Я почувствовала себя как под микроскопом.
- Я об Эллиане, естественно, надеюсь ничего серьезного? - произнесла я, подходя ближе.
- Не думаю, что серьезное, — ответил он, — Просто небольшое недомогание. Женские капризы, как говорится, — мужчина не сводил с меня взгляда и я поняла, что мне это нравится, потому что льстит моему женскому самолюбию. В такие моменты ощущаешь себя желанной, особенной, словно ты - центр вселенной в его глазах. Это приятное ощущение, когда тебя оценивают, восхищаются, пусть даже молча.
На мне было зелёное платье из тонкого шёлка, которое облипало моё тело, подчёркивая каждый изгиб и не оставляло простора для воображения.
Глубокий вырез до середины бедра позволял увидеть мои ноги, обтянутые тончайшими чулками.
Высокие каблуки добавляли мне роста и уверенности в себе, заставляя спину держаться прямо, а подбородок гордо вздергиваться вверх.
- Вы прекрасно выглядите сегодня, — наконец произнёс мужчина.
В его глазах читался интерес, даже какое-то нескрываемое влечение. Это была не похоть, а скорее восхищение, как будто он видит во мне что-то, что недоступно другим.
- Только сегодня, Ваше Величество? - пошутила я и тут же прикусила себе язык. Что я творю? Я же с ним флиртую, хорошо что Мрака нет поблизости.
Потому что я даже себе не могла объяснить зачем играю с ним в эти игры.
Король усмехнулся, но в его глазах промелькнула искорка удивления. Моя дерзость, кажется, его забавляла.
- Вы всегда прекрасны, но сегодня особенно, — ответил он, не отрывая от меня взгляда.
Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем, и отвела взгляд, стараясь скрыть смущение
- Будь тут герцог мне бы не поздоровилось, — усмехнулась я, — Надолго уехал ваш дядя?
- Не думаю, что он задержится дольше, чем на пару дней, — ответил Ирвен, отпивая глоток вина. - Дела государственной важности, знаете ли, — а что вы будете по нему скучать?
И снова он напрягся в ожидании ответа.
- Ещё чуть-чуть и я решу, что вы меня ревнуете, Ваше Величество, — усмехнулась я.
Мне определенно нравилось ходить с ним по краю.
Это щекотало нервы и помогало держать себя в тонусе.
Король рассмеялся, запрокинув голову. Звук его смеха был низким, бархатным, и от него по телу пробежали мурашки.
- Возможно, вы и правы, — признался он, немного успокоившись. - кажется мне не нравится, когда другие мужчины проявляют к вам интерес. Не хочу делить свою ведьму ни с кем.
Я удивленно вскинула брови. Не ожидала такой откровенности.
- Вернее, что бы что-то отвлекало вас от меня и моего проклятия, — поспешно добавил он.
Я не знала, что и ответить. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Неужели он действительно испытывал ко мне что-то большее, чем просто интерес к ведьме, способной снять проклятие? Или это всего лишь игра, способ держать меня вблизи?
- Тогда я надеюсь, что он задержится подольше, — сказала я, лукаво улыбаясь.
Мужчина снова рассмеялся, и этот звук был подобен мелодии.
- Вы очень опасная женщина, — произнес он, все еще смеясь, — и мне это нравится.
Он поднялся, отодвигая для меня стул:
- Прошу вас, Аделина.
Я кокетливо повела обнаженным плечом.
- Осторожней, Ваше Величество, а то я так могу привыкнуть и кто потом будет в лесной глуши отодвигать для меня стул каждый раз?- хмыкнула я.
Ирвен усмехнулся, обходя стол и усаживаясь напротив.
- Вы могли бы остаться, не обязательно возвращаться назад в глушь, — в этот момент он не смотрел на меня и я не могла разгадать по выражению его лица о чём он сейчас думает.
Я приподняла бровь, рассматривая его профиль.
"Остаться? Зачем ему это?" Вопросы роились в голове, но озвучивать их вслух я не спешила.
- Спасибо за предложение, но боюсь, придворная жизнь не для меня. Слишком много правил, слишком мало свободы. К тому же там мой дом. Что мне здесь делать?
Ирвен наконец взглянул на меня, и в его глазах мелькнул какой-то неуловимый огонек.
-Возможно, вы бы привнесли немного хаоса в эту размеренную жизнь. Немного свободы, как вы сказали. К тому же, мне нравится ваша компания.
Это звучало почти нелепо. Но в то же время что-то внутри меня затрепетало от этой мысли. Неужели я начинаю испытывать к нему... интерес? Нет, это невозможно. Он - король, я - травница из глуши. Между нами пропасть.
- Вы льстите мне, Ваше Величество, — ответила я, стараясь скрыть смятение. - Но я все равно должна вернуться. У меня есть свои дела, свои обязанности. И, признаться честно, я не вижу себя в роли придворной дамы.
- Тогда я мог бы приставить к вам слугу, разве это не выход? - невинно поинтересовался он, беря в руки нож и вилку.
- Только представьте, какой скандал будет, если король начнет рассылать слуг к лесным ведьмам. Боюсь, тогда никакая женитьба вас не спасет от пересудов, — парировала я.
Король на мгновение замер, словно обдумывая мои слова. Затем он усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло озорство.
- Риск - благородное дело, не так ли?
К тому же, возможно я мог бы приезжать сам.
Я уверен, что найду способ убедить общественность в необходимости этих визитов. Например, консультации с лучшим травником королевства, — он подмигнул мне, — или в том, что лесная ведьма обладает уникальными знаниями, которые могут быть полезны для государства.
Я рассмеялась, представив, как он пытается оправдать свои походы ко мне в лес. Кажется, он действительно готов идти на крайности, чтобы добиться своего. И это одновременно пугало и восхищало меня.
- Вы очень изобретательны, Ваше Величество, — сказала я, — но боюсь, даже ваша красноречивость не сможет убедить всех в вашей искренности. Всегда найдется кто-то, кто будет видеть в этом лишь повод для сплетен и пересудов.
- Пусть сплетничают, — пожал плечами король. - Главное, чтобы эти сплетни не мешали нам наслаждаться обществом друг друга. К тому же, разве вас когда-нибудь волновало чужое мнение?
Я задумалась. Действительно, меня никогда особо не заботило, что обо мне говорят другие. Но одно дело - быть травницей в лесу, и совсем другое - быть объектом внимания всего королевства. Это совершенно другой уровень ответственности и осуждения.
- Вы правы, — призналась я, — меня не особо волнует чужое мнение. Но я не хочу, чтобы из-за меня пострадали вы или ваша репутация.
- Не волнуйтесь об этом, Аделина, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. - Я в состоянии разобраться со всеми последствиями своих решений и поступков.
