленький профессор без труда рассекал толпу учеников, многие сами расступались, завидев его. — Вы не уделите мне минуту?

— Конечно, сэр. — кивнул я, хотя больше всего на свете мне хотелось спуститься в подземелья и хоть немного поспать. — Что-нибудь не так?

— Что вы, что вы! — добродушно отмахнулся профессор. — Не нужно пугаться, вы ведь ничего не натворили? Я всего лишь хотел уточнить, в силе ли ваше намерение насчёт дополнительных занятий в этом году? Нагрузка перед экзаменами довольно большая, я пойму, если вы передумаете.

— Занятий… — протянул я, честно пытаясь вспомнить, о чём идёт речь.

— Щеглы. — подсказал профессор. — Помнится, в прошлом году вы предпочли это отложить.

— О! Разумеется, да! — торопливо проговорил я. — Я согласен. Только скажите, когда и куда нужно подойти.

— Прекрасные новости! — улыбнулся профессор. — Я пришлю вам записку после зимних каникул. Не совсем логично начинать занятия практически в конце семестра, а когда вы вернётесь после праздников, начнёте заниматься со свежей головой, так сказать.

— Да, сэр, разумеется. — горячо подтвердил я. — Извините, я должен был сам об этом вспомнить.

— Что вы, что вы! — повторил профессор и покачал головой. — Кто угодно может забыться, к тому же вы совсем недавно завершили отличную партию, между нами говоря… — я почувствовал, что краснею, профессор заговорщески подмигнул. — Но теперь хватит, слышите? Думается мне, что вы и так подняли волну, которая раз и навсегда изменит Хогвартс. Вам пока лучше оставаться в тени.

— Но я ведь поступил правильно, так? — не выдержал я, внимательно вглядываясь в лицо Флитвика, которое из добродушного на минуту приняло крайне строгое выражение.

— Мистер Малфой, вам не нужно ждать одобрения в подобных вопросах. Гораздо важнее, чтобы ваши поступки были в согласии с вашей совестью. А это так?

— Безусловно. — твёрдо отозвался я.

— Тогда вы и сами знаете ответ на свой вопрос. До скорого свидания. — попрощался профессор и, насвистывая, направился к лестнице. Я проводил его взглядом и вздохнул. Мысли в голове ворочались удивительно медленно. И, судя по часам, я всё-таки успею спуститься и немного поспать перед встречей с Гарри. Это ли не счастье?

***

Когда я подошёл к классу, Гарри уже сидел перед шахматной доской, нервной дробью барабаня пальцами по столу. Увидев меня, он просветлел лицом и улыбнулся.

— Я почти подумал, что ты не придёшь.

— Прошу прощения, я заснул после уроков. — честно сказал я и сел напротив, уже собираясь взмахнуть палочкой.

— Не надо. — остановил меня Гарри. — Я уже наложил чары, так что нас точно никто не подслушает. А Рон и Гермиона вообще не знают, что я здесь.

— Вот как? — приподнял брови я. Гарри поднял с пола свой рюкзак и продемонстрировал сложенную вчетверо мантию-невидимку в одном из карманов.

— Никак не могу отказаться от привычки везде брать её с собой с прошлого года. — смутился он.

— И не отказывайся, пригодилось же. — отметил я. — А когда ты успел выучить чары конфиденциальности?

— Твоя мама научила. — пожал плечами Поттер, смущенно потерев ладонью затылок. — Может, всё-таки расскажешь, что произошло? Как так вышло, что Фреда и Джорджа исключили? Они ведь и раньше нарушали правила, но…

— Вот именно. — чуть нахмурился я и вздохнул. — А вообще-то, давай сначала… Это и так будет крайне долгий разговор.

***

— Так. Пока что я понимаю, что ничего не понимаю. — честно призналась мама и нахмурилась, поправив выбившийся из-под шапочки для сна локон волос. — Но, судя по твоим словам, ситуация серьёзная. Я сейчас свяжусь с остальными членами совета, а ты пока ничего больше не предпринимай. Вполне возможно, что вопрос будет решаться утром, если мне не удастся их убедить.

— Нужно заняться этим сейчас! — возразил я, немного поддавшись вперёд. — Завтра утром может быть поздно. Дамблдор отбыл из Хогвартса, сейчас всем заправляет Макгонагалл, и почти наверняка у нас получится добиться желаемого. Дело ведь не только в младшекурсниках. Я… Я должен попытаться.

— Дорогой. — тревожным тоном начала мама и замолчала, задумавшись. На целую минуту её фигура в зеркале покрылась странной рябью. — Что ж, ладно, если ты считаешь, что они согласятся…

— А у них будет выбор? — фыркнул нетерпеливо я.

— Я понимаю, но мы должны быть осторожны. — надавила голосом мама, обеспокоенно прищурившись. — Если они что-то заподозрят, то…

— Я обещаю ничего не предпринимать до твоего прибытия. Честное слово. — быстро проговорил я.

— Хорошо. Жди новостей. — вздохнула мама, бросив на меня ещё один обеспокоенный взгляд. После этого поверхность зеркала почти сразу потемнела, и я остался один на один со своим отражением. Сердце бешено колотилось в груди. Сна больше не было ни в одном глазу. Если сегодня у меня всё получится… От избытка эмоций перехватило дыхание, я начал ходить по комнате, считая про себя минуты, которые тянулись изумительно долго. Наконец, когда мне показалось, что прошли уже целые часы, за моей спиной раздался громкий хлопок.

— Хозяйка Нарцисса зовёт вас в кабинет директора. — отрапортовал эльф. Я с шумом выдохнул и бросил быстрый взгляд в зеркало, взмахом палочки разгладив складки на мантии.

— Кто там ещё? В кабинете. — требовательно уточнил я, про себя обдумывая стратегию поведения.

— Помимо хозяйки Нарциссы в кабинете собрался попечительский совет, профессора Хогвартса и ещё несколько уважаемых волшебников. — отрапортовал эльф.

— Хорошо. Передай моей матери, что я сейчас приду. — кивнул я. Эльф вторично поклонился и с хлопком исчез. Я уже собирался выйти из комнаты, когда внезапная мысль заставила меня остановиться. Мой взгляд упал на рабочий стол. Поколебавшись, я открыл верхний ящик, затем, кончиком карандаша слегка приподнял дно и вытащил небольшую шкатулку. В ней одиноко поблескивал флакончик с золотистой жидкостью. Крёстный подарил мне это на одиннадцатый день рожденья. И строго сказал использовать только в самом крайнем случае. Но, с другой стороны, когда, если не сейчас? Я откупорил крышку и быстро проглотил содержимое, не почувствовав вкуса. Шкатулка отправилась на свое место, пустой флакон я просто выбросил. Сердце перестало колотиться, как бешенное. Впервые в жизни я почувствовал, что абсолютно точно знаю, что делать.