— Что ты, рия! — она с сочувствием погладила меня по голове. — Не плачь. Аругар — не изверг. Он тебе даст метку того, к кому ты прикипела. Вот увидишь.

И хотя она вполне политкорректно не называла имён, мы обе понимали, что речь идёт о хозяине этого замка.

— А ты как же, Мира? — спросила я, устыдившись, что речь только обо мне. — Расскажи, сколько золота надо заработать твоему жениху, чтобы он взял наконец тебя в жёны?

— Совсем немного осталось, — радостно заявила дева. — Мы даже присмотрели себе место для домика. И уже придумали первое имя для мальчика и первое имя для девочки.

— Какие, если не секрет?

— Гуннар и Эрия. Самые красивые имена в мире.

Я от души порадовалась её уверенности в будущем. А вот мне снова не давала покоя картинка, увиденная во сне, в которой Мира неподвижными глазами смотрела на погибшего жениха.

— Ну что ты грустишь, а? — она ласково потеребила моё плечо. — У вас тоже всё будет. И ты можешь уже детские имена придумывать.

— Прости, что спрашиваю об этом… — я прикусила губу, ненавидя себя за предстоящий вопрос. — А ты не боишься, что может случиться нечто, что помешает вашим планам?

****

Спасибо за ваши мнения! ‍❤️‍ Я посчитала все голоса, у меня получилось 26 голосов - за последний визуал, 15 - голосов за первый, и 7 голосов - за второй. Таким образом большинство высказались в пользу третьего визуала - его тогда и оставлю. Остальные два визуала я решила перенести в свою группу. Так что они не пропадут совсем уж бесследно. 😉 (контакты моей группы во вкладке "обо мне") Спасибо огромное, что помогли определиться! 😍😍😍

Всех обнимаю! ‍❤️‍

Через несколько дней

Оказалось, Миру не беспокоили неизвестные опасности — как, впрочем, и остальных обитателей замка. Все здесь жили размеренно, хлопоча над понятными, житейскими проблемами. В то время как я с утра до вечера искала брешь в пещере. Расспрашивала стражей, Лиену, Миру. Помогая на кухне, донимала кухарок вопросами.

И даже когда старый маг пришёл настраивать на меня артефакт поиска, я закидала его вопросами о пещерах. Но необходимых ответов так и не получила.

Несмотря на то, что Дарион сдержал слово — поставил стражу у Золотой Пещеры и даже дал мне почитать книгу об истории замка, — тревога не отпускала меня.

В конце концов, подошёл День Первых Крыльев. Замок убрали, украсили, на кухне стояла суета. В честь праздника объявили соревновательные бои. Я воспользовалась моментом и сразу направилась на площадку — туда, где должен был выступать самый старый воин Туманной Гряды. Мне хотелось верить, что он знает что-нибудь полезное о пещерах.

Я ждала, пока он освободится, и наблюдала, как воины со звоном скрещивают мечи. Смотрела — и задумчиво вертела кольцо-артефакт на своём пальце. Сегодня маг подтвердил, что отныне тиарх сумеет найти меня в любой точке Элириса. И эта мысль меня... странным образом согревала.

Неожиданно я обнаружила, что моя наставница и здесь осталась верной себе — вышла на площадку, обнажила меч и с вызовом огляделась. Теперь любой желающий мог сойтись с ней на поле боя. К ней вышел совсем молодой парень, почти подросток… всего на пол-головы выше неё.

Он со смешком приказал своему другу:

— Считай. Ставлю на то, что мать сиарий не продержится до ста.

— Мечтай, драгарх! — поддела его Лиена, пошире расставляя ноги.

Воительница сражалась долго, умело, но всё-таки проиграла. Она вышла с площадки, прихрамывая и хватаясь рукой за правый бок. Пока я наблюдала за её удивительно искусной техникой, ко мне подошёл Лионел.

— Любуешься разбитыми носами, рия?

— Ты это видел? — восхитилась я. — Лиена очень долго продержалась, хотя воин не щадил её ни капли!

Драгарх пожал плечами:

— Само собой. На поле боя все равны. Если дева подняла на мужчину кулаки или меч — она должна быть готова к полноценной схватке.

В голове мелькнула сцена из моего видения, как Дарион кричит воительнице: «Хватит. Убирайся!»

— Но… разве женщин не берегут в бою? — растерялась я.

— Нет. Если встала плечом к плечу с мужчиной — ты бьёшься наравне. И наравне умираешь.

Заметив мою растерянность, он поднял ладони в примирительном жесте:

— К тебе это не относится, рия. Ты избрана Аругаром. Тебя до последнего вздоха будет защищать любой из воинов тиархата. Не важно, есть в твоих руках оружие или нет.

Я покачала головой.

Картинка из видения никак не вязалась с объяснением Лионела. Странно...

Лионел вдруг нахмурился:

— Ты выглядишь невесёлой в последнее время. Завтра тебе предстоит развод. Думаешь о своём муже? Или боишься выбора Аругара на своём запястье?

— Нет. Тут другое, — призналась я… и замолчала.

Ну что тут скажешь? День Первых Крыльев настал, а я понятия не имею, где в замке брешь. И если старый воин ничего мне не подскажет, то даже не представляю, к кому обратиться. Рассеянно перевела взгляд на Лионела, и тут моё внимание привлёк необычный медальон на его шее. На нём блеснули символы, которые я, кажется, уже видела на коже Сэйндары.

— Что это? — указала на медальон.

— Оберег.

— Что за оберег?

— Он даёт мне защиту духов.

Мне показалось, я ослышалась.

— Ты веришь в защиту духов? В знаки? Видения?

— Конечно, — он уверенно кивнул. — Тяжело им не верить, когда твою тётку зовут Сэйндарой.

Ахнув, я зажала рот ладошкой. Неужели нашёлся тот, кого искала? Человек, который воспримет мои слова о видении всерьёз. И, возможно, поможет… или хотя бы подскажет следующий шаг.

— Ты хорошо разбираешься в пещерах под замком? — спросила, затаив дыхание.

— Хочешь сбежать? — засмеялся Лионел. — Не получится. Все пещеры под замком заканчиваются тупиком.

Увидев, что я не настроена шутить, драгарх тоже посерьёзнел.

— Да, я хорошо разбираюсь в пещерах под замком. Что конкретно тебя интересует?

— Дух, который вывел меня из тумана, показал нападение игмархов на замок. В моём видении венки в столовой были украшены яркими лентами — прямо, как сегодня. Я даже видела… — горько усмехнулась, — твою смерть.

Лионел молчал, и я уже приготовилась к недоверию или насмешкам. Но оказалось, он просто ждал, когда заглохнет шум толпы после особенно удачного удара. После этого спросил:

— Как я умер?

— Достойно. Ты до последнего вздоха защищал замок от игмархов.

Он и тут не отмахнулся. Не стал надо мной подшучивать. Напротив — в его глазах появилась небывалая серьёзность.

— Тиарх уже знает о твоём видении?

— Да. Мы обошли с ним пещеры, но не нашли ни одной расщелины, ведущей в подземное царство игмархов. И ни одного камня с белыми надписями, похожими на те, что я видела. Я уговорила тиарха поставить стражу у Золотой Пещеры до сегодняшнего вечера. Вот и всё.

— В этом нет смысла. Ни один драгарх не захочет призвать гнев горы, нарушая её целостность.

— Дарион сказал то же самое, — разочарованно вздохнула.

— Ты упомянула белые знаки. Можешь их показать?

Я начертила в воздухе несколько символов, отпечатавшихся в памяти, и в глазах драгарха мелькнуло узнавание. Он неуверенно кивнул. Помолчал. Затем внезапно вытащил свой меч и показал мне рукоять, на котором виднелась гравировка.

— Такие же?

— Это невозможно... — мотая головой, пальцами провела по узору. — Откуда они у тебя?! — мне показалось, что произошло долгожданное чудо.

— От предков. Они были служителями хранилища Аругара.

— Да, я читала о служителях в книге тиарха, — оживилась я и тут же блеснула знаниями: — Они хранили в пещерах редкие реликвии и артефакты. Однажды замок разграбили, и с тех пор охранять стало нечего... — я вздохнула. — Но в той книге не было знаков.