Я вышел из академии в сопровождении ещё большего количества гвардейцев, которые собрались у дверей закрытой секции библиотеки. Они взяли меня в окружение ещё до того, как убедились, что с императором всё в порядке. В машину я садился, провожаемый десятками взглядов, среди которых был взгляд декана целительского факультета, который обещал мне смерть.

Когда я вернулся в особняк Рейнеке, понял, что у меня возникла проблема – я не мог уехать в Екатеринбург и оставить Марию одну после того, как заявил о том, что знаю, при Кольцове. В итоге я решил позвонить Александру и вызвать его обратно домой.

– Но у меня намечено пять тренировок с Викторией, – возразил он.

– А у меня дела в другом городе, – жёстко сказал я. – Твоя жена в положении и не может сейчас оставаться одна. Почему я вообще тебя уговариваю? Собирайся и прилетай в столицу.

– Ладно, буду дома к вечеру, – сказал наконец дядя, и я положил трубку.

– Грох, – позвал я кутхара, который не показывался мне на глаза последние сутки.

– Да, господин, – тут же отозвался он.

– Ящики уже вскрыл? – спросил я, прищурившись. – И покажись мне на глаза.

– Ну вскрыл, – буркнул он и вышел из тени. – Там кристаллы вроде той сферы, что ты мне бросил, когда Волну хотели на ритуале выпить.

– Много? – я прищурился и сел в кресло. Насыщенный денёк вышел, что ни говори.

– Несколько сотен, я сбился на трёхстах, – кутхар дёрнул плечом и вздыбил крылья. – Ощущение от них такое… гадкое.

– И что, совсем не было желания выпить хотя бы чуть‑чуть? – недоверчиво спросил я.

– После того, как мне Волна рассказала, откуда они берутся, я вообще к этим кристаллам даже прикасаться не хочу.

– Какой ты стал разборчивый, – я покачал головой. – А сфера где? В гнезде лежит?

– Угу, но я её отдельно от кристаллов положил, на всякий случай, – Грох шагнул ближе и наклонил голову. – А можно спросить?

– Можно, – я прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.

– Зачем ты императора выводил из себя? – осторожно спросил он. – Я думал, он тебя на месте убьёт.

– Мне нужно было понимать, знает он об экспериментах или нет, – проговорил я устало. – Вдруг он заодно с Бартеневым, а я тут как дурак доказательства ищу, чтобы ему предоставить.

– И как, узнал?

– Угу, – я вздохнул. – Его реакция была неподдельной. Император действительно даже не думал о том, чтобы забирать энергию у людей. Сам же видел, в какую ярость он пришёл.

– А что мы дальше будем делать? – Грох подошёл к креслу и положил голову мне на колени.

– Лично я буду слушать причины, по которым ты не выполнил мой приказ и пошёл за Волной на задание, – хмыкнул я, положив руку на его шею.

– Ой, ну чего ты начинаешь, так хорошо общались, – начал было он, но тут же замолчал, ощутив, как мои пальцы на его шее начали сжиматься. – Пока ты в тюрьме был, Волна со мной разговаривала так, будто знала, что я её понимаю. Вот она и рассказала о Бартеневе и о том, что хочет его на чистую воду вывести. Я и подумал, что ей моя помощь нужнее, чем тебе клочок бумажки. И ведь не ошибся – если бы меня не было, кто бы на помощь позвал?

– Ещё раз ослушаешься меня, я тебе поводок так укорочу, что дальше пяти метров от меня отойти не сможешь, – пообещал я.

– Конечно‑конечно, – залебезил он. – Больше точно никогда не ослушаюсь.

– Рад слышать, – хмыкнул я и разжал пальцы. – Всё, сгинь, я хочу отдохнуть.

Кутхар растворился в тенях, а я добрёл до кровати и лёг спать. Ночью времени на сон не было, а завтра мне предстоит сражение с некромансером. Надо восстановиться как следует, чтобы наш бой не выглядел как избиение одного уставшего тёмного феникса.

Когда я проснулся, взор тьмы показал, что дядя уже приехал. Я спустился в столовую и поприветствовал своего второго птенца.

– Чему ты будешь меня учить? – спросил он, как только я позавтракал. – Наши с тобой направленные дары очень разные.

– Ты про мой ничего не знаешь, – я покачал головой. Ведь знал же, что с этим птенцом у меня будут проблемы. – Я обучу тебя контролю и новым техникам проклятий, после которых не нужно подчищать остаточный фон.

– Разве такие есть? – удивился он. – Я бы точно о них знал.

Он встретил мой колючий взгляд и показательно закрыл рот. Ещё и пальцами изобразил жест, будто запирает его на замок. Я закатил глаза и встал из‑за стола.

– Забронируй мне билет до Екатеринбурга на ближайшее время, – распорядился я и дождался, пока дядя кивнёт. Его явно ломало от того, что приходится подчиняться мне, но мне было плевать. – И не занимай машину на то время, когда я поеду в аэропорт.

Я вышел из столовой и попросил Прохора принести мне стандартный камуфляжный костюм, желательно подходящего размера. Дворецкий удивился, но кивнул, а через полчаса у меня на кровати уже лежал готовый комплект утеплённого камуфляжа.

Переодевшись, я спустился в гостиную. Александр и Мария беседовали о чём‑то, но сразу же замолчали, стоило мне войти.

– Что с самолётом? – спросил я у дяди.

– Вылет через два часа, – ответил он. – Как раз собирался тебя позвать.

– Это хорошо, – я сел в кресло и вытянул ноги. – Что обсуждали?

– Новых гвардейцев графа Шаховского, – с широкой улыбкой сказал дядя, а потом набрал чей‑то номер на телефоне. – Пусть заходят.

Я повернулся к двери и не смог сдержать довольного смешка, увидев, как в гостиную по очереди вваливаются Сыч, Лось и Лист.

– Слышь, Феникс, ты вообще красава, так быстро всё провернул, – с порога заявил Лось. – Мы уж думали, что отправят куда подальше, а тут с утра приказ о переводе.

– Рад вас видеть, парни, – рассмеялся я. – Вот уж не ожидал, что так быстро подпишут моё прошение.

– Вижу, ты уже на дело собрался, – кивнул мне Сыч, глянув на камуфляж. – Нас с собой берёшь или как?

– Нет, вы мне только мешать будете, – я задумался. – Лучше сразу в моё имение отправляйтесь.

– Что это за дело такое, в котором три истребителя монстров будут мешать? – не удержался от вопроса дядя. Я видел, что фамильярность истребителей его удивила, но комментировать это он не стал.

– Такое, где будут сражаться тёмные, – серьёзно сказал я. – Среди тьмы и тени не место другим людям и другим стихиям.

– Меня позвать не хочешь? – прищурился он.

– Я не для того тебе жизнь спас, чтобы ты ею так бездарно пожертвовал, – я надавил на него взглядом. – Если будет нужно, я призову каждого из вас. Ну а пока – делайте то, что умеете и не вмешивайтесь без приказа.

После моих слов разговоры стихли. Даже Лось ничего не стал говорить, лишь молча кивнул и ткнул локтем Сыча. Я попрощался со всеми и вышел из дома. Машина уже ждала меня у ворот, так что мне оставалось только сесть в неё и захлопнуть за собой дверь.

Перелёт прошёл без проблем, и всего через три часа я уже вышел из аэропорта Екатеринбурга. И почти сразу же увидел на первом слое тени Романа Воронова. Парень стоял у выхода и нервно оглядывался по сторонам, явно опасаясь пропустить меня.

– Здравствуй, Роман, – поприветствовал я его, шагнув на изнанку.

– Так ты тоже теневик? – удивился он.

– Нет, но могу перемещаться по теням, – я пожал плечами. – Далеко до твоего родового имения?

– Около получаса по теням, – коротко ответил он, сглотнув. – А ты уверен, что у тебя получится… избавить отца от страданий?

– Мы это уже обсуждали, – я покачал головой. – Не люблю повторяться.

– Ладно, – буркнул он, нахохлившись. – Я просто не хотел, чтобы ты это делал при мне.

– Какой ты занятный, Роман, – жёстко усмехнулся я. – Как просить меня убить твоего отца, так смелости хватило, а как быть рядом в момент его убийства – так ты сразу на попятную. Умей принимать ответственность за свои решения.

Он кивнул и махнул рукой в сторону своих земель. Я рванул в ту сторону, отмечая, что Роман неплохо держится на первом слое тени. Он двигался быстрее и увереннее, чем в реальном мире. Если его потренировать как следует, он сможет ходить даже на третий слой, что для этого мира очень даже неплохо.