– Ничего не отниму, – я усмехнулся. – У вас будет возможность отомстить или завести детей и заняться восстановлением рода. Вы сможете жить любой жизнью, какой захотите, но я призову вас в тот час, когда тьма потребует расплаты. Вы будете стоять со мной плечом к плечу, будете карать и нести равновесие, если потребуется.
– То есть, вечное служение тебе, – подытожил он мои слова.
– Не мне, а тьме, но я буду её голосом, ведь с вами она говорить не станет, – я отодвинулся и выпрямил спину. – Вам придётся довериться мне. Тьма не терпит лжи, поэтому обмануть её не выйдет. Ритуал убьёт вас и не вернёт к жизни, если в вас будет хотя бы капля сомнений.
– Я впервые тебя вижу, Вестник, – Леонид Павлович скривил губы в жёсткой усмешке. – Ни о каком доверии не может быть и речи.
– Понимаю и принимаю, – я пожал плечами. – Другого ответа я и не ждал.
– Тогда зачем предложил? – с интересом спросил он.
– Я сделал предложение, которое вы вольны принять или отказаться от него, – я встал с кресла и растёр лицо руками. Пока я сидел, усталость стала наваливаться всё сильнее. – Выбор в любом случае за вами. Но помните, что если примете решение в самый последний миг отчаяния, то это ничего не изменит для вас. Перед смертью многие хотят спастись, но тьма не примет такой выбор.
– Я тебя услышал, – прошелестел старик.
– Я задержусь здесь на пару дней, – сказал я и вышел из комнаты.
Не став тратить время на поиски слуг или Юлианы, я вернулся в гостевую комнату и лёг на кровать. Наконец‑то можно выспаться и восстановить силы.
Я проснулся от ощущения, что не один в комнате. Открыв глаза, я увидел Юлиану, которая сидела рядом со мной на кровати и смотрела на меня с выражением умиления на лице.
– Что такое? – хриплым со сна голосом спросил я.
– Ты так мило сопишь, – протянула она с улыбкой. – Знаешь, после твоего поцелуя я много думала о нас.
– И решила разбудить меня, чтобы выяснить отношения? – я выгнул бровь и зевнул, прикрыв рот ладонью. – Тебе никто не говорил, что уставший мужчина – не лучший собеседник.
– Я не хотела тебя будить, – она отодвинулась и вздохнула. – И отношения выяснять я тоже не собиралась. Просто мне показалось, что у нас может что‑то получиться… но на мне ответственность за род и за моих людей.
– Тогда чего же ты хотела, Юлиана? – спросил я, глядя ей в глаза.
– Не знаю, может быть, я хотела почувствовать себя просто женщиной, желанной и любимой, – она опустила взгляд. – Забыть об ответственности и обязанностях. Пусть ненадолго…
Я молча смотрел на неё. В её глазах читались тоска, стыд и то самое желание забыться, которое я знал куда лучше, чем хотелось бы. Долг – слово, которое отпечаталось в моём мозгу ещё в прошлом мире и продолжало преследовать в этом.
– Чувствовать себя желанной не проблема, – я встал с кровати, и Юлиана непроизвольно отодвинулась. – Но любимой? Любовь – это тоже ответственность. Та самая, от который ты так хочешь сбежать.
Я протянул руку и скользнул пальцами по щеке Юлианы. Она вздрогнула, но не отпрянула, а потянулась за моей ладонью. Я заглянул в её глаза и увидел не страсть или нежность, а мольбу и страх.
Она действительно хотела забыться, найти во мне временное убежище. Но я прекрасно понимал, что осознание накроет Юлиану гораздо раньше. И это может уничтожить её.
– То, чего ты желаешь сейчас, – иллюзия свободы, – тихо сказал я. – Это не поможет чувствовать себя лучше и не сделает тебе легче. Я не могу воспользоваться тобой в таком состоянии.
– Ты жестокий человек, – прошептала Юлиана и отступила на шаг.
– Это мир жесток, – я пожал плечами. – И я не собираюсь притворяться, будто это не так.
На лицо Юлианы набежала волна разочарования и обиды. Она ждала утешения, а получила горькую правду. Близость сейчас – худший из возможных вариантов. Юлиана – тёмный маг, и ей не стоит забывать об этом.
Она собиралась уйти, но я притянул её к себе и крепко обнял. Какая же она ещё наивная.
– Я всё поняла, – прошептала она через пару минут. – Ты прав, я не готова… и я такая дурочка…
– Ты умница и ты со всем справишься, – я поцеловал её в висок. – Ну а я буду рядом и подстрахую тебя.
Юлиана вздохнула и прижалась ко мне. Через несколько минут она успокоилась и задышала ровнее, будто прежние страхи и тревоги отпускали её. Она вышла их комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.
Я посмотрел на время и набрал номер Виктории. Надеюсь, сестра уже проснулась.
– Да? Костя? – ответила она после первого же гудка. – Как вы там? Тебя во всех новостях показывают. К нам со вчерашнего вечера пытаются пробиться всякие князья.
– У меня всё хорошо, я в имении Орловых, а бабушка развлекается в столице, – я улыбнулся. – А что за князья?
– Ну Ерофеевых ты знаешь, вроде бы их наследник с тобой в хороших отношениях, – затараторила Вика. – Мироновы хотели личной встречи с тобой, но упорно не называли причины. Так и ушли от ворот ни с чем.
– Ага, понял, – кивнул я. – Ещё кто‑то пытался пройти через защиту поместья?
– Нет, но заезжал дядя Эдвард, мы с ним поговорили через купол, – Вика сделала глубокий вдох. – Он сказал, что если что, мы всегда можем к ним обратиться.
– Как там наши гости себя ведут? – спросил я, когда она замолчала.
– Те, что военные, или ты про барона Воронова? – хмыкнула сестра. – Военные с полигона не вылазят. Ну а барон вроде бы в себя пришёл, вместе с Борей тренируется по особой программе командира гвардии.
– Ну и славно, – с моих губ не сходила улыбка. Было приятно слышать голос сестры и знать, что дома всё хорошо. – У Бориса как дела?
– Он говорит, что к твоему приезду станет сильнее в три раза, – Вика рассмеялась. – Знаешь, я почему‑то ему верю.
– И не зря, сейчас его развитие будет идти скачками, – серьёзно сказал я. – Он скоро тебя догонит и обгонит.
– А я тоже тренируюсь, – обиженно протянула сестра. – Мне Юлиана с бабушкой оставили задания. И Агата вместе со мной всё делает. Ты знал, что она умеет пропускать через себя энергию?
– Ты делилась с ней силой? – насторожился я. – Подкармливать силой теневого монстра чревато.
– Я просто случайно выпустила в неё сгусток тьмы, – начала оправдываться Виктория. – Испугалась, что сделала больно, а она такая довольная была.
– И ты решила ещё добавить, так? – поинтересовался я, прищуриваясь.
– Ну… пару разочков всего, – протянула она. – Но больше не буду. А то она начала как‑то странно себя вести. Ходит за мной по пятам и ластится. А у неё, между прочим, очень острые шерстинки, если против шерсти гладить. Она мне ногу уколола до крови.
– Вика, скажи… она эту кровь лизнула? – уточнил я, прислушиваясь к ощущениям. Вроде бы тонкая нить поводка Агаты была на месте и ничуть не изменилась.
– Да, она так извинялась, – беспечно заявила Вика. – Всё уже прошло, не волнуйся. Ты когда домой? Вместе с Юлианой приедешь?
– Завтра или послезавтра вернусь, – спокойно сказал я, не выдавая своего беспокойства за сестру. – Тут у Юлианы проблемы с управлением родом. Нужно решить кое‑какие вопросы. И потом приедем.
– Тогда ладно, – обрадовалась она. – Я пойду на тренировку, хорошо, что ты позвонил.
– Беги, я тоже рад тебя услышать, – я отключил звонок и нахмурился.
Агата решила сделать привязку к Вике, пока меня нет рядом. И мне это очень не нравилось. Сестра не понимала, насколько опасны теневые монстры, особенно если прикармливать их силой.
Они могут впасть в зависимость от тёмной энергии и начать выпивать своих хозяев. Такое случалось в моём мире, не думаю, что в этом мире по‑другому. И ведь не мог я взять Агату с собой в столицу. Да и как бы я это провернул, если она в тени может находиться только короткие промежутки времени?
Долго предаваться тревогам мне не дали. В комнату постучал слуга и предложил мне на выбор камуфляж или что‑то из одежды старого графа. Я выбрал камуфляж, который мне принесли через пятнадцать минут.
