Пришлось снова уходить в тень, захватив эти взрывные сгустки с собой. Увернуться от них никак нельзя, а разносить особняк не хотелось.

Призраки скользнули за мной, продолжая сражение уже на изнанке. Но здесь они были ещё опаснее. Они не просто атаковали, а манипулировали самой тканью изнанки. Тень играла на их стороне, извиваясь шипастыми сгустками и образуя провалы в полу.

Призракам не нужно было оружие, они использовали для этого саму изнанку. Их пустые взгляды оценивали меня. Не как угрозу, а как помеху, которую нужно устранить на пути к цели.

Значит канцлер был прав, скрывая истребителей. Информация, которой они владели, стоила отправки за ними двух элитных убийц. Лутковский втянул меня в более крупное дело, чем я предполагал.

Мне надо срочно отбросить хотя бы одного призрака, чтобы нарушить их ритм и вывести из боевого транса. Но прямо сейчас я мог сделать только одно – выжечь половину своего резерва, чтобы просто выжить.

Как только призраки поняли, что убить меня не так просто, как они рассчитывали, в меня полетело сдвоенное заклятье. Тень и тьма переплелись в знакомый мне теневой поток, который пробивает все барьеры и защиты.

Я выхватил из кольца молот и всадил его в пол. Ударная волна первородной тьмы встретилась с теневым потоком, сметая всё на своём пути. Нас разметало в разные стороны, но в этот раз я удержал молот.

Призрак‑мужчина выбросил вперёд руку, искажая тень и пытаясь разорвать меня на части. Мне ничего не оставалось, кроме как рвануть к нему через это искажение. Мои кости затрещали, срезанная кожа повисла лоскутами, но я успел замахнуться и обрушить молот на этого ублюдка.

Девушка рванула в реальный мир, но уйти не успела. Да, я не привык сражаться с женщинами, но это точно не тот случай, когда можно отступить. К тому же, я лишь оплёл её ноги теневыми щупальцами, а остальное сделало бушующее заклинание её коллеги. Тень всколыхнулась в последний раз, обрывая жизнь девушки‑призрака.

Я подхватил оба тела и выпал с изнанки, едва дыша. В моём мире тьма редко выбирала женщин своими орудиями. Не знаю, что с этим демоновым миром не так, но это точно не нормально.

Мои глаза закрылись сами собой. Нет, нельзя спать. Нужно убрать тела и добраться до своей спальни, до которой всего пара метров.

В конце концов, не настолько я слаб, чтобы валяться в коридоре собственного дома, истекая кровью. Всего‑то два призрака смогли так меня измотать. Я выжал из себя всё, что мог, и всё равно пришлось идти на таран.

Я сделал над собой усилие и сел. Боль отозвалась в каждой мышце и в каждом сухожилии, и я невольно зарычал сквозь зубы.

Дверь в комнату истребителей приоткрылась, и в проёме показалось лицо Сыча. Он оглядел композицию из окровавленного голого графа Шаховского и двух тел теневиков и нырнул обратно. Через мгновение дверь чуть ли не слетела с петель от рывка, и ко мне выскочили все три истребителя.

Они затащили меня в свою комнату, а потом и тела теневиков перенесли и сложили в ванну. При этом Лось взял полотенце, смочил его и принялся оттирать следы крови на полу. Было заметно, что такие действия истребителям не в новинку, судя по тому, как слаженно и без каких‑либо разговоров они всё это делали.

Когда ко мне шагнул Лист с влажным полотенцем в руках, я мотнул головой.

– Даже не думай, – рыкнул я.

– Надо кровь обтереть и посмотреть на раны, – тихо сказал он. – Бывает, в горячке боя кажется, будто царапина, а потом – раз, и нет человека.

– Давай сюда, – я забрал у него полотенце, промокнул самые глубокие раны и посмотрел на хмурые лица истребителей. – Ничего рассказать не хотите?

– Ты, граф, и сам понимаешь, что влез куда не надо, – сказал Сыч, скривив лицо. – Если узнаешь больше, то отмазаться уже не получится.

– Да ладно? – я упёрся ладонями в пол и сел удобнее. – То есть мне нужно просто забыть о том, что в мой дом проникли убийцы?

– Не убийцы это, – Сыч цыкнул языком. – Ну убийцы, конечно, но не простые. Ликвидаторы это. Их нанимают, когда надо убрать особо опасных и важных людей.

– И много этих ликвидаторов? – спросил я, прищурившись.

– Да вот двое и было, – ответил мне Лось, выдвинувшись вперёд. – Говорят, будто это брат и сестра, в которых какой‑то особый тёмный дар проявился. Вот они и решили заработать на том, что умеют.

– Кто‑то же за ними должен стоять, – возразил я. – Не могли они сами по себе работать.

– И тут ты прав, граф, – Сыч глянул на своих коллег и сел на пол напротив меня. – По слухам, за ними стоит кто‑то у самых верхов власти. Даже канцлер про них ничего не знает.

– Ага, значит мне ещё гостей ожидать? – полувопросительно протянул я. Надо усилить защиту поместья. Не знаю как, но это я сделаю в самое ближайшее время, бросив все силы на это усиление.

– Вряд ли мстить за них придут, а вот обиду затаят точно, – проговорил Сыч. – Таких кадров больше не найти. Ликвидаторам не ведомы страх и боль, они могли пройти через любые преграды. Не удивлюсь, если они даже в императорскую сокровищницу смогли бы зайти при желании.

– И что же вы такое обнаружили, что за вами послали этих отморозков? – я склонил голову к плечу, а сам в это время разогнал регенерацию, чтобы поскорее срастить раны.

Истребители снова переглянулись и посмотрели на меня так, будто раздумывали, стоит ли меня посвящать в детали. Сыч поскрёб ногтем свежий шрам на лице и хмыкнул.

– Ты вроде Вестником назвался? – спросил он небрежно. – По твоей части работка, значит. Да и кто ещё попрёт против эмиссаров его величества, кроме ненормального тёмного, спалившего в пламени сначала парочку княжеских наследников, а потом и целого князя?

– Точно, кроме Шаховского дураков нету, – гоготнул Лось. – Ты уж прости, граф, что мы так по‑свойски, мы люди простые. Но ты нам жизнь спас, так что мы в долгу. Ну а свои долги мы отдаём всегда.

– Оскорблений я не потерплю, – ледяным голосом сказал я. – Обращайтесь, как хотите, но за языком следите всё же.

– Принято, граф, – качнул головой Лось. – Слушай, а может и тебе позывной дать, чтобы мы титулами язык не смозолили?

– Феникс, – быстро ответил я, не задумавшись ни на мгновение.

Сыч понятливо улыбнулся и кивнул.

– Тебе подходит – крылья, пламя, – он хмыкнул. – Вот что, Феникс. Скажи‑ка, что ты знаешь о Вестниках Тьмы?

– Ничего не знаю, – я развёл руки в стороны. – Только то, что это какой‑то титул или прозвище для тёмных магов.

– Титул… – Сыч оглянулся на своих коллег. – Так‑то оно вроде так, но не совсем. Раз в несколько столетий в ком‑то из тёмных просыпается кровь Тишайших. Про них‑то ты слышал?

– Есть такое, – криво усмехнулся я.

– Так вот, это один из самых древних родов в Российской Империи, что‑то они там в прошлом намутили, что тьма их одарила сверх меры, – лицо Сыча стало серьёзным. – И вот эта самая тьма выбирает кого‑то из них, чтобы нести своё слово. Прошлый Вестник выжег половину Империи, когда против него альянс грандмагов выступил.

– Уж не в Москве ли это было? – спросил я. – И не здесь ли, в Сибири?

– Шаришь ты, головастый значит, – Сыч мотнул головой. – Сначала в Москве его взять хотели, но он сбежал в глушь. Здесь его только через пятьдесят лет смогли поймать, но он за это время успел силы накопить… итог тебе известен.

– Самый большой аномальный очаг в мире, – мне захотелось найти тех идиотов, которые пошли против избранника тьмы и чуть не угробили весь мир, но я лишь сжал кулаки и скрипнул зубами.

– Так вот, Вестники Тьмы сильно мешали кое‑кому у власти, – Сыч понизил голос и наклонился ближе. – Уж не знаю как, но эти Вестники на свою сторону всех тёмных могли переманивать. Альянс тёмных магов никому не нужен, вот и старались убирать Вестников, пока те в силу не вошли, да тут вот промахнулись.

– Ага, – я кивнул. – А теперь Вестником назвался я.

– Да хоть грибом назовись, пока прошлый Вестник жив, тебя никто всерьёз воспринимать не будет, – фыркнул Лось из‑за спины товарища. – А прошлый‑то жив‑живёхонек, до сих пор по очагу бродит, собирает приспешников.