“Вас это не должно беспокоить,” — огрызнулась в ответ.

Эльфы хоть и редко, но наглели, словно я не принцесса, а опасный преступник. Приходилось напоминать им, что мы пока ещё отдельное королевство, и правит тут вовсе не их король, а я не рабыня и не преступница.

Стражник хмыкнул и подошёл, положив руки на мои плечи. Такой наглости ещё не было, и я резко развернулась, наткнувшись на довольную улыбку Дарка.

“Соскучилась, Бератри,” — заявил дракон.

Вместо ответа, я откинула букет и подошла к дракону, обнимая его. Уткнувшись носом в мужскую грудь, тихо всхлипывала, цепляясь в темную форму.

“Тише, моя прелесть, не стоит тебе возвращаться во дворец с заплаканными глазами,” — погладил он меня по волосам.

“Я думала, ты снова уснул, без магии,” — прошептала и подняла голову, встречая довольный взгляд серых глаз.

Когда Дарк злился, но не призывал магию, его глаза напоминали грозовое небо над старыми развалинами. А когда улыбался, они становились почти серебристыми, как сейчас.

“Нет, Касити, просто не рисковал соваться к тебе. Слишком много стражи, кто-то мог заметить,” — объяснил Дарк и отстранил меня, осматривая, — “Вижу, эльф все-таки нашел, как обойти мою защиту,” — он поддел пальцем кулон и тут же развернул меня спиной.

“Мне плохо от него. Голова болит, после каждого даже слабого использования магии,” — призналась я союзнику, приложив пальцы к вискам.

“Вижу, маленькая полукровка, мы это исправим,” — успокоил меня друг.

Спустя мгновение, кулон оказался в руке дракона, а его глаза вспыхнули желтым.

“Я ослаблю действие диаспора. Король ничего не заметит, а вот с заклинанием отслеживания ничего сделать не выйдет. Иначе возникнут вопросы,” — проворчал Дарк.

“А с тем, как работает артефакт? Мне все еще будет плохо?” — тут же уточнила.

“Твоя сила растет, моя прелесть. Король усилил давление, зная, что ты станешь сильнее, а старый артефакт перестанет работать. Едва тебе исполнится восемнадцать, силы станет больше — ты сама ощутишь разницу. Эльф перестраховался заранее и навесил на новый кулон еще парочку сюрпризов,” — холодно объяснил мой спаситель.

“Каких сюрпризов?” — задала следующий вопрос.

“Ну, они очень пристально хранят твою невинность. Стоит кому-то вызвать определенные желания у молодой девушки, как вас с любовником накроют весьма неприятные ощущения. Боятся, что ты сбежишь, поэтому тут скрыто заклинание отслеживания. А еще есть нечто, подавляющее не только магию, но и сопротивление — ментальная уловка. Король расстарался,” — хмыкнув, заключил дракон.

“Какие желания?” — снова спросила.

Остальные ловушки были вполне логичными, а вот слова про невинность озадачили.

Дарк тихо хмыкнул и посмотрел на меня с снисхождением, но всё же объяснил, — “Ты взрослеешь, Касити. Не мне объяснять молодой девушке, какие желания возникают при взаимной симпатии мужчины и женщины. Скажу одно: кроме жениха никого целовать я тебе не советую, будет больно. С этой ловушкой, я также ничего не могу поделать. Только снять, но эльф это сразу учует. Просто снимай артефакт, прежде чем кто-то тебя поцелует.”

“Ну да, как раз поцелуев мне не хватает. Это же то, без чего я прожить не смогу,” — сказала, и дракон громко захохотал.

“Поверь моему опыту, девочка, ты просто понятия не имеешь, о чем говоришь,” — давясь смехом, выдал самоуверенный ящер.

“И узнаю не скоро. Если узнаю, с такими артефактами и родственниками,” — тихо возразила.

Смех тут же утих, а мужчина нахмурился.

Вздохнув, он снова перевёл взгляд на артефакт. Вероятно, дракон вспомнил, что та жизнь, которую приготовил для меня король эльфов, не будет наполнена поцелуями, взаимной симпатией или ответными чувствами. Разве что ненавистью и отвращением, которые питают к магам почти все высокородные эльфы.

“Готово, ослабил всё, что не получится обнаружить,” — сказал Дарк, вкладывая кулон в мою руку и не спеша убирать свою, — “Немного магии, моя полукровка, а потом я покажу тебе интересное заклинание,” — добавил он.

Как только дракон вытянул достаточно силы, меня потянули дальше в лес и даже заставили залезть в куст.

“Мы будем охотиться? И что с твоей личиной? Похож на нашего конюха, а не на эльфа,” — спросила, заглядывая в зеленые глаза мага.

“Слишком близко от поселка, тут могут бродить местные охотники,” — объяснил дракон.

Присев рядом, Дарк прошептал что-то на своём языке и принялся внимательно всматриваться в чащу.

“Вот и он,” — наконец заметил то, что искал, и повернул голову, — “Повторяй за мной, Касити,” — шепнули мне, а потом мужчина медленно и четко повторил заклинание, которое использовал.

Несколько раз я пыталась произнести рычащие слова, и когда наконец получилось, мир вокруг померк, оставляя лишь нечеткие контуры.

“Что это?” — спросила у довольного дракона, на которого страшно было смотреть.

Я видела Дарка насквозь, буквально, а ещё могла видеть, как быстро бьётся в груди его огромное, как для простого мага, сердце.

“Нет, Касити, чтобы изучать дракона, сил у тебя еще недостаточно. Посмотри прямо и скажи, что видишь,” — пальцем он повернул мою голову.

Всмотревшись в чащу, я наконец поняла, за кем наблюдал зубастый ящер в теле мага.

“Олень... и я вижу…” — замялась с ответом, а потом всё же выдавила, — “Кажется, я вижу его внутренности и как бьётся сердце. Жуткое зрелище.”

Дракон рядом хмыкнул, — “Обычно такие заклинания используют для охоты, но с твоей магией оно может пригодиться,” — строго прошептал, — “Подожди.”

Выйдя из-за куста, Дарк направил на оленя магию, и животное упало на землю. Я не заметила, откуда у этого хищника взялся нож, но отчётливо слышала звуки раненого животного и подавила тошноту.

“Не убивай,” — вырвалось раньше, чем лезвие коснулось шеи оленя.

“И не думал, маленькая полукровка, подойди,” — поманил меня рукой.

Встав и слегка пошатываясь от странного зрения, которое было направлено на раненого оленя, я подошла к дракону.

“Ему больно, зачем?” — снова спросила, и Дарк потянул меня к себе, усадив рядом со связанным животным.

“Ты видишь его? А теперь найди рану и направь магию, только не спутай. Я, конечно, люблю жареную оленину, но в казармах эльфов достаточно хорошо кормят, ни к чему убивать животное,” — приказал он, тоном строгого учителя.

Направить силу и не сжечь оленя оказалось задачей не из лёгких.

Редкие мгновения, когда я снимала артефакт, никак не позволяли совладать с магией настолько, чтобы ее контролировать и не навредить.

С драконом я могла выпускать бурный поток силы и не опасаться. Ни огонь, ни магия жизни не могли навредить крылатому ящеру. По какой причине, я могла сжечь всё вокруг, кроме своего так называемого друга, он говорить наотрез отказался.

“Вот, уже лучше, Касити, мы будем тренировать твой контроль,” — похвалил меня дракон, отпуская живехонького и даже целого оленя.

Погладив меня по голове, с видом мудрого старшего брата, мужчина протянул руку.

“Тренировать? Но как? Сегодня повезло. Неизвестно, когда ещё будет возможность покинуть дворец. До пещеры мне не добраться,” — возразила дракону.

Дарк хмыкнул, — “Прихвати с собой клинок на следующую прогулку. Остальное оставь мне, принцесса,” — самонадеянно заявил.

Снова возражать крылатому ящеру я не стала — бесполезно.

Как и эльфы, он страдал излишней самонадеянностью, и с этим стоило смириться. Как и с тем, что дворец с каждым днём всё больше напоминал обитель эльфов.

***

Чем старше становился наследник, тем больше эльфов прибывало из Эльфтала, и тем меньше мне хотелось покидать собственную комнату.

Калиста разгуливала по Туманному дворцу с видом полноправной хозяйки, а отец всё чаще советовался с королём Элвинтором по вопросам, которые раньше решал сам. Это удручало.

Спасением от тоски, как ни странно, стали постоянные прогулки с эльфами. Точнее, постоянные занятия с моим крылатым наставником.