— Быстро! Закрывайте уши!
— Что? — не поняла я, когда услышала встревоженный голос Церары.
— Уши!
Не успела я среагировать, как Дамиан рядом со мной вскочил на ноги и зажал мои уши, а через миг воздух содрогнулся от немого вопля, что разнесся гробовой тишиной по всей площадке, поднимая с земли серую пыль и ввергая все живое в мучительный ужас.
Крик банши.
Когда Сенжи заблокировал удар, Кирэл не стал мериться с ним физической силой. Он понимал: пусть Сенжи всего лишь первокурсник, телом он был куда крепче и сильнее его, поэтому предпочел воспользоваться одним из самых жутких заклинаний некромантов.
Крик банши был ужасен тем, что он воздействовал на жизненную силу существ. Буквально на мгновение вышибал дух, из-за чего живые создания в лучшем случае были на время оглушены: не могли двигаться и переживали в своем сознании самые кошмарные страхи. В худшем — навсегда лишались разума. Существует даже поверье, что крик банши способен настолько сильно напугать чью-то душу, что она в ужасе покинет тело, чтобы больше никогда и ничего не слышать. И единственные, на кого этот крик не действовал — это мертвые. А еще. Некроманты.
— Дамиан! — воскликнула я, когда облако пыли накрыло нас и его черные волосы взметнулись, точно от ветра.
Стоило Цераре это заметить, как ее глаза зажглись красным огнем, и она встала между Кирэлом, чей рот был неестественно широко раскрыт, и нами, смягчая удар заклинания. Взгляд Дамиана слегка помутнел. Дыхание участилось. Лицо исказилось. А руки на моих ушах задрожали, но он все равно продолжал крепко их зажимать. Я тоже закрыла его уши, хоть и понимала, что сделала это поздно. Было достаточно мгновения, чтобы крик банши причинил неимоверную боль душе человека. И Дамиан предпочел защитить от нее меня.
— Дамиан… — со слезами на глазах прошептала я. — Зачем?
Стиснув зубы, он опустил голову, а из носа его потекла струйка крови. Однако он продолжал стоять, пока беззвучный крик клубил пыль и ударялся леденящими волнами о наши тела. Когда же все закончилось, его руки ослабли и соскользнули с моих ушей, а сам он покачнулся и почти упал, но мы с Церарой успели его подхватить.
— Воу-воу, дамы, полегче! — произнес он заплетающимся языком и усмехнулся, когда мы усадили его на дерево. — На двоих меня не хватит.
— Послать бы тебя с твоими шуточками, Дамиан, — произнесла я, — да только…
— Да только — что? — качнул он головой, пытаясь на меня посмотреть, но вскоре опять поник, а из его носа на землю пролилась кровь. — Черт… Флоренс, с тобой столько проблем…
Он тяжело вздохнул и, окончательно ослабев, без сознания рухнул мне в объятия.
— Дамиан!
— Все хорошо, — произнесла Церара, пока кровь из его носа заливала мою рубаху и юбку. — Он просто немного оглушен. Сейчас подлатаю — и придет в себя.
— Но почему Кирэл использовал крик банши? — воскликнула я и бросила рассерженный взгляд на поле боя. — Он же не действует на…
Мое дыхание перехватило.
— Некромантов…
— Все-таки это правда, — в тот же миг донесся холодный голос Кирэла. — Смерть тебя покинула.
Я сильнее стиснула плечи Дамиана, которого продолжала придерживать, пока Церара что-то шептала, касаясь точки на его лбу.
От этого места все его вены начали окрашиваться в фиолетовый цвет и пульсировать в такт биения сердца. Через два удара кровь из носа остановилась. Через три — дыхание выровнялось. Четыре — лицо перестало быть бледным, а на пятый — вены вернулись к обычному виду. Однако Дамиан не пришел в сознание, а Кирэл стоял с победной улыбкой и смотрел, как Сенжи подрагивает на земле у его ног.
Он подбрасывал и ловил свой осколок кости и не спешил вытаскивать тот, что торчал из его плеча. Кирэл словно бы наслаждался болью. Как самый настоящий… псих.
— К-как… Ты… — выдавил из себя Сенжи, который попытался подняться, но покачнулся и упал, подняв облачко пыли.
А Кирэл опустился возле него на корточки и протянул низким голосом:
— О-о-о, ты можешь говорить и шевелиться. Значит что-то еще осталось у тебя от некроманта. Но…
Он указал кончиком кости на все еще тлеющую черным пламенем рану на руке Сенжи и неумолимо медленно приблизил к ней острие кости. Когда оно уперлось в плоть, лицо Сенжи исказила гримаса боли, а из раны вырвался большой язычок огня.
— Твои раны заживают так медленно, — вздохнул Кирэл. — Так не пойдет. Смотри…
Вдруг он резко ухватился за торчавшую из своего плеча кость и выдернул ее! Кровь брызнула на серую землю, но почти сразу остановилась, а свежую рану Кирэла охватило черное пламя. Когда же оно погасло, Кирел потянул за ворот рубахи и оголил свое плечо, показывая гладкую бледную кожу. Даже рубца не осталось.
— Вот так должны заживать раны у некроманта. Вот так…
Я ахнула, когда он снова пронзил себя костью в том же самом месте. Выдернул. И за считанные секунды заживил рану черным пламенем. Я бросила взор на директора, в надежде, что тот остановит этот кошмар, но он продолжал спокойно парить в воздухе и наблюдать.
— Вот так, видишь?
Кирэл отшвырнул окровавленный осколок кости и вновь внимательно посмотрел на Сенжи.
— Может, директор прав, что тебе нужно покинуть корпус некромантии, но я считаю, нам стоит лучше тебя изучить. Выяснить: совсем ли смерть тебя покинула, или она еще может вернуться?
Он провел кончиком оставшегося у него обломка кости по руке Сенжи: от раны к плечу.
— Как думаешь, что будет, если я отсеку тебе руку?
Плавно опустился ниже и уперся в колено.
— Или ногу.
После чего вернулся вверх и коснулся виска Сенжи:
— А может быть сразу голову?
Стоило ему это произнести, как вдруг его глаза вспыхнули красным. Даже зрачки пропали в густом алом свете. Заметив это, Сенжи резко отпрянул. Отталкиваясь ногами по земле он стремительно отполз от Кирэла, после чего шатко поднялся на ноги и ладонью зажал рану на руке. Рассыпанные по полю останки мертвецов задрожали, черепа застучали зубами, а Кирэл встал с корточек и с придыханием произнес:
— Что будет, если я приближу тебя к смерти?
Кости задрожали сильнее, почти заглушая его голос.
— Заметит ли она тебя? Вернется ли к тебе? — раскинул он руки, точно приглашая кого-то в свои объятия. — Будут ли твои части тела прирастать так же быстро, как…
Кирэл усмехнулся.
— Мои?
В конце его голос словно разбился на несколько разных: низких, высоких, громких и тихих. Они точно острые осколки резанули по сознанию, потому что одновременно казалось, будто кто-то кричит и в то же время шепчет на ухо. Церара резко вскинула голову. А я крепче стиснула плечи Дамиана и, кажется, что-то воскликнула, когда Кирэл со светящимися красным глазами рванул к Сенжи, который так и не смог призвать ни одну нежить. То ли Кирэл мешал, то ли оглушение от заклинания еще не прошло, но все, что успел сделать Сенжи — это собрать хлипкий щит из костей, который рассыпался, стоило острой кости в руках Кирэла в него вонзиться.
— Давай же! Давай! — воскликнул Кирэл, отбросив сломанную кость в сторону и нанося удары голыми руками. — Покажи мне, на что ты способен!
Сенжи покачнулся, когда ему в лицо прилетел кулак, да еще со всей силы некроманта, с которой не мог сравниться ни один маг. Послышался хруст, и челюсть Сенжи неестественно вылетела, но быстро вправилась, а под бледной кожей появились черные линии вен, будто по ним бежало пламя, вырывающееся темными языками из рассеченной кожи.
— Покажи, что ты все еще некромант!
Следующий удар пришелся в живот.
— Что ты еще что-то можешь! Можешь без нее! — продолжал Кирэл, чей крик то разбивался на множество голосов, то вновь становился обычным. — А иначе!..
Он пнул Сенжи ногой, отчего того отбросило и протащило по земле. Сенжи попытался подняться, но закашлялся кровью, а Кирэл схватил его за грудки черной рубахи и одной рукой поднял в воздух словно изломанную куклу, после чего приблизился к уху и что-то шепнул. Никто из нас не слышал, что Кирэл произнес, однако выражение лица Сенжи резко изменилось.
