Несколько раз я опрометчиво забывала надевать кулон, и, уловив странную магию, целитель понял больше, чем должен был. Но, как ни странно, он сам пошел к отцу и принес кровную клятву, обязуясь сохранить мой секрет.

“Обучать столь необычную девушку — честь для меня,” — заявил старый целитель.

Больше мы это не обсуждали, и я выдохнула с облегчением.

Отец не ошибался: зная о возможностях собственной магии, постоянно скрывать её было сложно. Если бы я была наследницей, рано или поздно об этом узнали бы, и последствия могли быть весьма непредсказуемыми и маловероятно приятными.

Кроме магии жизни, король Фредерик взялся обучать меня ещё и управлению стихией. Старые руины больше не были только моим укрытием.

Теперь сад, в котором я рыдала и пряталась, наполнился звуками огня и приказами отца. Спустя несколько недель я даже показала ему свою пещеру, которая пришлась кстати. Самые затратные заклинания мы отрабатывали подальше от возможных случайных наблюдателей.

“Что ж, не зря ты всё время сбегала,” — заключил король, развалившись под деревом и любуясь садом.

“Это странно, но мне тут спокойно. Эльфы не совались на земли драконов. Боятся потревожить древних призраков или наткнуться на проклятого, обращенного в камень принца,” — пошутила я.

Король грустно улыбнулся, — “Скорее боятся мести прежних хозяев,” — ответил он.

Как обычно, после тренировки мы осматривали развалины, а потом шли во дворец.

Многое из того, что показывал король, я и так знала из учебников. Как ни странно, большинство сложных заклинаний давались мне сразу и почти без ошибок, будто я не только видела их на страницах, но и активно использовала раньше.

Отец объяснял это хорошим контролем, над которым работал целитель из де Форест, а я не отрицала.

Было ощущение, что я что-то упускаю, что с этими тренировками что-то не так и чего-то не хватает. Как ни старалась понять, что именно не так, так и не смогла.

Туманный замок ожил, и от рева стихий во дворе даже камни уже не были настолько сырыми. Коридоры заполнили весёлые голоса слуг и магов де Форест. Король даже казался помолодевшим, без постоянного надзора и истерик королевы-эльфийки.

Формальной королевы.

Калиста поменялась со мной местами. Теперь она редко покидала снова раздельные покои и, как правило, возилась с ребенком в саду.

Бурлящая жизнь во дворце и маги вокруг явно раздражали королеву, но, как ни странно, ни истерик, ни хамства больше не было. Она притаилась и словно чего-то ждала. Копила злость и яд, выжидая момент, когда выпустит всё это наружу.

И такой момент всё же наступил.

Спустя ещё месяц отец отменил нашу тренировку, отправляясь в поселок, где видели упыря. Не вернулся король и к ночи.

***

С самого утра по замку пронесся протяжный горн, заставляя всех подорваться с постели.

Сигнал опасности, который означал, что на дворец напали.

Кто, гадать не пришлось. Эльфы бегали, раздавая магам клинки, а слуги суетились и спешили скрыться в укрытии.

“Вернитесь в покои, принцесса,” — прозвучал рык командира королевской стражи.

Старый эльф поправлял свои доспехи и буквально утянул меня внутрь, приказав запереть дверь. Если упыри добрались до Туманного замка, в поселках дела, должно быть, хуже некуда. Внутри заворочался страх.

“Возможно, отец вернулся, когда я спала,” — тут же отогнала от себя давящие мысли и побежала к окну.

Отряд магов и десяток эльфов, которые охраняли Примиса, покинули дворец, направляясь к ближнему поселку.

Почти час во дворце царила давящая тишина, а потом у ворот я заметила форму, которую узнала бы даже в темноте. Королевская форма де Форест, и надеть её мог только один маг.

Наплевав на приказы эльфов, я ринулась к выходу, прихватив клинок. Не хотелось бы встретиться с упырем на пути к отцу. Судя по виду, ему досталось, и моя магия, как и уроки целителя, будут как раз кстати.

Быстро шагая по пустым коридорам, я выскочила во двор, запирая дверь магией и сняв амулет.

Отец оперся на ворота, и, заметив меня, поднял голову. Лицо было вымазано в черной крови упыря. Они сражались. Это осознание заставило меня практически бежать.

“Отец, отойди, я открою ворота, там барьер!” — сказала королю, но он всё так же продолжал цепляться пальцами за искрящийся металл.

Щит обжигал его руки, но королю Фредерику, казалось, было всё равно.

Только подойдя ближе, я осознала причину, заглянув в его черные глаза.

Инстинктивно притормозив, я звала отца, моля отойти от ворот, но он не двинулся с места, продолжая сверлить меня жутким, безжизненным, звериным взглядом.

“На этот раз, де Форест, у вас нет магии Хаоса. Расплата близко,” — прорычал король, а потом с него будто сняли магическую сеть.

Отшатнувшись от ворот, король Фредерик упал на четвереньки и истошно завыл.

“Упырь у ворот!” — эхом пронеслось за спиной.

Кто-то из магов, оставшихся во дворце, ринулся к нам. Меня силой утянули, не позволяя смотреть на то, что станет с тем, кто когда-то был моим отцом.

Спустя несколько мгновений вой утих, а по щеке покатилась слеза.

Всё, что происходило дальше, было покрыто дымкой. У меня пытались отнять кинжал, но я только крепче сжала оружие, словно оно могло защитить от того, что грядет. На что хватило сил, так это надеть кулон-артефакт.

Как оказалось утром, не зря.

Пока я пялилась в потолок своей комнаты, дворец гудел. Маги обыскивали каждую комнату, а эльфы спешно увозили из дворца королеву и наследника. Упырь у замковых ворот, так рисковать Элвинтор не стал.

Зато неугодную наследницу-полукровку, он с удовольствием отправит вслед за погибшим истинным королём.

Следующим утром, с видом грозного правителя, король эльфов явился в Туманный дворец.

“Присядь, Касити,” — приказал эльф, развалившись в кресле погибшего короля.

Молча упав на стул, я осмотрела почти довольного Элвинтора. С видом хозяина, он восседал за рабочим столом бывшего короля Туманных Островов.

Вероятно, он и ощущал себя тут хозяином, ведь больше его никто не остановит. Примерно это же сообщил высокомерный эльф.

“Я скорблю вместе с вами, принцесса. Но угроза лишь отступила на время. Илиос не просто так направил одного упыря к дворцу. Он показал, что достаточно окреп, и бросил вызов. Управление Туманными островами я беру на себя, как ближайший кровный родственник наследника. Не время сажать на трон женщину, пусть даже временно,” — холодно сообщил Элвинтор.

“Королева и принц уже покинули дворец, насколько мне известно. Как же король Кристофер, разве не он наш ближайший родственник?” — сказала я то, что эльф и так уже знал, задавая вопрос, который поможет понять, насколько в курсе союзники Туманного королевства.

“Я знаю, я приказал вывезти их в Эльфтал, если произойдет нечто подобное. Король де Форест в курсе, но ему стоит заниматься собственным королевством и наследником. Я и сам в состоянии позаботиться о своем,” — выдал Элвинтор фразу, которая мигом отогнала туман.

Вопросительно посмотрев на эльфа, я прищурилась, а король улыбнулся. Вовсе не случайно он сказал то, что сказал.

Что имел в виду эльф? То, что считает своим королевство Туманных островов? Или это был намек на то, что Примис, хоть и связан с де Форест, но не имеет никакого отношения к моему отцу?

Разбираться не было сил, да и смысла не было. Больше не важно, кто настоящий отец принца. В любом случае, Туманные острова теперь принадлежат эльфам.

“Вы могли написать,” — опустила взгляд, чтобы не выдать внезапно пришедшее в голову открытие.

Пусть лучше считает меня глупой, как и все остальные эльфы. Глупой и не опасной.

“Мог, но решил сообщить лично. Принц Примис и королева Калиста останутся в Эльфтале. Своим наместником я назначаю начальника королевской стражи,” — почти довольно заявил Элвинтор.

“А что станет со мной? Меня отправят в де Форест или в Савояр?” — уточнила, каков план короля в этот раз.