Артефакт не опасен, это я проверил ещё, когда она была ребёнком. Не слишком силён, но для Касити и этого достаточно. Когда восстановлю королевство, подарю ей драконий клинок, связанный с моей магией, пусть ощутит разницу, познает, что означает сила.

А пока и болтливой игрушки ей будет в самый раз. Касити, по сути, ещё совсем ребёнок: наивная, ранимая, отзывчивая. Вероятно, потому что детства у маленькой принцессы, считай, не было. Интриги, хамство, угрозы и побои. Я не могу это исправить, зато могу подарить ей тот дом, о котором она всегда мечтала. Безопасный, уютный, и тот, откуда не захочется сбегать.

Короткая передышка закончилась.

Дракончик снова пополз на руку девушки, но прежде чем зазвучали крики, в дверь настойчиво постучали.

Судя по тому, что на обещание болезненной расправы не отреагировали, в этот раз ко мне явилась Халаса. Дримон, получив магическим сгустком, уяснил, что беседовать я не намерен, как и не настроен на шутки. Хитрец решил, что старую эльфийку убивать не стану.

Стану, достаточно зол, устал и потерял контроль. Если она снова вспомнит о ночи Алекти, я убью даже её. Быстро, хладнокровно, без сожалений.

“Я всё понимаю, Мир, но вам нужно поесть и отдохнуть. Жизнь принцессы вне опасности, к чему так убиваться?” — сказала Халаса.

Мудрая старая эльфийка, я спас её одной из первых. Спас её человеческих детей, дал золота и отправил в королевство Песков. Они не будут изгоями, а я получил верную эльфийку. Умную и порой слишком храбрую.

“Я приказал не беспокоить, тебя это тоже касается,” — прорычал, ощущая, как магия требует выхода и крови.

Крики принцессы сделали меня почти опасным для всех, кроме неё самой.

Словно ощутив, что в комнате мы больше не одни, Касити тихо застонала. Пришлось указать смотрительнице на дверь в смежную спальню. Ни к чему будить принцессу — ей и так досталось.

“Возьмите себя в руки, Мир! Иначе эльфы найдут управу на советников. Купят, опоят, одурманят. Вы уверены, что они настолько верны вам, чтобы откладывать вопрос с наследником? Пока у вас нет ребёнка, любой может заявить права на трон, а вас убить, как и её,” — громко отчитывала меня эльфийка, указав рукой на дверь.

Не зря я увёл её из покоев. Касити не стоит слышать этот разговор, как и её верному артефакту.

“То есть в то время, пока моя Асана бьётся в агонии, ты предлагаешь мне устроить в соседней комнате ночь Алекти?” — рыкнул на Халасу.

Но эльфийка, очевидно, совсем забыла о своём месте и окончательно охрабрела.

“Именно так. Это ваш долг перед вашими аскарами, перед раисом и всеми, кого вы спасли. Она поймёт, со временем поймёт. А если нет, тогда девочка не достойна быть королевой,” — с напором заявила смотрительница Предилекты.

Магия вырвалась наружу, а эльфийку прижало к полу невидимыми путами. Зря она позволила себе такой тон, очень зря.

“Ты будешь учить меня править, Ха-ла-сссса? Может, и достойную королеву мне в спальню отправишь? Совсем обезумела,” — угрожающе прошипел, проводя выступившими когтями у самого лица наглой женщины.

“Нет, Мир, но пока ваш разум затуманен болью Асаны, кто-то должен осмелиться и напомнить вам о долге. Вы в ответе за них, а я слышу больше, чем остальные. Если вы не возьмете себя в руки, покинете спальню уже не Миром, а простым аскаром. Мёртвым аскаром. Даже раис Дримон не сможет пойти против воли большинства. Погибнет вместе с вами, Асаной и жителями города,” — тихо и часто дыша, прошептала смотрительница, пришлось ослабить путы.

Когда до затуманенного сознания дошел смысл ее слов, когти удлинились, а магия заволокла всю комнату. Во дворце предатель, среди своих, среди приближённых.

“КТО?” — тихо рыкнул на Халасу, освобождая ее от давления магии.

Она снова доказала свою преданность, пусть живёт.

“Я сообщу имя предателя, как только вы придёте в себя достаточно, чтобы не наделать глупостей, Мир,” — уже спокойнее сказала эльфийка, присев на пол.

“Завтра. Приготовь всё и скажи Дримону,” — обреченно выдавил, — “В комнату Асаны принеси чистую одежду и обед. Сама,” — тихо добавил.

Если Касити узнает, объяснить такое будет непросто.

В одном Халаса была права: моя маленькая полукровка не готова стать королевой драконов, пока нет. Слишком много эмоций, слишком мало терпения и хитрости.

Именно поэтому мне нужен наследник. Как бы мы ни старались походить на магов со всеми их приличиями и условностями — внутри сидит зверь. Королевство драконов — это стая, стая диких зверей, и подчиняются они только сильнейшему. Без наследника, рано или поздно кто-то осмелится бросить мне вызов, без наследника я не смогу назвать Касити королевой, не опасаясь за ее жизнь.

***

Даркис.

Возвращаясь в комнату, я осмотрел спящую принцессу и бродившего по кровати паразита.

“Продолжаем, у нас мало времени. Больше я не смогу держать её целый день. Как оказалось, упыри не только за пределами моей крепости,” — сообщил миниатюрному дракону.

“Это и не потребуется, еще несколько дней пыток она нам не простит. Проверь резерв, думаю, ещё одного раза будет достаточно,” — не стал спорить Архальм.

Артефакт не ошибся, резерв Касити больше не пустовал, магия жизни восстанавливалась. Дальше она исцелит принцессу и без нашего вмешательства.

Осталось убрать активные потоки, чтобы гадость в её теле не росла, так процесс исцеления будет более активным и пойдёт быстрее.

Ещё несколько часов криков и обещаний расправы, и рука принцессы стала чистой. Черная сетка исчезла, а я наконец смог поесть и привести себя в нормальный вид.

Признаюсь, без хамоватого артефакта моей полукровки в комнате почти стало скучно. Несколько дней под его бесконечные причитания заставили привыкнуть к постоянному чужому присутствию, тишина угнетала и усыпляла одновременно.

“Холодно,” — прошептала Касити, пытаясь завернуться в одеяло как в кокон.

“Знаю, моя прелесть, сейчас. Дай мне минуту,” — прошептал в ответ и, скинув полотенце, натянул брюки.

Жар Касити сменился ознобом из-за стремительно пустеющего резерва. Как правило, принцесса спокойно спала только в моих объятиях, замерзая, стоило мне отлучиться в ванну или гостиную, и так уже больше суток.

Стоило девушке уснуть, как в дверь постучали.

“Пора, Мир,” — вошёл в спальню Дримон.

Я знал, что в этот раз выгнать своего раиса не выйдет. Первые несколько дней я рычал на него так, что дрожали стены.

Сегодня придётся покинуть постель своей Асаны и исполнить долг. Если я желаю защитить её и весь её привычный мир, не время отступать.

“Жди в коридоре, Дримон. Комната готова?” — задал вопрос командиру.

“Всё как обычно, Мир,” — ответил раис, покидая спальню.

Касити что-то тихо муркнула во сне и прижалась ко мне сильнее.

“Я скоро вернусь, моя прелесть. Когда ты снова очнёшься, я буду рядом. Я оставлю тебя всего на несколько минут,” — прошептал в ответ.

Поцеловав свою Асану в лоб, я быстро оделся и покинул спальню.

В главных покоях царил холод и полная тьма. Ещё до того, как принцессу привели во дворец, я редко ночевал тут, предпочитая гостевые комнаты или смежную спальню.

Назначение этой огромной комнаты было только одно — ночь Алекти. Магический светлячок упал на кровать, а следом за ним, повинуясь приказу, на ложе забралась эльфийка.

Лунари — красивая и на вид сама невинность, она была такой же, как все эльфы, — прекрасной внешне и уродлива внутри. Злая, склочная, высокомерная, вся пахла ненавистью, и её ночи давались мне сложнее всего.

Обычно, заботливый раис подливал мне эльфийское пойло, чтобы притупить обоняние. Но в этот раз придётся потерпеть, к счастью, совсем немного.

Поднявшись с огромного кресла, в котором можно было спать, я подошёл к девушке.

“Я так скучала, мой повелитель. Я так желаю видеть вас во время нашей ночи. Позвольте остаться до утра, мне так одиноко одной в постели,” — снова завела обычный разговор.