“По-настоящему полетать? Без пошлых нарядов?” — ошарашенно спросила.

Принц улыбнулся шире и указал рукой на ванну.

“Поторопись, моя прелесть. Мне ещё предстоит проверить, всё ли готово к приёму,” — довольно заявил он.

Спустя час, на площадке для тренировок стоял хорошо знакомый мне чёрный ящер. Широкие крылья и рога, которые я когда-то приняла за корень. Сверкнув красным глазом, он выпустил облако пара и мотнул головой.

“Забирайся, Касити. Пока ты будешь меня разглядывать, начнётся дождь,” — прорычали в моей голове.

Я никогда не представляла, насколько захватывающим может быть полет. И как только мы с Дарком поднялись над облаками, даже позавидовала ящерам.

Это было непередаваемое ощущение: свобода, восторг, радость. Я наблюдала, как под облаками мелькали домики города драконов, проносились деревья и поля. Всё казалось незначительным и таким маленьким по сравнению с огромными чёрными крыльями.

“Я вам завидую. Если бы у меня были крылья, я, наверное, только и делала бы, что летала,” — мысленно сказала дракону.

В голове прозвучал хриплый смех Дарка.

“Именно так мы себя и ведём, как только обретаем способность летать. Свобода пьянит. Поэтому у драконов, в отличие от магов, не использовались камни переноса и не было площадки,” — самодовольно прозвучал голос принца.

“К сожалению, сейчас без них не обойтись,” — вздохнула я, прижавшись к горячей спине крылатого ящера.

“Когда я был юным драконом, артефакты были настолько редкими, что использовались только в самом крайнем случае и часто давали сбои. Но да, сейчас без них не обойтись,” — согласился он.

Около часа Даркис кружил над Туманными островами, а потом опустился на поляну около самой высокой вершины.

“Вот, это моё любимое место,” — сообщил дракон, снова обернувшись магом.

“Тут видно почти всю равнину,” — осмотрела я реку.

На одном берегу виднелся запустевший Туманный дворец, на другом прямо из скалы торчали шпили дворца Даркиса.

Замок повелителя драконов издалека выглядел величественно, но в то же время казался тёплым и светлым, почти уютным. В отличие от того, где жила я.

Туманный дворец с высоты казался серым и нелюдимым, заброшенным и каким-то унылым. От этого по коже прошел холодок, и принц прижал меня крепче.

“Мы сделаем там академию,” — шепнул он в ухо, проследив за моим взглядом.

“В Туманном дворце?” — удивлённо посмотрела на дракона.

Никогда прежде мы не обсуждали, что будет потом. Что станет с Туманным дворцом и землями королевства? В отличие от меня, дракон уже всё решил и продумал. Просто забыл сообщить об этом своей добровольной пленнице.

“Да, в Туманном дворце будет академия для маленьких драконов. Нужно же им где-то изучать магию,” — уверенно заявил принц.

Внутри звенел вопрос: а где же буду жить я? Но озвучить его я не успела.

“Вот, моя королева, наше королевство. Совсем скоро оно освободится от ушастых подлецов и упырей. И тогда мы сможем построить тот дом, о котором ты мечтала,” — мечтательно потянул Дарк, прижимая меня к себе.

“Скоро? А сколько живут драконы? Боюсь, до твоего “скоро” я не дотяну или стану дряхлой старушкой,” — не удержалась от грубости.

То, что повелитель так легко присвоил мое королевство, было даже обидно.

Я снова не имела права голоса. Была королевой только в своей спальне, осталась принцессой без королевства и совершенно ничего не могла с этим поделать. Меня никто не спрашивал, только хвастались планами.

Дарк учуял перемены настроения — от полного восторга во время полёта до полного отчаяния при виде запустелого дома. Пусть моё детство не было счастливым и беззаботным, но Туманный дворец был моим домом. Домом, который у меня так легко отобрали и не слишком стесняясь тыкали в это носом.

“Касити, тебя расстроил вид запустелого Туманного дворца? Ты хочешь, чтобы мы жили в нём?” — спросил принц, поглаживая мои волосы.

“Нет, твой дворец лучше,” — попыталась отвернуться, но дракон не позволил.

“Но что?” — заставил смотреть в глаза.

“Но моего королевства больше нет. Сначала его присвоил Элвинтор, а после оно перейдёт к тебе. А я…” — замялась, не понимая, как объяснить, — “Я всего лишь принцесса без рода и королевства, лекта повелителя драконов,” — закончила говорить, всё же отводя взгляд.

Все слова и признания принца были приятными, ночи с ним были приятными. Но это всего лишь слова. Любовницам можно многое обещать, а по факту правит тот, кто сидит на троне. Я завишу от воли дракона, от благосклонности принца. Но благосклонность венценосных особ быстро проходит, особенно с появлением наследника.

Опыт с дядей Кристофером тому доказательство. За столько лет я не получила от него даже письма. Не уверена, что он вообще знает, жива ли я или погибла вместе с отцом или после. Неважно, что стало с запертой в пустом замке принцессой, главное — безопасность семьи. Семьи, которой у меня больше нет, остался один болтливый и не в меру наглый старый артефакт.

“Ты де Форест,” — задумчиво произнёс дракон.

“Им нет до меня дела,” — не поняла слова принца, но всё же подняла голову.

“У вас есть старый артефакт — Древний. Маги заключают там браки,” — то ли спрашивал, то ли утверждал Дарк.

“Я слышала о нём. Но маги чаще вступают в договорные союзы, артефакт уже стал практически легендой. Как и старые короли де Форест,” — всё же объяснила.

“После приема мы посетим это место. Думаю, твоё дерево примет и мою клятву. А ты перестанешь думать глупости и считать себя обычной лектой. Моё королевство — это твоё королевство, Касити,” — уверенно заявил принц.

От такого предложения, я удивлённо посмотрела в глаза цвета грозового неба. Дарк был серьёзен. Казалось, он прямо сейчас готов полететь к артефакту и принести нерушимую клятву. Или он не знал, что клятвы у дерева почти невозможно обойти?

“Узы Древнего неразрывны. Не уверена, как они влияют на драконов, но для магов…” — попыталась объяснить дракону.

Принц не позволил прочесть себе лекцию о древнем артефакте королевства Лесов и поцеловал меня, прижав к горячей груди.

“Я хорошо образован, моя королева. О королевствах магов я знаю намного больше, чем вы когда-либо знали о драконах. Мы отправимся к артефакту утром после приёма, даю тебе слово,” — с гордостью прошептал принц прямо в мои губы.

“Но ты же знаешь, что клятва ничего не значит без объявления. Для всех остальных магов я всё равно буду твоей любовницей, не больше,” — ответила я снова не то, чего ждал дракон, и его бровь вопросительно поползла вверх.

“Она будет иметь значение для нас, Касити. Ты желаешь стать моей женой по традициям магов?” — не скрывая удивления, спросил принц.

“А что, по традициям драконов я уже твоя жена? Как мне кажется, твои люди считают меня лектой, к которой благосклонен их мир, не больше,” — всё же высказала Дарку то, что копилось неделями.

Холодная вежливость, плохо скрываемая злость. Драконы вначале отнеслись ко мне с интересом, а после той глупости в поселке, откровенно терпели временную симпатию своего мира. Или на их отношение повлияло изменённое зелье?

Я не могла подарить Даркису ребёнка и, вероятно, остальные это знали. Постельная грелка, временная игрушка, пока не появится наследник или более выгодная партия.

“Еще нет, моя прелесть. Но очень скоро. Не надев на тебя корону, я не могу объявить тебя своей женой. А корона станет для тебя гибелью, моя Касити. Сейчас это слишком опасно,” — не стал врать дракон.

Прижав к себе, он часто дышал, то ли обдумывая мои слова, то ли думая о том, стоит ли брать в жёны полукровку. Что я могла возразить принцу? Валяться в ногах, как Лунари, и умолять жениться на мне? Нет, я слишком хорошо воспитана.

Какое-то время я слушала частое дыхание Дарка, жалея, что впечатления от полёта оказались с привкусом горечи. А потом принц шумно выдохнул, провёл рукой по моей спине и коснулся губами волос.