Ну конечно, прочитала. Чему тут удивляться? Когда заперт в кровати на целые сутки — и юридическую энциклопедию изучишь от корки до корки! А уж местные сказания — и подавно!

— Что тебя испугало в том предании?

— Я не хотела давать Аругару повод ставить на мне метку Варграна.

Серые глаза драгарха мгновенно потемнели. Затем очень медленно выдохнул, и это был единственный звук, который выдал его напряжение.

— Тогда чью метку ты бы хотела получить?

Неопределённо пожав плечами, я улыбнулась. Ишь какой прыткий! Слишком рано об этом говорить. Мы знакомы с тиархами без году неделя. С чего он решил, что я хочу себе чью-то метку? К тому же...

— Я замужем, помнишь?

Он кивнул. Нахмурился. Затем резко, безо всякого перехода, подхватил меня за талию и водрузил на мраморный край ниши, где за величественно замер серебряный дракон. Я очухаться не успела, как он снял с меня туфельки и приподнял ступни. К моменту, когда его горячие пальцы прошлись по подошве, у меня не осталось вопросов, что он задумал. Решил проверить состояние обожжённых участков — вот так, без долгих прелюдий и не взирая на возможные протесты.

Впрочем, даже если бы я и захотела возмутиться — у меня бы не получилось. То ли от неожиданности, то ли от его близости язык словно онемел. Тело перестало слушаться, я едва могла пошевелиться. А ещё — к своему стыду — поняла, что боюсь спугнуть его прикосновения.

Неспешно пройдясь по коже, он аккуратно надел туфли обратно и так же бережно спустил меня на пол. Помедлил, не торопясь убирать руки от моей талии, наоборот — чуть сильнее сжал пальцы. От горячих ладоней по телу прошёл разряд сладкого тока, к щекам прилила кровь. Если прежние прикосновения ещё можно было списать на медосмотр... пусть и несколько чувственный, то эти точно — нет.

Молодец, Верия. Так держать!

Что ты там говорила недавно про замужество?

Я отпрянула первая. Заставила себя встретиться с ним взглядом и с трудом выдавила из себя улыбку:

— Спасибо за лечение, тиарх! Надеюсь, теперь мои пятки выдержат прогулку по брусчатке?

Он помолчал, раздумывая. Нахмурился, явно не в восторге от моих планов. Затем с неохотой кивнул:

— Сначала зайди к старой Мирне. Она оденет тебя потеплее.

Хотелось возразить, что не очень-то и холодно. Но не объяснять же дракону, что если я и дрожу — то от испуга или стресса. Ему, с его железобетонными нервами, наверное, и слово такое незнакомо — стресс. Поэтому я просто коротко кивнула и поблагодарила.

Дарион что-то негромко сказал охранникам. Один из стражей устремился прочь по коридору, а я направилась следом. Шествие за моей спиной замыкал второй воин. Я понимала, что идущий впереди показывает мне дорогу, но всё равно ощутила себя под конвоем.

Вот так, гуськом, мы добрались до тупичка, за дверью которого располагался склад — большая комната, заставленная сундуками.

Судя по всему, складом заведовала Мирна — крепкая женщина лет пятидесяти. Седые волосы она зачёсывала в пучок. На смуглых щеках горел румянец, а её талии могла бы позавидовать балерина.

Стоило ведущему стражу что-то ей сказать, как она подвела меня к окну и внимательно осмотрела. Своим оценивающим взглядом она напомнила стилиста.

— Что стоите? — внезапно рявкнула. — Дева при вас раздеваться не станет.

Я с готовностью кивнула:

— Не стану.

— Тиарх велел не спускать с девы глаз, — рыкнул страж, что постарше.

— И мы не спустим, — подтвердил второй.

Меня холодком пробрало от подобной исполнительности и всех её вытекающих. Я, вообще-то, не собираюсь показывать себя во всей красе чужим мужикам! И они не имеют права меня заставить. Мирне, похоже, тоже не понравилось решение стражей:

— Что, по-вашему, я сожру эту деву, пока вы за дверью ждёте?

— Сожрёшь — не сожрёшь, а приказ есть приказ, — сурово отчеканил страж.

— Вот дурни на мою голову… — проворчала женщина, чем сразу завоевала мою горячую признательность.

Она вздохнула и направилась куда-то в угол. Прихрамывая, приволокла выцветшую ширму, порядком покоцанную, и пригласила меня встать за ней.

— Раздевайся. Сейчас оденем тебя, как медовую карамельку. Тиарх будет доволен.

Наверное, она хотела подбодрить, да только наоборот задела меня за живое. Разве не я должна остаться довольной подобранной одеждой?

Вот так вот, медленно, но верно до меня доходило: я здесь ничего не значу без протекции и милости тиарха. Собственно, умом это и так понимала. Просто привыкла к уважению слуг в Фиандисе и теперь с трудом воспринимала обратное.

Ладно, не проблема.

Уважение — дело наживное.

Пока я стягивала с себя старый наряд, женщина открыла ближайший сундук с одеждой. Выудила нижнее платье — льняное, довольно длинное — и протянула мне. Я повертела его в руках. Вроде ткань чистая. И пахло от неё приятно — душистыми травами.

Недолго думая, я нацепила льняную сорочку. Потом натянула предложенное платье оттенка кофе с молоком, на ощупь напомнившее кашемир. Чуть не заурчала, разглаживая его на себе ладонями. Эта уютная прелесть покрывала тело от шеи до щиколоток, будто меня в пушистый плед завернули.

Затем добрая женщина снабдила меня вязанными чулками из такой же мягкой шерсти, панталонами и кожаными мокасинами. Немного подумав, выделила коричневый плащ с меховой подкладкой и махнула рукой:

— Завтра ещё приходи. Подберу тебе наряд к пиру. И запасное бельё дам. И платье сменное на каждый день, ну и всякое там, по мелочи.

— Спасибо, Мирна! — но вместо того, чтобы уйти, я решила задать пару вопросов. — Скажи, а в честь чего завтра намечается пир?

Она снисходительно обронила:

— Перед наступлением туманов мы всегда пируем, чужачка. Иначе тут не выжить.

— Почему?

— Ясное дело. Пока смеёмся да поём, туманы нас не возьмут.

— Значит, туман — это всегда испытание?

— А то как же? Родное, с детства знакомое, и всё одно — испытание.

— Откуда вы знаете, что скоро придут туманы?

— По птицам, по ветру, по запахам. Это вы, чужачки, ничего поди не смыслите в наших краях… Ну, да не страшно, — она вдруг задорно улыбнулась, и вокруг глаз появились добрые морщинки. — Ты быстро научишься, дева. Вон, какая жадная до знаний! Глядишь — через несколько полных лун, даже если потеряешься в тумане, сумеешь не погибнуть.

***

Дорогие, следующая прода будет снова от лица Эдмира. Мы узнаем, куда делся мертвий, что за дела мутит Эдмир за спиной у драконов, и я уже приготовила для вас три визуала. 💞 💓 💗

Муж

Здание, в котором отец Гриссы назначил встречу, оказалось не просто заброшенным, а на грани обрушения. Серые камни местами осыпались, местами заросли мхом. Когда я подошёл к трухлявой двери, в нос пахнуло сыростью и плесенью.

Я скривился. Даже на шахте так не воняло так мерзко.

Что ж. Главное, это место находилось за чертой города. Стражей здесь не бывало, поэтому встреча обещала пройти без помех.

Я прошёл внутрь, внимательно глядя под ноги — на полу валялись камни и сгинившие доски. Вскоре раздались тяжёлые, уверенные шаги. Прозвучал знакомый голос, сразу с порога:

— Ты один?

— Да.

Спустя мгновение в дверном проёме возник Натаниэл — безупречно одетый, собранный, как всегда. Серебряные пуговицы начищены до блеска, сапоги блестят даже в тусклом свете заката. Он осмотрел помещение внимательным взглядом и с досадой качнул седой головой:

— Опаздывает.

— Солнце скоро сядет. Он точно придёт?

— Придёт. Ему нужен мертвий. Хотя, знаешь… — старейшина отвёл взгляд и поджал тонкие губы. — Может, это и хорошо, что он задерживается. Пока его нет, нам стоит поговорить о Гриссе.

— Как скажешь.

В груди кольнуло нехорошее предчувствие, и я нахмурился. Интуиция подсказывала, что Грисса не случайно бегает так часто домой. Сначала я думал, что ей просто хотелось узнать, жива ли Верия. Но даже когда она поняла, что моя жена в безопасности, наведываться домой реже не стала. Наверняка жаловалась отцу. Не хватало ещё, чтобы будущий тесть меня отчитывал! Я с раздражением выдохнул и стиснул челюсти, надеясь не брякнуть лишнего.