- Ты можешь определить источник? - спросила я.
"Примерно. Где-то в той деревне что-то скрыто.
Похоже на алтарь для жертвоприношений. Поэтому в деревне почти не осталось скотины. Кто бы это не был, он набирает силы. Вопрос для чего?", — ответил Мрак, задумчиво глядя в сторону, откуда мы пришли.
Я вздохнула:
- Сейчас нам некогда с этим разбираться, если только на обратном пути.
"В амулете ещё остался заряд?"- спросил мысленно Мрак.
- Ещё на один раз хватит, — отозвалась я, — а что?
"Нам надо отсюда выбираться, как можно скорее. Без лошадей вы не сможете двигаться быстро, а я могу. Давай мне амулет, я доберусь до следующей деревни и активирую его, если всё нормально".
Я задумалась. Предложение Мрака было рискованным, но разумным. Без лошадей мы были уязвимы, а темная магия в деревне меня пугала. К тому же, Мрак был очень сильным фамильяром, и я доверяла его чутью.
- Хорошо, но будь осторожен. Если почувствуешь опасность - сразу отступай.
Кот лишь закатил глаза:
"Не учи учёного, малышка. Осторожность - моё второе имя."
Я достала из сумки амулет, которым мы сегодня уже пользовались для переноса, и передала его Мраку.
Кот потерся головой о мою руку, словно подбадривая меня, и, легко спрыгнув на землю, побежал в сторону леса.
Ирвен молча наблюдал за происходящим.
- Доверяешь коту больше, чем мне? - усмехнулся он.
- Не говори глупости, — отрезала я, — но сейчас скорость - наш главный союзник. А Мрак самый быстрый из нас. Пойдем, нам нужно найти безопасное место, где мы сможем подождать его сигнала.
Мы двинулись вдоль дороги, стараясь не удаляться от леса. Луна скрылась за тучами, погрузив окружающий мир во тьму.
Ночные сумерки лишь добавляли тревоги.
Каждый шорох казался подозрительным, и я постоянно озиралась, чувствуя себя загнанной в ловушку. Ирвен шел рядом, его рука лежала на рукояти меча. Он молчал, но я чувствовала его напряжение.
Атмосфера вокруг становилась все более гнетущей. Казалось, сама природа затаила дыхание, предчувствуя что-то недоброе.
Оставалось только надеяться, что Мрак благополучно доберется до места назначения.
Вскоре мы набрели на небольшой овраг, поросший кустарником. Это место казалось достаточно укромным, чтобы переждать тут какое-то время и дождаться вестей от фамильяра.
Мы спустились вниз и присели под сенью деревьев, стараясь не шуметь. Тишину нарушало лишь тихое потрескивание веток под порывами ветра.
Моё сердце не находило себе места, терзаемое тревогой за фамильяра и предчувствием беды.
Кто был этот маг, что устроил в деревне капище? И как его вычислить, если такое ощущение, что он прячется в тени за спинами других и управляет нами всеми, как марионетками, дёргая за ниточки.
Я уже не была уверена, что идея увести Ирвена из дворца была чисто моей.
Я нахмурилась, а что если меня просто умело подталкивали к этой идее? И я сделала то, что не удавалось заговорщикам? Выманила короля из замка?
Я встряхнула головой, избавляясь от навязчивых мыслей.
Все эти интриги, слишком сложно для меня.
Я всегда жила по принципу бьют, давай сдачи или беги, если силы не равны.
Вот и сейчас руководствовалась именно этим, надеюсь на этот раз моё решение не станет фатальным.
Ладно, разберемся по ходу пьесы. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Хотя помирать не хотелось совершенно, я слишком молода, да и король по сути ещё не видел жизни, а значит пока мы оба живы, будем бороться решила я.
Вокруг было тихо и мрачно. Деревья стояли неподвижно, словно замерли в ожидании чего-то. Ирвен развел небольшой костер, и мы уселись у огня, пытаясь согреться и хоть немного расслабиться.
Я достала из сумки сухари и вяленое мясо, поделилась со Ирвеном.
- Надо же какая ты хозяйственная, с тобой точно не умрёшь с голоду, — хмыкнул король.
Я усмехнулась в ответ, жуя жесткое мясо.
- Просто постаралась предусмотреть все варианты развития событий, — отозвалась я.
Тени плясали вокруг костра, играя на лицах, и потрескивание дров казалось единственным звуком во всем мире. Тишина давила, напоминая о том, как далеко мы от цивилизации и о том, сколько опасностей может скрываться в этой глуши.
- Вариант, что лошадей мы не достанем тоже?
Я молча кивнула, отправляя кусок хлеба в рот.
Ирвен откинулся назад, подложив руки под голову, и устремил взгляд в звездное небо.
- Не думал, что когда-нибудь окажусь в таком месте, — пробормотал он, скорее себе, чем мне.
- Привык к балам, приемам, придворным интригам... А тут - костер, да мясо вяленое.
Я пожала плечами.
- Жизнь полна сюрпризов, Ваше Величество. Иногда полезно выбраться из золотой клетки и увидеть мир таким, какой он есть на самом деле.
Его взгляд скользнул по мне:
- Нужно было взять лошадей с конюшни, — отозвался Ирвен, вглядываясь в темноту.
- Перенести лошадей у меня не хватило бы сил, — отозвалась я, — а если бы мы покинули дворец обычным путём, отследить наше перемещение было бы гораздо легче. А так я надеюсь мы выиграем хоть немного времени, прежде, чем заговорщики нападут на наш след.
Ирвен нахмурился.
- Думаешь нас будут преследовать?- с сомнением спросил король.
- Уверена, — мрачно отозвалась я, отворачиваясь от огня.
Слишком много странных совпадений, слишком много подозрительных взглядов. Кто-то очень хочет твоей смерти, Ирвен. При чём как можно скорее. И если бы я не вытащила тебя из дворца, ты бы уже был мертв.
Он молчал, переваривая мои слова. Я видела, как меняется выражение его лица, как постепенно отступает привычная самоуверенность, сменяясь тревогой и недоверием.
Долгое время мы сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Костер догорал, посылая ввысь последние искры. Становилось зябко, несмотря на пламя.
Время тянулось медленно и мучительно. Каждый звук заставлял нас вздрагивать и настороженно оглядываться. Вдруг, в ночной тиши раздался тихий, но отчетливый треск веток. Ирвен мгновенно вскочил на ноги, выхватывая меч из ножен. Я тоже поднялась, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
