— О том самом, — произнес Вост уже без прежней веселости, но в отчаянной попытке ее сохранить, отчего мне стало как-то совсем не по себе.

— О чем?

— Ты издеваешься? — исчезли даже самые последние его намеки на улыбку.

«Это кто еще издевается…» — слезно подумала я. Но потом вдруг вспомнила и встрепенулась:

— А, ты про эту… книгу?

— Книгу? — опешил Вост, но вскоре его взгляд вновь посветлел, а на губы вернулась улыбка. — Ну, можно и так сказать. Так что?

— Я… Я еще не читала ее… — и поторопилась добавить: — Но скоро прочитаю!

— Ты!.. — вдруг побагровел элементаль, чему я искренне изумилась.

Вот не думала, что сущность из магии и ветра может так покраснеть! А ведь я многое повидала. Даже пар из ушей — последствия препарата от простуды, когда клиент закусил его горячей картошечкой. Впрочем, отвар даже так неплохо действовал, но каждый раз, как у клиента поднималась температура, из ушей выходили облачка пара. Лив тогда еще была злой и пошутила, мол, хорошо что не из ж… Кхм, другого места, на что мы получили хоть заслуженную, но все равно неприятную критику.

Вост так разозлился, что потеплевшие потоки ветра точно невидимые кнуты начали хлестать по библиотечному залу, сбивая книги со стеллажей, чернильницы и листы пергаментов со столов. Один вовсе изорвался в клочья, отчего я побледнела, представив себя на его месте. Повезло, что никого из учеников здесь не было. Да и вообще ни единой души не было. Почему-то…

Вдруг все резко прекратилось: ветер стих, а цвет Воста снова стал голубовато-белым. Однако прежней радости от моего появления больше не было.

— Вон, — тихо произнес он.

— Но мне нужны сведения.

— По учебе?

— Нет.

— Ну тогда, — хохотнул он. — Вон!

Ветер в библиотеке взревел, взметнул разбросанные по библиотеке листки и принялся толкать меня к выходу.

Я уперлась ногами в пол, сопротивляясь потоку, но двери выхода уже распахнулись и становились все ближе и ближе. Тогда я в отчаянии воскликнула:

— Вост! Подожди!

— Не могу.

— Выслушай…

— Не хочу.

Ветер усилился, а я зацепилась рукой за самый последний из столиков, и тот мерзко заскрипел о пол.

— Как библиотекарь, ты не можешь отказывать ученику!

— А библиотека сегодня не работает, — мерзко осклабился он и щелкнул пальцами, отчего мне в лицо ударил такой силы ветер, что с головы вновь сбило шляпку, которая мгновенно оказалась за дверью библиотеки, а меня откинуло назад и поволокло следом за ней. От силы ветра даже глаза больно резануло, потекли слезы, и я мгновенно зажмурилась, после чего с трудом вдохнула и выкрикнула:

— Я отказываюсь читать ту книгу, если ты мне не поможешь!

Завывание ветра резко стихло, а меня перестало волочить назад. Когда я вновь открыла глаза, то заметила, что нахожусь в шаге от дверного проема и… практически в горизонтальном положении. Лишь ветер под спиной не давал мне упасть.

— Ты не можешь отказаться, — раздался голос надо мной. — Ты мне должна.

Я перестала смотреть на пол под своей спиной и обратила взор на парившего параллельно мне Воста.

— Должна? — вскинула я бровь. — За что?

Тот нахмурился, заподозрив что-то неладное.

— Ты знаешь за что. Я отдал тебе те книги.

— То есть, ты записал меня в должники за то, что выполнил работу библиотекаря?

— Ты!..

Его вид исказился за сегодня во второй раз, но быстро пришел в норму, а я безжалостно продолжила:

— Те книги не были из запрещенной секции, иначе ты бы меня к ним не допустил. Значит, я имела право их забрать если не в тот день, то в другой. А ты нагло мной воспользовался.

Ветер за спиной усилился, захлопнув двери библиотеки и подняв меня выше, отчего я оказалась лицом к лицу с элементалем. Даже маленькую бородавку на его крючковатом носу в подробностях разглядела. А еще призрачные глаза… Почему-то раньше я не замечала, что их зрачок слегка вытянут, как у кошки. Лишь сейчас, когда Вост смотрел на меня пристально и нескрываемой злостью.

— Воспользовался, говоришь? — прошипел он и язвительно добавил: — Тогда, может, мне стоит доложить профессору Реджесу, что одна из его учениц заинтересовалась опасными экспериментами?

— Пф! — откинула я голову и рассмеялась. — Да валяй!

После чего вновь посмотрела на элементаля:

— Профессор Реджес скажет тебе, что у меня есть разрешение на эксперименты. И между прочим…

Я вытянула шею, чтобы оказаться еще ближе к элементалю и дерзко произнесла:

— Сам профессор Реджес мне его выписал.

Зрачки Воста на мгновение совсем сузились, превратившись в змеиные, после чего его облик опять исказился, а когда восстановился, глаза стали обычными — человеческими.

— Врешь! — взвыл он, а ветер перестал меня придерживать, и я шлепнулась на пол. — Это все неправда! Ты тоже хочешь меня обмануть! Грязная девчонка!

— Я говорю правду, и если не веришь мне, сам спроси у Реджеса! — поднявшись на ноги, выкрикнула я.

Призрачный силуэт элементаля тем временем носится по библиотеке, наводя в ней еще больший беспорядок и на меня ужас.

— Так что ты… — не дала я слабины и нашлась с ответом на оскорбление: — Ты тухлый ветерок, а не я грязная девчонка!

— Тухлый ветерок? — вдруг замер под потолком Вост.

На мгновение наступила тишина, нарушаемая шелестом падающих на пол листков, как вдруг элементаль вновь ко мне рванул и остановился напротив. Я с трудом устояла, чтобы не шарахнуться назад, лишь мои волосы разметались под напором ветра, царапнувшего щеки.

— Я самый могущественный, великий и… — эхом разнесся его голос, но я его спокойно перебила:

— И это ты мне должен, а не я тебе! Так что если хочешь, чтобы я разгадала твою загадку, тогда помоги мне разгадать мою.

Он стиснул кривые зубы, оглядывая меня сверкающими глазами, и процедил:

— Мелкая грязная…

Но как только я вскинула бровь, он осекся, после чего немного подумал и, продолжая прожигать меня взглядом, спокойно произнес:

— И что же ты хочешь?

Его слегка завывающий и потусторонний голос отразился от стен, вызвав мурашки по телу.

— Сведения о духовной магии.

— Духовной магии? — вытянулось его лицо. — И все?

— И все.

Вдруг Вост от меня резко отпрянул и громко расхохотался. В библиотеке вновь поднялся ветер, но теперь он не разрушал, а наоборот наводил порядок: поднимал и складывал в стопки листы, пирамидкой скрученные пергаменты, возвращал на место чернильницы, книги. А у меня за спиной раздался хлопок двери, после чего я ощутила, как на голову мне вновь опускается шляпка.

— Будет тебе духовная магия! — широко и по-пиратски мерзко улыбаясь, произнес элементаль. — Как ты там сказала: поможешь с моей загадкой, и я помогу с твоей? Так тому и быть. Но если попытаешься обмануть…

— Помню-помню, — произнесла я. — Ветер есть повсюду, и ты достанешь меня даже на краю света.

— Именно! — еще шире улыбнулся он, а его призрачная рука отделилась и умчалась куда-то за стеллажи. — Хм…

Вост призадумался, а вдалеке послышался шорох.

— Где же там… Ага!

Со скоростью ветра призрачная рука вернулась, соединившись с плечом, и принесла ему увесистую книгу, которую Вост радостно мне швырнул:

— Вот, держи! Страница сто девяносто девятая.

Крякнув, я с трудом поймала талмуд и прижала его к себе, пока Вост продолжал заливисто хохотать и наводить порядок в библиотеке. Он уже перестал обращать на меня внимание. Только изредка бросал фразу «духовная магия» или «всего лишь духовная магия» и громко хохотал, отчего мне начинало казаться, что я только что променяла свою свободу на какой-то пустяк. Но отступать было поздно: сделка — есть сделка.

Вздохнув, я постаралась абстрагироваться от истерики Воста, который услужливо очистил мне один из столов, и принялась изучать книгу. Первым делом я заглянула в ее карточку, надеясь увидеть, что она была из запрещенной секции или еще какими ограничениями. Не просто же так Хост сказал не искать ее самой. Но, увы. Она была общедоступной, отчего я на мгновение помрачнела. Похоже, я действительно отдалась в лапы Воста за пустяк.