— Как они смогли? К-как?.. — смогла я разобрать, когда рванула мимо него к выходу с балкона, куда я предполагала, скрылся целитель.

— Лав! — старалась не отставать от меня Мэй. — Куда мы так спешим?

— Тс-с-с, — шикнула я и быстро огляделась, после чего ткнула пальцем в направление развилки, противоположное от потока учеников, идущих в жилые корпуса.

Мэй тут же коварно прищурилась, когда тоже заметила светловолосого целителя, который довольно хихикал, что-то разглядывая в своих руках, и еще не успел исчезнуть за поворотом коридора. Заинтересованно хмыкнув, она уже сама проследовала в его же направлении, а я поспешила за ней.

Мы продвигались очень осторожно, чтобы бдительный целитель нас не заметил. Тот так часто оглядывался по сторонам, что даже Котя на моих руках притих, будто чувствовал ответственность момента. А Мэй, надо сказать, благодаря наложенным профессором Чарлин чарам, несказанно везло.

Каждый раз, как она выглядывала из-за угла, в самый последний момент замечала, куда поворачивал целитель. А порой он удачно отворачивался и не замечал ее подглядываний, поэтому мы всегда были в курсе его передвижений. Поэтому я не пыталась идти первой и искренне удивлялась тому, насколько беззвучно умеет ходить Мэй. Будто тоже у нашего декана училась.

Я криво улыбнулась, вспомнив, как Реджес заставил меня ходить кругами в дуэльной, пока я не запомню, как правильно к нему подкрадываться. И помрачнела. Реджи… Где он? Что с ним сейчас?

— Черт… — вдруг выругалась Мэй и выскочила из-за угла. — А ну стоять!

От ее грозного крика я тут же встрепенулась и тоже выбежала посмотреть, что происходит. Лекс тем временем без оглядки бросился наутек.

— Он меня заметил! — устремляясь за ним, быстро пояснила Мэй. — Хочет сбежать!

«Сбежать? — подумала я. — Ну уж нет!» — и скомандовала:

— Котя, фас!

Повторять дважды не пришлось. Кот, словно надрессированная гончая, сорвался с моих рук, пожелтел и с воинственным «мр-р-мяф!» рванул за Лексом.

Услышав боевой клич кота, Лекс испуганно воскликнул и обернулся, но в тот же миг запутался в ногах и шлепнулся, выронив из рук кожаную записную книжку. А радостный Котя запрыгнул ему на грудь и довольно заурчал.

— Та-а-ак, — наклонилась я и подняла записную книжку. — Что тут у нас?

— У-уберите его. Я… Апчхи! Уберите!

Игнорируя мольбы Лекса, мы с Мэй заглянули в книжку и…

— Пусто? — удивилась она.

— Это вряд ли, — заметила я, проведя пальцами по мягкому и упругому корешку. — Скорее всего, нужен магический отпечаток, чтобы ее прочесть.

Я попыталась напитать записную книжку магией, но та отвергла меня: просто рассеяла мой отпечаток. А Лекс, чихая и пытаясь уползти от кота, вдруг громко рассмеялся.

— Вы н-н-н… — сдержался. — Не сможете ее прочесть!

— Что там? — холодно поинтересовалась я.

Если Лекс пытался смыться даже от меня с Мэй, значит, в книжке было что-то очень ценное и важное, — тем более, наверняка из-за нее некроманты и пострадали. А все ценное принято тщательно шифровать или скрывать. Поэтому не удивительно, что не каждый мог увидеть записи.

— Сначала уберите кота! — уже со слезами на глазах потребовал Лекс.

— Уберу, когда скажешь.

— Скажу, когда уберешь!

— В эту игру можно играть до бесконечности, — вздохнула я и громко произнесла: — Котя!

— Я скажу! — воскликнул Лекс, когда по моему тону понял, что уступать я не собиралась. — Все скажу! Там…

— Только учти, — перебила я и, подойдя ближе, села рядом с ним на корточки. — Котя чувствует ложь. Обманешь — и он тут же полезет обниматься.

Лекс побледнел, а Котя словно в подтверждении моих слов громко мурлыкнул и словно в нетерпении принялся топтаться на груди Лекса. Тот, глядя мне в глаза, немного помолчал, прислушиваясь, как щелкает ткань рубахи с пиджаком, когда когти кота ее дергают, и вдруг воскликнул:

— Ладно!

Словно обессилев, он рухнул на спину и выдохнул:

— Я все вам расскажу, но не здесь.

Я вскинула бровь, а Лекс повернул голову так, чтобы нас видеть, с кривой улыбкой добавил:

— Эти сведения не для чужих ушей.

Заинтригованно хмыкнув, я выпрямилась и отдала книжку Мэй.

— Не обманываешь?

— А какой смысл? — все еще распластанный на полу, мотнул он головой. — Рано или поздно вы бы об этом узнали.

И, выразительно на меня посмотрев, с усмешкой добавил:

— Ник все равно бы раскололся.

Сердце в груди екнуло, но я не подала виду, будто его слова и доля яда в них меня не задели. Вместо этого просто склонилась и взяла на руки кота, который продолжал дергать Лекса за рубаху. Однако от маленькой мести не удержалась. Сделала это тогда, когда Котя поглубже впил свои когти, отчего Лекс недовольно зашипел, а на рубахе и пиджаке остались затяжки. Кот тоже оказался недоволен. Он окрасился в голубой цвет с красными полосками, да еще так зыркнул на меня… Словно на предательницу, мол, я тебе тут подыгрываю, а ты даже кусочек отщипнуть не даешь.

— Хватит, — щелкнула я по носу кота. — Ты уже достаточно вкусностей налопался.

Поднявшийся с пола Лекс фыркнул и тут же шмыгнул носом, чтобы это скрыть.

— Надо же было так не вовремя на вас наткнуться, — проворчал он, отряхиваясь от пыли. — И зачем кота натравили?

— Из нас троих он самый быстрый, — в шутку заметила я, на что Лекс только закатил глаза и произнес:

— Ладно, идем.

И потянулся к книжке в руках Мэй, однако она тут же спрятала ее за спину и надменно на него посмотрела. Лекс недоуменно замер. Помолчал. Обдумал. После чего покраснел, и в сердцах произнес:

— Ну и ладно!

Вновь шмыгнув носом, он обиженно пошагал в обратном направлении, откуда мы бежали, и вскоре остановился напротив стены. А когда поднял руку, чтобы коснуться одного из камней, вновь стрельнул в нас взглядом:

— Пару секунд хоть дадите, прежде чем войдете? Хочу исцелиться.

— Пара секунд, не больше, — строго заметила Мэй.

— Ну не буквально же! — вновь разозлился Лекс.

— А вдруг ты сбежишь?

— Куда? Книжка ведь у тебя! И я уже пообещал вам все рассказать.

Мэй упрямо сложила руки на груди, но поймала жадный взгляд Лекса на книжке, которую продолжала сжимать, и вновь спрятала ее за спину, а свободную ладонь подняла и, растопырив перед его носом пальцы, произнесла:

— Пять! У тебя будет ровно пять секунд, чтобы ты не успел ничего придумать. А то знаю я тебя…

— Неужели ты мне настолько не доверяешь? — помрачнел Лекс.

— Нет, конечно! И Лав с Котей пойдут первыми!

Щеки Лекса на мгновение гневно раздулись, но он сдержался: резко выпустил воздух и, развернувшись на пятках, ударил кулаком по камню, открывающему метаморфную стену, после чего сразу же в нее шагнул.

Стоило ему исчезнуть, как Мэй тут же поникла, а я встала рядом и произнесла:

— Подождем чуть дольше. Пусть исцелится.

— Угу, — немного уныло произнесла она и, поджав губы, опустила взгляд на книжку в своей руке. — Ну, почему он всегда обманывает?..

Было видно: она хотела сказать что-то еще, но так и не решилась. Вместо этого тряхнула головой, отчего ее светлые кудряшки взъерошились и перепутались сильнее, и поинтересовалась:

— А Котя правда умеет чувствовать ложь?

Я рассмеялась:

— Нет, конечно!

— Ого! Так ты блефовала?

— А то! Иначе бы он так быстро не раскололся, а Ник… — я на мгновение осеклась и криво улыбнулась. — Непременно бы его прикрыл.

Стоило мне упомянуть Ника, как вновь повисла неловкая тишина. Похоже, не только меня смутила странная фраза Лекса.

— Угораздило нас связаться с такими чудаками, — все-таки нарушила молчание произнесла Мэй и уже бодрее добавила: — Ну, что? Идем?

— Да, — ответила я и шагнула к стене.

А когда коснулась того же камня, что и Лекс, вновь выдохнула:

— Да, — но более устало, и шагнула в метаморфную стену.

Меня сразу окутала зыбкая тишина, тело облепила чужая магия, а перед глазами поплыли искажения, которые вскоре исчезли, и я оказалась на площадке с лестницей ведущей… вверх?