У разноцветных зданий жизнь кипела — кто-то торговал, кто-то чинил сбрую, кто-то напевал. От ярких домов волшебно пахло хлебом, лекарственными ароматами, копчёным мясом или резким запахом выделанной кожи. Временами за угольно-тёмными домами воздух звенел от ударов молота. Похоже, местные жители отмечали свои профессии цветом домов.

В животе внезапно заурчало. Организм требовал подпитку, но это не мешало наслаждаться прогулкой. Лучше уж пропустить ужин, но поближе познакомиться с городом, чем сытой сидеть в четырёх стенах.

Мы довольно далеко отошли от замка, когда мой взгляд наткнулся на крупную мужскую фигуру у жёлтых стен пекарни. Высокий, черноволосый мужчина был одет в светлую рубаху, штаны и простой тёмный плащ. Даже на фоне крупных горожан он выделялся ростом и богатырским сложением. Сейчас он с завидным аппетитом ел пирог. Сок от начинки выступал на губах, и незнакомец просто облизывался, чтобы не капнуть на одежду. Крошки липли к пальцам, он смахивал их тыльной стороной ладони.

Вроде бы типичный горожанин, и всё же он чем-то цеплял мой взгляд. Прищурившись, я всматривалась в него, пока не вспомнила, что видела его на ритуале. Я не сразу узнала тиарха, потому что он был одет по-другому и выглядел слишком... приземлённым что ли?

Отлично, — пронеслось в голове. Только второго «Варграна» мне не хватало! Я приблизилась к стене — попыталась стать незаметной. Собралась юркнуть в ближайшую боковую улочку, но не успела. Драгарх заметил меня и приветливо махнул рукой, приглашая присоединиться к нему.

Теперь уйти было бы невежливо. И всё же очень хотелось проявить неучтивость и сбежать. Ведь с Варграном я тоже старалась быть вежливой, и чем это закончилось?

Пока я колебалась, стоя у боковой улочки, черноволосый красавец приблизился сам и протянул мне кусок пирога, завёрнутый в бумагу. Я усмехнулась про себя. Сначала — золотой пояс, потом — пирог. Они все сговорились, что ли?

— Спасибо, я не голодна.

Собиралась уже улизнуть, как вдруг черноволосый смачно впился зубами в «мой» пирог и с упрёком качнул головой:

— Зря отказываешься. У старой Жанины самые вкусные пироги во всём тиархате. Сочная начинка и воздушное тесто. Когда бываю в Лунной Гряде, я никогда не отказываю себе в этой маленькой слабости.

Я невольно вытаращилась на него, не понимая, как ему удаётся говорить членораздельно и при этом жевать. И, кстати, слово «слабость» плохо сочеталось у меня с этим мощным великаном.

— Не буду тебе мешать, тиарх! — очнувшись, я направилась в сторону боковой улочки.

— А ты? Какие блюда ты любила в своём мире? — прозвучало за моей спиной.

Уходить сразу передумала. Резко развернулась к собеседнику. Это он Фиандис имел в виду или…? Я была готова поклясться, что черноволосый хитро мне подмигнул.

— В своём мире? — переспросила растерянно.

— Да. Ты ведь иномирянка, верно? — посмеиваясь, он засунул в рот последний кусок пирога.

— Откуда ты знаешь, тиарх? Про другой мир?

— Зови меня Скьёлдар, маленькая флёрэна. Назовёшь по имени — может, и расскажу.

Его имя уже готово было сорваться с моих губ, как вдруг я опомнилась. Этот смех в его глазах и белозубая улыбка… Он играл со мной, как заядлый ловелас! Он и был им — умелым манипулятором, поэтому с лёгкостью получал то, что хотел.

— Прости, тиарх, — обронила негромко. — Твоё имя слишком сложно выговорить иномирянке. Зато местным девам, уверена, будет не трудно прошептать его столько раз, сколько ты попросишь.

Развернувшись, я устремилась прочь, и его смех мне вдогонку лишь заставил ускорить шаг.

— Люблю таких, как ты! Красивых и дерзких. Не сомневайся, флёрэна, раньше или позже ты назовёшь меня по имени.

Вот наглец. Возомнил о себе невесть что!

Я чуть ли не заскрипела зубами от бессильной ярости, почувствовав, как жар приливает к щекам. Он не просто раскусил моё происхождение — он публично унизил меня этой своей дурацкой уверенностью и снисходительной улыбкой. Вот бы вернуться, запустить в него недоеденным пирогом Жанины и посмотреть, как этот тип будет справляться с пятнами от сочной начинки!

Быстрый шаг по брусчатке потихоньку помог мне успокоиться. Чтобы не споткнуться, приходилось внимательно смотреть под ноги.

Улочка, по которой я почти бежала, быстро обезлюдела. И как-то резко на ней закончились все разноцветные дома. Остались лишь серые стены с зарытыми наглухо ставнями. Мне хотелось вернуться на оживлённые главные улицы, с их вкусными запахами и кипящей там жизнью, но как назло переулков здесь не было. Поворачивать назад я не стала — ведь тогда мне снова пришлось бы столкнуться с кареглазым насмешником.

Обернулась — гарды по-прежнему топали за мной. Их молчаливое присутствие придало мне смелости, и я решила двигаться дальше... как вдруг передо мной выросла женская фигура, заставив ахнуть от неожиданности и остановиться.

Женщина стояла посреди улицы и смотрела прямо на меня. Длинные седые волосы и разноцветные бусы не скрывали татуировку под ключицами. Странная на вид. Будто не от мира сего. Я невольно поёжилась, глядя на то, как легко она одета. От неё вроде бы не исходило угрозы, но почему она загородила дорогу?

Обернулась на гардов и обомлела. Обычно суровые, невозмутимые воины, сейчас выглядели взволнованными. Они сложили пальцы в необычном жесте и склонили головы, как будто в знак почтения.

— Я ждала тебя, дева, — произнесла незнакомка мягким грудным голосом. — Духи сказали, что ты придёшь, и велели кое-что передать.

Женщина протянула мне, совершенно растерянной, кожаный шнур. И прежде, чем я сумела отреагировать, ловко нацепила его на мою шею. Оказалось, на шнурке болталась трубочка, похожая на часть полой кости. Белая и почти невесомая.

Прекрасно, чего уж. Мне всучили какой-то хлам и наверняка сейчас попросят за это целое состояние. Я никогда не была в восторге от этнического стиля. Все эти пёрышки, бусинки, косточки… не моё это ни капли!

— Спасибо, но я не… — начала отказываться.

— Это не украшение! — с жаром произнесла незнакомка. — Совсем скоро ты столкнёшься со своей слабостью. Ты либо ей подчинишься, либо нет. Коли выберешь бороться — подуй в эту трубку. Тогда духи помогут, ясно? Обещай, что не снимешь! И что не забудешь подуть.

Её слова прозвучали, как дешевый розыгрыш.

— У меня денег нет вам заплатить! — выдвинула главный свой аргумент.

— Вот глупая, — нетерпеливо мотнула головой незнакомка. — Не надо мне от тебя денег. Надо, чтобы ты волю духов исполнила. Поняла?

Я неуверенно оглянулась на воинов, ища их совета. В прежнем мире наш разговор с незнакомкой быстро закончился бы, а как в этом поступить — было непонятно. Старший гард сурово молвил:

— Дары от духов следует принимать с благодарностью и почтением.

— Иначе лишишься их поддержки, — добавил второй.

Ладно. Делать нечего. Куда же я без поддержки духов-то?

Обречённо кивнула женщине:

— Эм… Передай, пожалуйста, духам мою благодарность за их заботу! Я не сниму их дар.

— Так бы сразу, — она наконец успокоилась. — Духи велели ещё кое-что тебе передать. Это я сказала Скьёлдару, что ты из другого мира.

— Ты с ним говорила? — всполошилась я. — С тиархом?

— А как же! Он частенько ко мне захаживает. Ценит помощь духов, поэтому духи к нему милостливы. Сегодня Скьёлдар мне щедро заплатил, чтобы узнать твои тайны.

Внезапно я ощутила, что краснею. Какие ещё тайны эта шаманка рассказала ему? Про то, как мне изменил муж? Или про то, как меня обнимал Дарион прошлой ночью? А вдруг... Что если духи нашептали ей то, чего я сама о себе ещё не понимаю?

— Что ты рассказала ему?

Женщина склонила голову набок и загадочно улыбнулась, давая понять: не скажет.

Горло сдавила тревога. Вот как так можно?! Продала тиарху мои секреты и не говорит, какие... Впрочем, я была уверена, что мои возмущения ничего не поменяют. Незнакомка будто жила по своим законам. Она слушала духов, а слова живых не имели над ней власти.