– Не сожрал, – буркнул он. – Не поддаётся никак.

– Аура откуда? – я шагнул ближе и протянул руку.

Мои пальцы прошли через красную пелену, не встретив сопротивления, но я предполагал, что она может защитить его не хуже стандартного магического барьера.

– Так это, – он чуть опустил клюв вниз. – Я и пришёл сказать, что ты там на изнанке крови пролил прилично. В общем, я её забрал, нечего низшим тварям пировать.

– Ага, – я кивнул и обошёл питомца по кругу. – Значит мои энергетические импульсы тебя подлечили, а моя кровь усилила и укрепила поводок. Занятно.

– Не злишься на меня? – виновато спросил Грох, вывернув голову назад и глянув на меня.

– Нет, я доволен, – я усмехнулся. – Вот что. Агата теперь будет тренироваться по усиленной программе, включающей битвы в очагах.

– Будем нашу кошечку усиливать? – понятливо спросил кутхар. – Жалко же, шкурку попортит.

– Зато прокачается и станет сильнее, – жёстко ответил я и перевёл взгляд на истребителей, которые до сих пор не сказали ни слова, наблюдая за тем, как я обхожу Гроха. – Проверь их артефакты на прослушку или слежку. Особенно обрати внимание на вон тот неприметный артефакт, похожий на рацию. Если там что‑то есть, выпей полностью.

– Так я потому и вышел из тени, чтобы они случайно не активировали подарочек, учуял его даже на изнанке, – сказал Грох, ткнув клювом в артефактную рацию, которая тут же развалилась на части.

Я повернулся к истребителям, которые сжали кулаки, когда кутхар уничтожил артефакт. Наш разговор они слышать не могли, поэтому не понимали, что именно он делает. К тому же, Грох, выполнив мой приказ, снова растворился в тени и прихватил с собой Агату.

– Кто дал вам этот артефакт? – спросил я у них. – В нём находилось заклинание слежения.

– Это артефакт связи, выдавал лично канцлер, – мрачно ответил Сыч. – Он сел за несколько часов до того, как за нами наёмники пришли.

– Лутковский? – я прищурился.

– Не мог он нас так подставить, – мотнул головой Лось. – Он же всегда за нас был.

– И Вестника он ждал, – поддержал его Лист. – Всё гадал, когда старый Вестник помрёт, чтобы новый наконец появился.

– Так и что? Теперь и канцлеру не верить? – протяжно выдохнул Сыч. – Да нахрен тогда вообще всё это?

– Успокойтесь, – я склонился над разбитым артефактом связи. – Кто напитывает артефакты в Тайной Канцелярии? Не сам же Лутковский энергию на них тратит?

– Служба контроля, – быстро ответил Лист. – Там маги разных стихий работают. Проверяют артефакты перед выдачей и следят за наполненностью резерва.

– Значит заговор проник даже туда, – сказал я. – Гадать, кто именно добавил начинку в переговорный артефакт, бесполезно.

– Надо звонить Лутковскому, – хмуро сказал Лось. – Пусть он сам решает, что делать дальше.

– И получить выстрел из снайперки в спину? – хмыкнул Сыч, скривившись. – Мы в единственном безопасном месте, смысл дёргаться?

– Лутковский знает, где вы находитесь, – я задумался. – Мы не можем доверять каналам связи, но можем запустить «утку». Скажем, что вы получили лечебные артефакты и решили уходить через очаг. Что вы скрываетесь там и ждёте подкрепления. Можем посмотреть, кто придёт вас «спасать».

– На живца ловить? – прищурился Лист. – Хитро, но кто будет встречать это «подкрепление»?

– Я и встречу, – я развёл руки в стороны, показывая облачение тьмы. – Подберу отряд своих бойцов для прикрытия, и буду ждать.

– Целый граф будет в засаде сидеть, чтобы наши шкуры спасти? – Сыч недоверчиво покачал головой. – А надо оно тебе, Феникс? Ты ж только что чуть не помер.

– Они прислали ликвидаторов в мой дом, – просто ответил я. – Установить защиту я пока не могу – сил не хватит. А вот прогуляться по очагу и монстров побить – очень даже.

– Ну так‑то да, – Сыч оглянулся на коллег и повернулся ко мне. – Мы с тобой пойдём. Ночи нам хватит, чтобы силы восстановить.

– Тогда отдыхайте, завтра много дел, – сказал я и развернулся к двери.

– Тела бы куда спрятать, Феникс, – негромко сказал Лось мне вдогонку.

– Сейчас приберу, – я шагнул в ванную и переместил призраков на изнанку.

Оставлять их в таком виде не хотелось, поэтому я призвал пламя. Через пару мгновений всё было закончено. Я вернулся в реальный мир сразу в свои апартаменты и устало сел на пол в своей ванной.

У меня уже от частого принятия душа скоро жабры вырастут. Но и в крови разгуливать не дело. Вздохнув, я забрался в ванну и включил воду.

Юлия Сергеевна собиралась ложиться спать, когда уловила присутствие чужих эмоций. Усталость, раздражение, злость, настороженность – все эти эмоции исходили от трёх мужчин, которых Костя тайком привёл в дом. Бывший агент особого подразделения никогда не отпускала барьеры и всегда следила за настроением окружающих, так что утаить от неё кого‑либо было невозможно.

И всё же в этот раз ей показалось, что гости будто бы закрываются от неё. У них стоял экранирующий щит, и, если бы не опыт, она могла бы пропустить их.

Понаблюдав какое‑то время за ними, Юлия Сергеевна поняла, что подобную защиту она уже встречала – на гвардейцах императора и прочих бойцах особых подразделений. Она сама же и помогала в разработке заклинания, блокирующего вмешательство и контроль на ментальном уровне.

А потом вдруг Юлии Сергеевне стало нехорошо. Настолько, что она вскочила с кровати и рефлекторно активировала одноразовый канал связи с ним . С тем, кого видела лишь несколько раз, но каждое воспоминание вызывало дрожь и панику.

Но в этот раз она не смогла поступить иначе. Ведь Константин сражался с врагами, которые не испытывали никаких эмоций. Вообще ни единой.

А это значило, что в дом явились сами ликвидаторы. Жнец охотился на них долгие годы, но так и не сумел догнать, ведь этих убийц укрывала сама тень. И если они пришли сюда, то у Юлии Сергеевны не больше десяти минут.

Они расправятся с Костей и придут за остальными. Неважно, кто был их целью, они всегда оставляли после себя горы трупов.

Только бы он  успел. Только бы пришёл до того, как наследие Тишайших – Борис и Виктория – будут убиты. Нельзя потерять последних детей с древней кровью. Других таких нет и уже не будет, если дети погибнут.

Юлия Сергеевна тряхнула головой и открыла шкаф. Там, за фальшивой стеной лежал свёрток с особыми артефактами, которые не вычислить и не найти по остаточному фону. Чистые, незарегистрированные и уникальные сферы усиления, которые передавались в роду Тишайших от предков. Если не использовать их сейчас, то уже никогда не придётся.

Выбор был только в том, кому их использовать. Отдать Константину или сделать всё самой?

Старушка распрямила плечи и вскинула подбородок. Будь она уверена в том, что Костик выживет, она бы отдала их ему. Но он наверняка уже мёртв.

В глазах женщины полыхнула тьма, старческие пальцы сжались на первой сфере. И вдруг она поняла, что до сих пор чувствует эмоции Костика. Он… жив?

Неужели он убил ликвидаторов? Но это невозможно. Этого никак не может быть.

Взгляд Юлии Сергеевы метнулся к переговорному артефакту и потух. Она призвала Жнеца. И он  придёт, чтобы увидеть, что это было зря.

Сферы усиления упали обратно в шкаф, руки старушки затряслись мелкой дрожью. Что же она наделала? Он  не прощает ошибок.

Столько лет Юлия жила только одной мыслью – стать сильнее. И вот сейчас, когда можно получить силу, она вдруг отшатнулась от свёртка со сферами.

Нет. Теперь ей не нужна сила. Но она знает, с кем можно поделиться. Ведь тот, кто занял тело её внука, сможет расправиться с врагами и возвысить род Тишайших.

А когда он женится на тёмной девочке, у них родятся сильные дети. И Юлия Сергеевна отдаст всё, чтобы увидеть, как в правнуках просыпается древняя кровь.

Кажется, Костик говорил, что омоложение возможно? Если это правда, а шутить он такими вещами не стал бы, то сферы она отдаст ему. И сделает всё, чтобы завоевать доверие главы рода Шаховских.