— Но ты не бойся, — продолжал тем временем Кирэл. — Смерть — это нормально. Она естественный и неизбежный конец для всего.

— Кирэл, — осадила его Церара. — Не пугай Лаветту.

Он медленно обернулся, с некоторым замешательством скользнул взглядом сначала по Цераре, потом по мне, и вдруг смягчил выражение лица.

— Прости. Я не хотел тебя пугать. Отпечаток не всегда значит смерть его носителя. Слышал, что тела погибших учениц нашла ты, так что он вполне мог остаться из-за них. И если это так, то со временем отпечаток исчезнет. Просто немного подожди и обращайся, если захочешь, чтобы я еще раз тебя проверил, — улыбнулся Кирэл, после чего почти сразу поморщился. — Только перед этим снова воспользуйся… своим неудачным экспериментом.

Он вновь отвернулся и слегка зловеще добавил:

— Не люблю запах огня.

Я так и не нашлась что ответить. Вроде и впору сказать спасибо, в то же время язык не поворачивался это сделать. Слишком много жути на меня напустил Кирэл.

Некроманты не частые обитатели обычного мира, поэтому не все знали и замечали одну их особенность: стихия некроманта не имела специфического запаха. Из-за этого некроманты более чувствительны к запахам других стихий. А еще благодаря отсутствию стихийного аромата их можно было легко спутать с обычными людьми, если только не ощущение исходящего от них потустороннего холода, который усиливается, когда некроманты пользуются своей магией или раздражаются. В одной книге я как-то прочитала, что этому холоду даже дали название: «Внимание Смерти». Мол, сама Смерть присматривается и прислушивается к тому, что происходит с некромантом. И если смертные не чувствовали исходящего запаха от обычных магов, то холод смерти они улавливали всегда, потому что были куда восприимчивее к нему, чем магические создания, которым отведено два века, три, а то и больше лет жизни, почему инстинктивно сторонились некромантов.

— Не обращай внимания на Кирэла, — произнесла Церара, когда заметила, как я невольно придвинулась к ней ближе. — Он немного странный.

— Даже в кругах некромантов? — решила я пошутить, а Церара вполне серьезно ответила:

— Даже в кругах некромантов.

Стоило ей это произнести, как светлая бровь Кирэла дрогнула, а от него самого повеяло прохладой, которая быстро иссякла, когда он и все некроманты вдруг поднялись на ноги и начали бурно аплодировать.

Я тоже вскочила на ноги и захлопала. Взволнованно оглядываясь, пытаясь понять, что же произошло, и наконец не увидела взмокшего от пота и идущего в нашу сторону Дамиана. Его битва с Сенжи была окончена.

— Если ты не против, — вдруг обратился ко мне Кирэл, — я буду следующим.

— Следующим? — еще сильнее растерялась я, а Церара подсказала:

— Директор сказал, что сегодня все желающие смогут сразиться с Сенжи. Следующая очередь была Кирэла, но потом перед ним села ты.

«Да твою ж белладонну!» — мысленно выругалась я, а к Кирэлу обратилась с улыбкой:

— Нет, я не против.

— Благодарю, — ни капли не удивился он и с нейтральным, даже скорее безразличным, выражением лица двинулся к полю сражения, хотя на мгновение мне показалось, что в его зрачках промелькнул красный свет.

Сделав пару шагов, Кирэл вдруг достал из-за пазухи три амулета света, которые ярко сверкнули в мрачном освещении подземелья. Сдернул один и бросил его на землю практически мне под ноги, отчего Церара рядом со мной вздохнула, а я резко опустила взор. Когда же вновь его подняла, то Кирэл уже во всю спешил к Сенжи. А тот, в отличие от меня, совсем не обеспокоился поступком своего противника. Он расплылся в широкой улыбке и радостно махал мне рукой.

— Ла-а-ав! Лав, привет! Ла-а-ав!

— С ним же все будет хорошо? — поинтересовалась я у Церары, охотно отвечая на приветствие Сенжи и впервые за весь день чувствуя растекающееся тепло на сердце, которое забилось чаще, когда Церара ответила:

— Не знаю, — и, заметив мое беспокойство, быстро добавила: — Кирэл хоть и третьекурсник, однако еще уступает некоторым своим эмоциям. Но ты не переживай. Потеря одного амулета не сильно ему навредит. И если директор заметит, что он увлекся, то остановит бой.

— Это хорошо, — произнесла я сквозь стиснутые зубы, все еще изображая улыбку. — Это хо-ро-шо…

Вот только волновалась я не за Кирэла, как подумала Церара, а за Сенжи, которому предстояло сразиться со старшекурсником, да еще с факультета некромантии. И зачем только директор все это устроил? О чем он думал?

Я подняла взор туда, где в воздухе все еще парил директор, и заметила, как он пристально на меня смотрит. Не на Кирэла, который отбросил амулет, а именно на меня. Увы, с такого расстояния сложно было понять, какое у него выражение лица, да и смотрел он относительно недолго: словно не дождался того, что хотел, и тут же отвернулся. А я нагнулась, чтобы поднять амулет, но меня опередил Дамиан. Он выхватил его прямо из-под моей ладони и произнес:

— Привет.

С его губ все еще срывалось тяжелое дыхание, плечи приподнимались, а черная челка прилипла ко лбу. И пусть Дамиан выглядел очень уставшим, его взгляд ярко сверкал, добавляя разгоряченному в битве облику легкого демонического шарма. У меня даже мурашки поползли по спине, особенно, когда Дамиан откинул влажную челку назад, отчего его схожесть со старшим братом стала очевиднее.

«Битва, — пронеслось в моей голове. — Битва их словно объединяет».

— Так и будешь на меня пялиться или подвинешься? — ухмыльнулся Дамиан. — Я все-таки устал.

«А еще гадкий язык…» — мрачно подумала я и посторонилась, чтобы… чтобы этот поганец взял и сел на мое место.

— Что? — состроил он невинное лицо. — Я первый его занял.

И, протянув амулет Цераре, игриво на нее глянул:

— Ведь так?

— Ну-у-у… — протянула она, задумчиво коснувшись пальцем нижней губы.

Но Дамиан не дал сказать ей хоть что-то осмысленное и с мерзкой улыбочкой добавил:

— Но если девочки хотят сидеть вместе, то я могу предложить одной из вас самое тепленькое во всем подземелье место, — указал он себе на колени.

— Да пошел ты, Дамиан! — злобно прошипела я и плюхнулась на место Кирэла, а щеки Церары слегка зарумянились, и, забирая амулет, она пробормотала что-то похожее на: «мой ментальный барьер этого не выдержит…».

— Жаль, — выдохнул Дамиан, после чего резко наклонился ко мне и втянул носом воздух. — М-м-м… Приятные духи. И не те, которые я тебе подарил.

— Держись от меня подальше, — оттолкнула я его лицо ладонью и обиженно добавила: — Как сегодня утром.

— Как сегодня утром? — удивился он, но потом спохватился: — А-а-а, точно. Как сегодня утром. Могу все объяснить.

— Не надо.

— А мне кажется, надо.

— Даже не начинай…

— Все дело в том, что я был немного зол на тебя.

— Дамиан, мне… Зол? За что? — все-таки заинтересовалась я.

— За то, что обзавелась парнем, а мне и слова не сказала, — улыбнулся он, а Церара из-за него выглянула и спросила:

— У Лав появился парень?

Я скрипнула зубами.

— Да! Представляешь? — охотно ответил ей Дамиан. — А ведь я тоже ей предлагал, но, как видишь…

Он крайне разочарованно вздохнул:

— Мне отказали.

Но тут же приободрился, повеселел и…

— Так что я все еще свободен! — подмигнул Цераре, которая опять зарделась, что-то пробормотала про ментальные барьеры и предпочла ретироваться.

— Дамиан… — начала я злобно.

Ведь так и знала! Знала, что вся эта показуха утром была из-за того, что я не его назвала своим парнем. Ребячество чистой воды! Однако только собралась прошипеть злобную тираду, как некроманты дружно и немного нудно заулюлюкали, а Дамиан перестал улыбаться и устремил взор на поле боя. Я тоже отложила свою злость и обратила все внимание туда, где сейчас разворачивался самый страшный сон любого живого существа: на битву двух некромантов.

— Когда я с ним сражался, — произнес Дамиан, когда армия нежити столкнулась в битве, что стала ширмой для настоящего сражения, — то заметил, что он сдерживается.