“Ни магам, ни эльфам невыгодно, чтобы были полукровки. Если они смогли уничтожить драконов...” — рассуждала я вслух.

“Значит, смогут и эльфов, а потом магов. После гибели полукровок возникла легенда о чистоте крови, первый город отверженных, первый союз эльфов с Илиосом. Заметить появление полукровки в одном поселении проще, чем отследить по всему королевству. Отличная кормушка для вампира. Полукровками эти монстры не брезговали. А вопросов о пропаже семьи в поселении изгоев ни у кого не возникало,” — продолжил свой рассказ артефакт.

“В любом случае нам конец,” — сделала я вывод, посматривая на башни Туманного дворца.

Туманного королевства вскоре не будет, как и его правителей. Я была последней, первой принцессой и последней наследницей-полукровкой.

Чтобы распугать эльфов у площадки переноса, хватило магии огня и вида некрасивой крылатой лошади.

С Морей было сложнее. Маги явно готовились к войне, и словить хоть кого-то, чтобы выпросить кристаллы переноса, заняло время.

“Вам не стоит,” — пытался отговорить меня один из командиров, протягивая камни.

“Я не позволю своему роду погибнуть. Если не помогу, то погибну вместе с королем,” — в очередной раз, отказалась укрыться во дворце.

“Ваше Высочество, я могу провести вас к королеве Ании. Наследник де Форест в безопасности во дворце Морей,” — не сдавался командир.

“Я всё решила. Мне нужны камни переноса, а не советы, командир,” — холодно заявила.

“Удачи,” — мужчина позволил забрать камни и указал рукой на площадку.

Спустя две яркие вспышки, я стояла напротив пылающего дворца де Форест.

***

“Король еще жив. Они держатся, но окружены. Отойди,” — прошептали в моей голове.

Точнее, Архальм, как обычно, недовольно рычал. Но из-за рева пламени и содрогающейся земли вокруг замковых ворот, я с трудом слышала даже собственные мысли.

Пока я наблюдала за ревущим пламенем, сбоку появился красный дракон.

“Почему не уродливая лошадь?” — безразлично спросила артефакт.

“Слишком неустойчивая и не маневренная. Ты же у нас огненная принцесса, вот и я теперь красный дракон,” — самодовольно заявил Архальм.

Чувствуя, как этот наглый дракон нещадно тянет из меня магию, я прекратила его рассматривать.

“Какой план?” — тихо спросила.

“Жечь упырей, спасать магов. Если хватит сил, окружим замок стеной твоей магии. Но я не уверен. Непонятно, сколько там упырей и как быстро растратится твой резерв,” — не слишком охотно бурчал артефакт, а в следующее мгновение подтолкнул меня шипастым хвостом. — “Забирайся, хватит глазеть. Выживем — ещё насмотришься,” — довольно приказал.

Самовлюблённый живой артефакт, явно был доволен таким вниманием и даже не пытался это скрыть.

“Еще один наглый дракон, хоть и эльфийский артефакт,” — мысленно фыркнула и мигом забралась на спину призрачному другу.

Взмахнув огромными крыльями, красный дракон взмыл в небо и понесся в сторону де Форест.

“Магию отпускай и направляй, дальше я сам. Их всего несколько десятков, Илиос точно знал, что подмоги не будет. Но не учёл одну глупую, но сильную полукровку,” — приказал Архальм.

Практически лёжа, я приложила ладони к твердой чешуе дракона и позволила магии перетекать в оживший артефакт. Спустя несколько мгновений по де Форест пронесся горн отступления, а подо мной раздался оглушающий рёв.

Кружа вокруг замка, Архальм щедро поливал монстров белым пламенем, оставляя выжженную землю и горящих на ней упырей.

Непонятно, сколько мы летали возле де Форест, но от резкого расхода силы в ушах зазвенело, а перед глазами заплясали черные мушки.

“Держись, Касити. Ещё немного. Дневных не осталось, а с упырями справиться проще,” — попытался поддержать меня дракон.

Ещё несколько кругов — и руки начали дрожать.

“Явились всё-таки помощнички!” — рыкнул Архальм.

Мгновение спустя, позади нас зазвучал громкий рёв и звуки хлопающих крыльев.

Архальм резко уклонился, уступая путь огромному чёрному дракону. До боли знакомому ящеру, за которым следовали ещё несколько таких же крылатых и явно злых чудищ.

“Он снова соврал,” — пронеслось в голове.

Даркис всё же привёл драконов. Видимо, принцу не понравилось, что добыча вырвалась из пасти и сбежала. Несмотря на клятвы и запреты, он примчался за мной и привёл своих аскаров.

Наблюдая, как три дракона щедро поливают огнем оставшихся на поляне монстров, я погладила Архи.

“Мой резерв почти пустой. Найди короля Кристофера и спускайся, я вот-вот потеряю сознание,” — едва слышно прошептала.

“Явились собирать благодарности, высокомерные гады,” — недовольно рыкнув, красный дракон резко начал снижаться и, коснувшись лапами земли, ярко вспыхнул и исчез.

От тишины в голове и резко прервавшейся связи с артефактом, я пошатнулась.

“Касити, это ты?” — рядом прозвучал знакомый голос короля Кристофера. Он был жив, я успела.

Это осознание словно сняло камень с груди и позволило выдохнуть.

“Мой резерв... Я потом всё объясню, Ваше Величество. Не отдавайте меня им, прошу. Он убьёт меня, они оба,” — я посмотрела в наполненные огнём глаза своего дяди и пошатнулась.

“Тише, девочка, ты едва стоишь на ногах,” — ответил король, подходя ближе.

Обхватив меня в объятия, он позволил опереться на себя и прикрыть глаза.

“Прости меня, малышка, я пытался вытянуть тебя, но не мог ссориться с ушастым. Без эльфов мы бы не выстояли. Я не мог,” — тихо сказал король, склонившись к моему уху.

Поглаживая мои растрепанные волосы, как в детстве, Кристофер продолжал наблюдать, как драконы уничтожают упырей. Больше всего хотелось провалиться в темноту, но я каким-то чудом удерживала сознание.

Было страшно упасть в обморок и проснуться в городе драконов. Если Даркис посмел нарушить уговор с королём, он не уйдёт с пустыми руками.

Не было уверенности, что король де Форест не пожертвует дальней родственницей в обмен на защиту крылатых ящеров, как он всё это время поступал с эльфами. Я понимала короля, но также знала, что лучше отправиться в пасть к упырю, чем позволить Даркису вернуть меня в Даркхолм.

Наконец рёв пламени стих, оставляя отголоски тлеющих деревьев и вонь горящей плоти упырей.

“Ваше Величество,” — прозвучал злой знакомый голос за спиной.

Инстинктивно, я крепче вцепилась в грязную форму Кристофера и закрыла глаза.

“Я рад, что вам всё же удалось обойти клятву, принц. Без драконов мы бы не устояли. Похоже, я зря отказывался от ваших предложений о помощи,” — прозвучал голос короля.

Вопреки моим опасениям, ощутив, как я сжалась, дядя крепче прижал к себе, словно обещая, что в этот раз он от меня не откажется. Тихий злой смех заставил напрячься не только меня.

“Что ж, я рад, что вы всё осознали, король Кристофер. Как рад, что ещё не слишком поздно. Мы обсудим условия защиты. А теперь к цели моего визита,” — всё так же холодно сказал Даркис.

В этот момент я перестала дышать. Наверняка первым, что потребует принц, будет сбежавшая лекта. И я не ошиблась.

“Цель визита? Я полагал…” — начал Кристофер, но его перебили.

“Нет, я не обходил клятву. И вовсе не спасать де Форест явился. Точнее, спасать, но не его,” — строго объявил принц.

Хватка на моей талии усилилась. Кристофер догадался, почему прибыли драконы. Точнее, из-за кого.

“Объясните,” — настороженно сказал король.

“Я спасал одну юную и упрямую принцессу. Сбежавшую прямо с приема и разрушившую половину моего дворца в порыве спасти ваше королевство. Принцесса Касити вошла в мою Предилекту, стала моей фавориткой, и я пришел за ней. Только это позволило появиться на землях де Форест. Вам повезло с родственницей,” — холодно произнёс дракон.

Дядя Кристофер шумно вздохнул.

“Принцесса спасла де Форест, а ещё она устала. Думаю, нам стоит обсудить всё спокойно и когда девочке станет лучше,” — попытался он вырвать меня из сжимающейся на шее пасти дракона.