«Омерзительно».
Именно. Омерзительно.
И отвратительным было не только то, что своей просьбой я могла подвергнуть Ника серьезной опасности. Ведь такие тайны ничего хорошего не несут: только груз и риски. Но отчего-то меня еще передергивало от мысли принять чью-то еще магию, а не Реджеса. Тем более…
— Пусть незначительно, но магия каждого из нас отличается. Директор видел уже «мою» магию и сказал, что она очень сильно похожа на пламя Реджеса. И если я сейчас все изменю, то…
Я замолчала и вздохнула. Скорее с облегчением, чем с тяжестью, потому что стоило все это произнести, как мое сознание перестало кипеть. Я будто сама для себя нашла оправдание, почему не хочу воспользоваться столь очевидным шансом, и на место всепоглощающей тревоге пришло странное умиротворение.
— Чем вернее поступок, тем спокойнее сердце. Даже если сердцу горько, — вспомнила я слова бабушки, которые она мне сказала… даже не помню, в какой ситуации, но сказанное в тот раз надолго врезалось в мою память.
Чувствуя горечь и спокойствие, я посмотрела на кошачий домик и произнесла:
— Да, Коть?
Ответом мне была открывающаяся дверь, за которой показалась Мэй. Однако стоило ей переступить порог, как я тут же вскочила со стула и решительно произнесла:
— Что ж! Мне пора идти! А то до теплиц путь небыстрый…
— Лав! — окликнула меня Мэй, когда я попыталась мимо нее прошмыгнуть. — Подожди!
Я остановилась и обернулась.
— У тебя что-то случилось? Ты выглядишь… напуганной.
«Надо же… — удивилась я и открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла. — Выгляжу напуганной?..»
— Если я могу чем-то помочь, ты только скажи! Я…
— Мэй, — поторопилась ее перебить, потому что на мгновение мне показалось, будто она тоже скажет: «сделаю все». — Ты уже выбрала стихию?
— А… Эм… — замялась она, явно не ожидая, что я задам вопрос, да еще такой внезапный.
Ее воинственность в момент иссякла, а щеки порозовели от смущения.
— Профессор Чарлин разрешила подумать еще немного, — продолжила она робко, когда собралась с мыслями. — Сказала, что на первом курсе Поддержки стихия не слишком важна. На многих занятиях достаточно заклинаний низших кругов, поэтому я могу не торопиться, и как только определюсь, профессор поможет мне наверстать упущенное.
— Это хорошо… — задумчиво произнесла я, мысленно добавив: «Хорошо, когда есть выбор».
А вслух произнесла:
— Выбирай тогда тщательно, — и закрыла за собой дверь, за которой уже печально вздохнула.
Возможно, именно Мэй я смогла бы безоговорочно довериться. У меня даже был сильный соблазн попросить ее получить магию огня, ведь мы и так были связаны некоторыми договоренностями. А еще Мэй видела многое и наверняка сама о многом догадывалась. Поэтому я чувствовала, что могла бы попросила ее о помощи без сильных угрызений совести. И ее пламя… Вот что странно. Ее пламя я бы смогла принять…
Но я ни за что не стану принуждать Мэй становиться магом огня, потому что ради собственного счастья она сама должна выбрать стихию. Вдруг ей не подойдет огонь? Мэй даже никогда не выказывала особого желания его получить, хотя Несс и пыталась неоднократно ее уверить, что огонь — это невероятно круто. Да и мне было сложно представить, как Мэй будет управляться с пламенем. Это же нападающий элемент! А она в жизни бы никому не навредила. И если я буду на нее давить, то просто сломаю жизнь своей подруге.
— Подруга, — произнесла я вслух, когда вышла на улицу, чтобы добраться до теплиц, а неистовый ветер затрепал собранные в хвост волосы и швырнул в лицо колючие снежинки. — Это слово…
«Так правильно звучит в отношении Мэй, — закончила я мысленно. — И так…»
Закусив губу, я не позволила себе четко додумать конец фразы. Ведь это бы значило, что в отношении Несс слово было бы не совсем верным. Особенно после того, как Жан рассказал о ее договоренности с директором.
Плотнее укутавшись в пиджак зимней формы, я поспешила к теплицам, пока окончательно не превратилась в сугроб. С громкими чихами пронеслась мимо ядовитых растений возле входа и направилась сразу на полянку, где проходили занятия. Юджи с Торбальтом уже были за одним из столов и что-то активно обсуждали, а стоявшая неподалеку от них Мирай хоть и старалась делать вид, что не подслушивает, однако было заметно, что беседа ребят ее очень заинтересовала. Но стоило мне появиться, как шушуканье мигом прервалось.
— Лав! — позвал меня Юджи, когда Тоб пихнул его в бок, а Мирай бросила на меня быстрый взгляд и отступила на несколько шагов в сторону.
Нахмурившись, я даже подумала занять какое-нибудь другое место, потому что подозревала, какая тема могла так быстро свернуться при моем появлении. Тем более мест тут было еще много. Да вон, хоть взять то, что было рядом с Аникой и Силикой, которое порой занимал Дамиан, когда ему было лень меня донимать. И да… Дамиан вновь отсутствовал, и я даже не питала надежды, что он появится, поэтому пошагала к Юджи и Тобу с крайне мрачным лицом, что ребята неверно расценили. Отчасти неверно.
— Эм… Лав, — произнес Юджи, когда Тоб снова его пихнул, стоило мне остановиться рядом, а Мирай бросила на меня еще один взгляд украдкой. Очень странный, между прочим. — Ты не подумай, мы тут не вас с Ником о… Ой!
Тоб его опять пихнул.
— В общем, — виновато почесал затылок Юджи. — Мы просто болтали. Ну, так. Ни о чем. Понимаешь? Но если вдруг Ник тебя обижает, то… Ай! Да хватит тыкать меня, иначе она все поймет! — не выдержал и шикнул в сторону Торбальта Юджи, на что тот хлопнул себя ладонью по лицу.
— Какой же ты кретин…
— Сам ты кретин, — потирая бок, фыркнул Юджи. — Тоже за Лав волнуешься, а нормально поговорить стесняешься.
Я вздохнула.
— Ник не обижает меня. Все хорошо.
— Точно? — перестал хмуриться и встрепенулся Торбальт.
— Точно, — покраснели мои щеки.
— Это хорошо, а то сегодня за обедом вы были очень… напряженными.
— Всего лишь небольшие разногласия, как и у всех парочек, — усмехнулся Юджи, и теперь он пихнул в бок Торбальта. — Да? Лав?
Я криво улыбнулась и только собралась ответить, как появилась профессор Майроуз и начала урок. Заданием было обработать, собрать семена и пересадить вязоклейника — полезное в промышленности, но довольно проблемное растение, из-за чего не многие желают его выращивать. Все дело в его крайне липком и вязком соке, который покрывает абсолютно все: стебли, листья, семена и даже корни. Так вязоклейник защищает себя от травоядных животных: просто склеивает им рот, что они больше не могут ни есть, ни пить. Жестокое растение… Но вместе с тем очень полезное в быту, особенно магическом.
Вещи, склеенные с помощью сока вязоклейника, дольше сохраняют магические свойства, поэтому его часто используют для создания артефактов: волшебных шкатулок, игрушек или каких-то иных вещей, которым требуется магическая подпитка. А еще он очень прочный: если что-то склеил, то простой силой уже не оторвать. В какой-то момент люди даже думали использовать его в строительстве, но для этого требовались бы большие плантации, чего мир вынести бы просто не мог. Цветы вязоклейника имеют очень приятный запах, который привлекает к себе насекомых и животных. Если засадить им большие площади, то часть фауны просто исчезнет. И самыми первыми окажутся пчелы.
К счастью, аромат вязоклейника хоть и приятный, но очень слабый, поэтому животным надо подойти практически впритык, чтобы его ощутить. Но даже этот факт не спас вязоклейника от риска почти полного уничтожения. Спас его случай, когда выяснилась чудесная особенность его сока. Тогда он стал очень ценным ресурсом, который могли позволить себе одни лишь богачи, потому что к тому моменту вязоклейник был почти уничтожен.
Постепенно люди стали пробовать его выращивать, чтобы восстановить и научиться контролировать его популяцию. Но из-за особенностей растения, с ним было сложно справиться, почему многие бросали попытки его культивировать. И тогда наша Академия взяла на себя ответственность стать поставщиком сока и цветов вязоклейника. Сок — для бытовых нужд, а цветы — для парфюмерии.
