– Не обижай моего гостя, – я махнул рукой. – Это его благородие Роман Воронов. Проводи его в гостевую комнату напротив той, где у нас гостят мои знакомые. И приставь охрану.

– А по теням не убежит? – прищурился Зубов, оглядев Воронова с головы до ног.

– Перемещение по теням в моём доме закрыто для всех, – отрезал я, отдав мысленный приказ Гроху проследить за Вороновым. – И передай Якову, чтобы подобрал ему сменную одежду. В этих лохмотьях лучше не появляться на людях.

– Будет исполнено, – кивнул Зубов, недовольно поглядывая на Романа. Ещё бы, он ведь хотел проскочить по изнанке в особняк. И Зубов бы никак его не увидел, будучи не одарённым.

Я же обошёл дом и шагнул внутрь. Больше всего мне хотелось закрыться в месте силы и провести в темноте пару дней, чтобы мои энергоканалы побыстрее восстановились. Но мне предстоял разговор, от которого зависело очень многое.

Даже если Юлиана замешана в уничтожении тёмных магов, то мне всё равно придётся оставить её в особняке. Без неё Викторию заберут в Особый Корпус. Но моё отношение к невесте очень изменится.

Я привёл себя в порядок и, потянув за паутину, нашёл Юлиану в гостиной вместе с Викой и бабушкой. Что ж, пора покончить с неопределённостью.

Когда я шагнул в гостиную, на меня обратились сразу три женских взгляда. Бабушка сидела в кресле, а Вика рядом с Юлианой на диванчике. Сестра неосознанно тянулась к моей невесте, которая относилась к ней с теплотой.

– Добрый вечер, дамы, – поприветствовал я их, а потом сел в своё кресло.

Обычно Вика встречала меня объятиями и радостными криками, но в этот раз лишь улыбнулась счастливой улыбкой и осталась сидеть с Юлианой. Будет жаль, если придётся разлучить их. Скрывать предательство от сестры я точно не стану.

– Как прошёл рейд? – вежливо поинтересовалась Юлиана.

– Не без потерь, – коротко сказал я и посмотрел на сестру. – Вика, мне нужно поговорить со своей невестой наедине. Сходи проведай брата, он сейчас на полигоне. Заодно и сама можешь размяться.

– Но я уже сегодня тренировалась, – недовольно протянула сестра.

– Не спорь с главой рода, – веско сказала бабушка и встала с кресла. – Пойдём вместе проверим, чему там Борис научился.

Они вышли, оставив нас с Юлианой одних. Я посмотрел на девушку, которая смущённо отвела взгляд. Нет, не могла она так притворяться, я бы точно заметил что‑то – взгляд, жест или интонацию.

– Что ты хотел обсудить? – спросила она, нарушив повисшую тишину.

– У меня к тебе деловой вопрос, Юлиана. Как к представителю артефактного дома Орловых, – начал я, намеренно выбрав почти официальный тон. – Скажи, твой брат часто берётся за спецзаказы высочайшей секретности для избранных клиентов?

– Что ты имеешь в виду, Костя? – насторожилась она. – Наш дом всегда славился работой для высшей знати. Это не секрет.

– Я помню, что ты говорила об уникальных артефактах. Меня интересуют конкретно боевые, – медленно проговорил я. – Такие, которые не поступают в открытую продажу.

– Мирослав курирует все особо важные заказы, – осторожно сказала Юлиана. – Отец с детства готовил его к роли главы, доверял самые сложные проекты. Но после того, как с отцом произошло то несчастье, Мирослав взял всё в свои руки. Я уже давно не в курсе дел мастерских.

– Несчастье, – я повторил её слова, растягивая звуки. – Да, я помню, ты говорила про нападение наёмников Мироновых, и это действительно ужасное несчастье. Но случайное ли оно?

– Что ты хочешь сказать? – голос Юлианы дрогнул.

– Я хочу сказать, что мир большой политики – грязное дело. И когда появляется возможность стать главой влиятельного артефактного дома, находятся те, кто готов ускорить карьерный рост любыми средствами, – невозмутимо проговорил я. – Даже если для этого нужно убрать с дороги собственного отца. Особенно, если можно списать всё на старых врагов.

Юлиана вскочила с дивана, её глаза полыхнули тьмой.

– Ты обвиняешь моего брата в том, что он причастен к покушению на отца⁈ – спросила она звенящим от напряжения голосом. – Это невозможно!

– Разве? – я оставался спокойным. – Ты сама только что сказала, что он получил полный контроль. А наёмники, как утверждается, были из рода Мироновых. Это идеальное прикрытие, ведь твоя семья с ними давно враждует. Никто и не подумает искать заказчика в собственном доме.

Юлиана отшатнулась, будто я ударил её. Она смяла пальцами складки на платье, будто хотела разорвать плотную ткань на лоскутки.

– Нет, он не мог, – прошептала она, едва сдерживая ярость. – Мирослав всегда рвался к власти, но до такого он бы не опустился, – Юлиана замолчала и посмотрела на меня с подозрением. – А почему ты вообще решил поднять эту тему?

– Что именно случилось с твоим отцом? – вместо ответа спросил я.

– Его атаковали боевым артефактом света, – сквозь зубы прошипела Юлиана, резким движением сев обратно на диван. – Вся его энергосистема нарушилась, он жив, но едва ли это можно назвать жизнью.

В этот момент дверь приоткрылась, и в гостиную бесшумно вошла Юлия Сергеевна. Её взгляд скользнул по моему лицу, а потом по напряжённой фигуре Юлианы.

– Кажется, я прервала тяжёлый разговор, – мягко сказала она, подходя к дивану и присаживаясь рядом с Юлианой. – Я ещё на улице уловила эмоции и не смогла пройти мимо. Что случилось?

– Константин считает, что мой брат мог быть причастен к покушению на отца, – выдохнула Юлиана, не поднимая глаз.

– Сильное обвинение, Костик, – бабушка внимательно посмотрела на меня. – И основанное на чём? На том, что молодой амбициозный наследник получил власть? Такое случалось в истории каждого второго знатного рода.

– Видишь ли, бабушка, старая непримиримая вражда – отличное оправдание для любых, даже самых грязных действий. Иногда случается так, что показная видимость вражды на самом деле скрывает тайные союзы.

– Ты думаешь, что Мирослав мог договориться с Мироновыми? – ахнула Юлиана, явно не веря в мои слова.

– В большой политике и не такое бывает, девочка, – тихо сказала Юлия Сергеевна, и в её голосе прозвучала горькая мудрость прожитых лет. – Враги сегодня становятся союзниками завтра, если того требуют интересы. Но всё же я никак не пойму, зачем сегодня было поднимать этот вопрос.

– Нас атаковал сдвоенный отряд, – сказал я негромко. – Артефакты были изготовлены домом Орловых. Насколько я понял, Валентин Туманов всегда ставит личную метку на особые заказы.

– Это правда, – кивнула Юлиана, наморщив лоб. – Но это мог быть обычный заказ для знати. Это вообще ничего не значит.

– И тут я с тобой согласен, – я кивнул и посмотрел на бабушку. – Сегодня к нам в гости заявился наследник баронского рода Вороновых. Он рассказал интересные вещи. Его отец начал проводить странные ритуалы, чтобы создать истинно тёмный артефакт небывалой мощи.

Бабушка отшатнулась и побледнела. Она сразу поняла, что именно я имею в виду, а вот Юлиана смотрела на меня в ожидании продолжения. И я не стал заставлять её ждать.

– Роман Воронов утверждает, что его отец полгода назад заключил союз с артефактным домом Орловых и проводил частые встречи с его главой. Именно Мирослав Орлов убедил его, что создание подобного артефакта возможно.

– Он же совсем мальчишка, – дрогнувшим голосом проговорила бабушка. – Откуда ему знать такие вещи?

– А кто тебе сказал, что он их знает? – я скривил губы в усмешке. – Эти встречи могли быть прикрытием для посредника, который уже занимался подобными вещами.

– И ты решил обвинить девочку в чём? – бабушка перевела взгляд на Юлиану. – В том, что она была в курсе всего и отправилась сюда шпионить за нами? Или в том, что она тайно передаёт сведения врагам своего рода?

– Я хочу знать, замешана ли моя невеста в том, что творит её брат, – мой взгляд так же остановился на Юлиане.

– Я даже не понимаю, о чём вы говорите, – покачала головой она. – Какие‑то намёки, недомолвки. Что за тёмный артефакт? Мой отец занимался исследованиями и наш род умеет производить накопители и уловители на основе тьмы.