Но сейчас его взор не показывал абсолютно ничего. Будто весь очаг вымер. Неужели и вправду здесь прошёл монстр высокого класса. Но как же тогда Константин? Ему ведь наверняка нужна помощь.

Эдвард порадовался, что отец приказал ускориться. Они должны нагнать Костю и помочь ему справиться с тем чудовищем, что спугнуло аномальных тварей.

Только вот время шло, километры летели, а следов Константина и его отряда так и не появилось. Уж не решил ли его племянник забрести вглубь на сотни километров?

– Стоп! – услышал Эдвард окрик отца. – Это что ещё такое?

– Пепел недавнего костра, ваше сиятельство, – доложил Платон, присев на корточки и растерев в пальцах тёмную пыль.

– Разведка! – Феликс повернулся к трём разведчикам и поджал губы. – Ну? Чего молчите?

– Эта полоса выжженной земли тянется на сотни метров вглубь, её конца мы так и не увидели, – сказал Кирилл Лужин. – Триста метров радиус разведки, дальше мы назад бежим, ваше сиятельство.

– Что в этом очаге творится? – уже без злобы спросил глава рода Рейнеке. – Сначала у стены буфер из выжженной земли, теперь целая тропа, – его взгляд остановился на Эдварде. – Уж не Шаховский ли тому причиной?

– Он действительно делает что‑то подобное, – нехотя ответил тот. – В московском очаге его аура полыхнула пламенем.

– Значит донесения шпионов не лгут? – прищурился Феликс. – Этот мальчик действительно управляет тёмным пламенем? Что это вообще может значить? Особое умение? Направленный дар?

– Этого я не знаю, отец, – Эдвард вздохнул и указал на чёрную полосу. – Но его пламя кажется очень эффективным.

– Он двигается явно быстрее нас, – проворчал Феликс. – Бегом что ли от стены бежал вместе с отрядом? Сколько мы уже сегодня отмотали?

– Около семидесяти километров, ваше сиятельство, – быстро ответил ему Платон.

– Глубоко же мой внучок забрался, а время только за обед перевалило, – Феликс оглядел свой отряд внимательным взглядом. – Можете отдышаться пять минут, а потом сделаем рывок. И чтобы не отставали!

Через пять минут Эдвард снова бежал, но уже совсем с другими мыслями. Теперь, после того как он увидел выжженную землю, он не переживал за племянника. Эдвард был уверен, что именно пламя Константина расчистило путь для его отряда.

А это значило, что он двигался куда‑то в конкретное место и пытался сэкономить время. Интересно, что же такое Костя хотел отыскать в очаге, что за несколько часов преодолел около ста километров?

Я пришёл в себя только после того, как мы вышли из лаборатории. Это даже хорошо, что я был оглушён собственными мыслями. Иначе я мог спалить лабораторию дотла и тем самым уничтожить все доказательства её существования.

Я ведь мог собственными руками облегчить жизнь тех, кто стоит за всем этим. Я помотал головой. Что говорить про других, если мой собственный дед, тот, в чьих жилах когда‑то плескалась тьма, был одним из участников этого кошмара.

Даже если он лично не был тем, кто всё начал, он одобрял эксперименты над людьми, над своими же сородичами по крови и магии. И кто ещё мог обучить других всем тонкостям тёмной магии, если не он?

– Что делаем, господин? – тихо спросил у меня Демьян, заметив моё мрачное настроение. Хотя и у остальных гвардейцев оно точно было не лучше.

– Устраиваем засаду, – коротко ответил я. – Всё должно быть готово к встрече гостей через час. Раньше они точно не доберутся.

– Это если по вашей тропе не пойдут, господин, – невесело усмехнулся Лаптев. – Вы же буквально землю выжгли, освободив путь и обозначив свои передвижения… – он замер. – Или в этом и был смысл? Вы хотели, чтобы они точно знали, где нас искать?

– И это тоже, – кивнул я. – Всё, работаем.

Гвардейцы принялись ставить растяжки и прочие ловушки, истребители помогали им, подсказывая неочевидные места прохода. В целом, они неплохо сработались с моими бойцами. Я видел, что уважение между ними взаимное, что не могло не радовать.

В итоге ребята справились за сорок минут, заминировав подходы к кратеру и рассредоточившись на местности так, чтобы отследить приближение гостей с разных сторон. Я остался у дверей в лабораторию вместе с Листом и несколькими гвардейцами, среди которых ожидаемо оказался Игорь Лаптев.

– Мне тут Зубов сказал, что вы хотите меня на стену сослать, – сказал он негромко.

– Был такой разговор, – подтвердил я. – Там у тебя будет больше возможностей стать сильнее.

– Если позволите, ваше сиятельство, то рядом с вами этих возможностей ещё больше, – улыбнулся Игорь. – Вы же как из дома ступите, так сразу что‑то случается. Всё сражения и битвы… монстры, люди. Я бы хотел остаться вашим телохранителем.

– И ты правда считаешь, что меня нужно охранять? – я вскинул бровь и посмотрел на Лаптева в упор.

– Нет, конечно, – его улыбка стала шире. – Но где бы я ещё так быстро до прорыва на мастера прокачался?

– Понятно всё с тобой, – хмыкнул я. – Переведу тебя на должность телохранителя, раз так хочешь.

– Вот спасибо, ваше сиятельство, – обрадовался Лаптев.

– Есть движение, – негромко сказал Лист. – Сыч знак подал.

– Приготовиться к бою, – тихо сказал я, доставая кинжалы из ножен.

А потом вместо ожидаемого звука взрывов и стрельбы я услышал странное кряхтение. Не сразу я понял, что это смех. Смех моего же питомца.

– Грох, в чём дело? – спросил я у него.

– Сейчас сам увидишь, – продолжая смеяться, ответил он. – Вот прямо сейчас до твоего взора дойдут.

Я уже был готов к атаке, мышцы налились силой, а тьма дрожала вокруг меня плотным маревом. Но слова Гроха заставили меня замереть. Я ждал не меньше минуты, прежде чем уловил знакомую ауру.

Эдвард Рейнеке шёл по моему следу с другим тёмным в ранге грандмага. И это мог быть только мой дед, Феликс Рейнеке. Какого демона они тут забыли?

Хотя о чём я думаю. Я только что нашёл доказательства того, что один мой дед не погнушался участвовать в опытах над тёмными. Что можно ожидать от второго предка?

Я поднялся на край кратера и нашёл взглядом Демьяна. Приказать убить Эдварда и Феликса или сначала узнать, как они тут оказались? Не могли они внезапно захотеть прогуляться по очагу. Никак не могли.

Сорокин поднял руку, сжатую в кулак на уровень головы. Затем он вытянул указательный и средний пальцы, указав в сторону нашего недавнего пути. Значит он уже видит цель и показывает остальным, куда бить.

Времени на раздумывание осталось всего ничего, а я так и не решил, что делать с родственничками. Да к демонам всё!

– Отбой! – приказал я. – Остановить и держать на прицеле.

– Принято, – услышал я окрик Демьяна. – Первая линия в сорока метрах. Задержать!

– Вовремя вы, – услышал я голос Стаса Назарова, который лежал на краю кратера так, что я даже не сразу его заметил. – Пять метров до первой растяжки не дошли.

Кивнув ему, я пошёл встречать родственников. Меня сопровождал Олег Панкратов, чтобы я «случайно не активировал что‑нибудь». Я не стал говорить ему, что мне прекрасно видны все ловушки и прочие сюрпризы для нежданных гостей.

Через пару минут мы вышли к отряду Рейнеке, окружённому моими людьми.

– Константин! – помахал мне рукой Эдвард. – Скажи своим людям, чтобы пропустили нас.

– И не подумаю, – я встал в пяти метрах от них, практически касаясь растяжки. – Что вы здесь делаете?

– Так ты приветствуешь старших родичей, мальчик? – услышал я голос, принадлежавший моему деду, Феликсу Рейнеке. – Маргарита не только магии вас не учила, но и про воспитание забыла?

– Я повторю свой вопрос, – спокойно сказал я. – Что вы здесь делаете?

– Зачем так официально? – Эдвард нахмурился. – Разве посещения очага запрещены? Мы заплатили стандартную цену и прошли через врата.

– Здесь, дядя, – я обвёл рукой пространство вокруг себя. – В этом конкретном месте в это конкретное время.

– Не игнорируй меня, мальчик, – сквозь зубы проговорил Феликс. – Я ведь не посмотрю, что в тебе моя кровь.