Кто-то тянул руки, пытаясь дотронуться, поблагодарить.
Кто-то рвался обнять.
Кто-то просто смотрел с неподдельным благоговением, словно я была какой-то божественной сущностью, спустившейся с небес.
Королевская стража с трудом сдерживала ликующую толпу.
Мрак в моей голове орал благим матом и грозил мне расправой.
Он шипел и плевался ядом, придумывая всё новые и новые способы экзекуции.
"Ты поплатишься! – верещал он, – Ты еще пожалеешь, что ввязалась в это! Я же предупреждал! Я говорил, что это плохая идея".
Но я не замечала ничего, для меня сейчас существовал только он один.
Единственный мужчина в моей жизни.
Мой король.
Моя любовь.
Моя боль.
Моя жизнь.
Я видела только его, бледного и измученного, но живого.
Ирвен смотрел на меня, пытаясь понять, что произошло.
В его взгляде уже не было мутной пустоты, лишь проблески узнавания и благодарности. Он слабо улыбнулся, пытаясь пошевелить губами.
- Ты спасла меня снова, кажется я никогда не сравняю этот счёт... - прошептал он.
Голос его был слабым, почти неслышным, но глаза говорили больше, чем любые слова. В них плескалась тихая, глубокая благодарность, смешанная с еле уловимой грустью.
Я заплакала навзрыд прижавшись к его губам:
- Главное, что ты жив. Всё остальное не важно...
Его губы ответили мне с нежностью, которую я так отчаянно жаждала. Каждая клеточка моего тела ликовала, словно после долгой зимы расцветала весна. Слёзы продолжали литься, но это были уже слёзы радости, облегчения, невыразимой благодарности.
В этот момент я почувствовала, как тьма внутри меня достигла критической массы. Она рвалась наружу, желая вырваться и уничтожить всё вокруг. Я стиснула зубы, удерживая её внутри себя, борясь с каждым мучительным мгновением.
Ирвен взял меня за руку:
- Я всё ещё дышу, только благодаря тебе, моя храбрая ведьмочка.
Моя жизнь всецело принадлежит тебе.
Он отстранился на мгновение, смотря в мои глаза с такой любовью и пониманием, что у меня перехватило дыхание.
Я слабо улыбнулась ему, чувствуя, как мои собственные силы угасают и прошептала, из последних сил:
- Всё хорошо. Я люблю тебя.
Я обвила руками его шею, прижимаясь всё сильнее, боясь, что если хоть на секунду ослаблю хватку, он исчезнет как мираж.
Слёзы мои падали на его лицо, смешиваясь с испариной. Я целовала его губы, щеки, лоб, вдыхая родной запах, боясь, что этот миг окажется последним.
Я цеплялась за Ирвена, за его тепло и любовь, как утопающий за соломинку. Словно его руки были якорем, удерживающим меня в этом мире.
Его пальцы нежно коснулись моей щеки, стирая слёзы.
- И я безумно тебя люблю и всегда буду рядом, ты знаешь это.
Пусть весь мир рухнет вокруг, пусть на нас обрушатся все беды, главное, что мы вместе. И пока мы вместе, мы справимся со всем - прошептал он, и его голос звучал как самая прекрасная мелодия, которую я когда-либо слышала.
Я смотрела на его измученное лицо и благодарила судьбу за то, что он жив. За то, что у меня есть возможность снова видеть его, слышать его голос, чувствовать его тепло.
Остальное могло подождать.
Ирвен прикрыл глаза на мгновение, словно собираясь с силами. Лицо его было бледным, измученным, но в уголках губ все еще играла слабая улыбка.
- Помоги мне подняться,- попросил он.
Я отстранилась, вытирая слёзы тыльной стороной ладони и протянула ему руку.
Ирвен встал, опираясь на неё и слегка покачиваясь. Он был выше меня, и сейчас, когда он держался за меня, я чувствовала, насколько он слаб. Его рука дрожала, но он лишь крепче сжал мою ладонь.
Королевская стража тут же подскочила, готовая поддержать его, но Ирвен остановил их жестом.
Он хотел стоять на ногах сам, доказывая всем и, наверное, самому себе, что он силен, что он жив.
Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул, будто собираясь с мыслями. Морщины вокруг его глаз стали еще глубже, подчеркивая усталость, которая пропитала каждую клеточку его тела.
Он окинул взглядом притихшую толпу и произнёс:
- За это время столько всего произошло, что заставило меня поменять взгляд на многие вещи.
Люди, которых я считал близкими нанесли мне удар в спину, обрекая на медленную смерть, как и моего отца.
По толпе покатилась волна изумлённых возгласов.
- Но я жив! - король поднял голос, и толпа затихла. - И я стал сильнее. Я познал истинную цену дружбы и преданности, узнал, кто на самом деле готов стоять рядом со мной в трудную минуту.
Он обвёл всех взглядом, словно выискивая кого-то в толпе.
- Теперь я вижу, кто истинный враг, а кто - жертва обстоятельств. Я буду беспристрастен, но не допущу больше несправедливости и лжи в моём королевстве. Те, кто предал меня, понесут наказание, но те, кто был верен, будут вознаграждены.
Ирвен крепче сжал мою руку.
- Я долгое время жил одержимый лишь жаждой мести и обидой, но сегодня понял, что хватит. Жизнь слишком коротка, что бы тратить её впустую. Я осознал, что не готов жертвовать своим счастьем в угоду старым устоям и традициям.
Мы стояли, держась за руки, посреди притихшей толпы. Наши взгляды встретились, и в них отражалась вся буря эмоций, которую мы только что пережили. Любовь, страх, облегчение, благодарность - все смешалось в единый клубок чувств.
- Я хочу провести свой остаток дней с женщиной, которая спасла мне жизнь не единожды, доказав свою верность. С женщиной, которую я люблю.
Я хочу представить вам человека, который спас мне жизнь. Человека, который рисковал своей жизнью ради меня, не прося ничего взамен.
Я чувствовала, как он слабеет, как силы покидают его, но он продолжал стоять, словно бросая вызов самому себе.
- Благодаря ей я стою сейчас перед вами, и благодаря ей справедливость восторжествовала!
Позвольте мне предоставить вам свою будущую жену и вашу королеву.
Герцогиня Аделина де Арвен!
Толпа взорвалась новой волной аплодисментов, обращенных уже ко мне. Я почувствовала, как краска заливает мое лицо. Не привыкла я к такому вниманию. Мое место - в тени, моя сила - в тайне. Но сейчас, стоя рядом с Ирвеном, ощущая его тепло и поддержку, я впервые не чувствовала себя неловко.
