– Занят он пока, – хмуро сказал Ивонин. – Наших тоже зацепило.

– Потери? – тут же уточнил я, глядя, как Максим достаёт из рюкзака три лечебных артефакта и бросает истребителям.

– Нет, все живы, но четверо тяжёлых, – сквозь зубы процедил он. – Эти хреновы отморозки явно из наших. Звери, одним словом.

– Граф, – окликнул меня княжич, привлекая моё внимание. – У нас двое убитых и два тяжёлых. Целителя нашего мы тоже потеряли.

– Лечебные артефакты есть? – спросил я, окидывая взглядом поле боя. Два десятка наёмников чуть не раскатали наши отряды, а ведь Ерофеев в рейд наверняка самых сильных гвардейцев взял.

– Есть, конечно, но за предложение спасибо, – он качнул головой в сторону густых зарослей. – Давай отойдём, заодно кинжалы твои заберём.

Кивнув ему, я направился к деревьям. Первый кинжал до сих пор торчал из шеи наёмника, а вот второй, вспоров другому горло, улетел дальше. Мы шагали молча, но я видел, как Ерофеев косится на меня.

– Говори уже, – со вздохом сказал я. – Далеко отошли, никто не услышит.

– Ничего, если я тоже по имени тебя буду звать? – спросил он чисто из вежливости, а потом кивнул, увидев мою усмешку. – Костя, дело дрянь. Измена всегда пахнет так себе, а у нас тут два лагеря образовалось. Где гарантия, что мы не дезертиров имперских спасли от карателей?

– С дезертирами бы сражались не безымянные наёмники без гербов и шевронов, – негромко сказал я то, что и меня самого волновало. – Я скорее поверю в то, что истребители искали что‑то или кого‑то в очаге, а наткнулись на засаду. Ну или узнали нечто такое, что за ними отправили погоню. Свидетелей измены именно так бы и устраняли – максимально тихо и под прикрытием артефактов.

– Но гарантий‑то нет, – выразительно посмотрел на меня Влад. – Мы сейчас их выведем за стену, а там нас самих в той же измене обвинят.

– И что ты предлагаешь? – я наконец нашёл второй кинжал, и склонился, чтобы подобрать его. – Прикончить их по‑тихому и уйти отсюда?

– Такое я бы не стал предлагать, – Ерофеев натурально оскорбился. Он сжал челюсть до зубовного скрежета. – Надо позвонить кому‑то из Тайной Канцелярии и всё рассказать. Подержать этих троих у стены под присмотром пока что.

– Хорошо, позвоню Лутковскому, – ответил я, встав напротив княжича. – Я и сам собирался с ним связаться. Мне проблемы не нужны, и без того на меня зуб точат князья и не только.

– Из‑за помолвки? – удивлённо спросил Влад. – Это же просто бизнес и политика. Чего обиды таить? Будто на княжеских дочерей очередь не стоит.

– Так ваш род на меня не в обиде за отказ? – я посмотрел на княжича, наблюдая за сменой эмоций на его лице.

– Да не особо расстроились, – он пожал плечами. – Неплохо было бы союз заключить, но что уж теперь.

– Союз не обязательно брачным договором скреплять, – хмыкнул я, убирая кинжалы в ножны.

– Я передам отцу, – с серьёзным видом сказал Влад. – Думаю, что он не будет против.

– Спасибо, – я улыбнулся. Было приятно, что не все мои соседи хотят выдавить меня с моих же земель.

Мы вернулись к отрядам. Истребителей уже вытащили из кратера и подлечили. Мои гвардейцы подхватили наших раненых, а бойцы Ерофеева помогали идти истребителям.

До машин мы добрались быстро, сгрузили новых попутчиков и двинулись к вратам. Я оглянулся на полосу леса на землях Ерофеевых. А ведь я обещал их выжечь, но как‑то не до них сейчас.

Стоило нам пересечь врата, как я достал телефон и нашёл в списке контактов телефон Лутковского.

– Слушаю вас, граф, – ответил канцлер на мой звонок.

– Добрый вечер, Пётр Григорьевич, подскажите, истребитель монстров с позывным Сыч вам знаком? – спросил я, пока гвардейцы распределяли раненых и собирали новый отряд для разведки поля боя.

– Знаком, – настороженно протянул канцлер. – Но откуда вы узнали этот позывной?

Я кратко пересказал последние события. Лутковский уточнил, уверен ли я в том, что истребителей именно трое. После моего уверенного ответа канцлер замолчал на какое‑то время.

– Никто не должен знать о произошедшем, – сказал он наконец. – Но, как я понимаю, с вами был княжич Ерофеев со своим отрядом… не могли бы вы задержать его? Мне хотелось бы переговорить с ним до того, как он вернётся в своё имение.

– Конечно, думаю, он не спешит домой, – я задержал взгляд на Ерофееве, который выделил двух человек в мой отряд. Ну да, фактически, бой произошёл на его земле, и он имел полное право не пускать нас туда. – Что‑то ещё?

– К сожалению, мне придётся просить вас об услуге, – его голос стал вкрадчивым. – Скажите, граф, вы сможете разместить истребителей в своём имении на некоторое время? Разумеется, с соблюдением всех возможных мер безопасности и конфиденциальности.

Я задумался. С одной стороны, канцлер отреагировал вполне спокойно. Значит спасённые нами истребители не замешаны в заговоре или измене, и вроде бы мы сделали доброе дело. Но просьба о конфиденциальности может означать только одно – по какой‑то причине Лутковский не хочет, чтобы император или кто‑то ещё знал о том, что истребители были в очаге, или о том, что они выжили.

С другой стороны, соглашаясь на предложение Лутковского, я оказываю ему услугу, что в перспективе может засчитаться в плюс. Но при этом я могу получить в куда более могущественных врагов, чем глава Тайной Канцелярии.

– Да, конечно, Пётр Григорьевич. Разумеется, я позабочусь о том, чтобы истребители были в безопасности. Можете не волноваться об этом, – сказал я, приняв решение. Не в том я положении, чтобы играть сейчас против канцлера.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – сказал он. – Не могли бы вы передать трубку кому‑то из группы истребителей?

Я пожал плечами и дошёл до истребителей. Сыч был слишком ранен, а Белый занимался нашими гвардейцами и не спешил лечить чужака, поэтому я передал трубку другому бойцу.

– Лист у аппарата, – сказал он в трубку, а я отошёл на пару шагов назад. – Так точно, господин. Командира мы потеряли, Сыч ранен, но скоро оклемается. Да, Лось тоже жив, – истребитель поднял на меня взгляд и оценивающе посмотрел на моё лицо. – Понял, ваша светлость. Будет исполнено.

Он положил трубку и вернул мне телефон. Я же отошёл к княжичу Ерофееву и передал просьбу канцлера задержаться ненадолго у стены. Не успел я закончить свою просьбу, как его телефон разразился трелью.

– Алло, княжич Ерофеев слушает, – сказал он, а потом посмотрел на меня. – Здравствуйте, Пётр Григорьевич. Да, совершенно верно.

Слушать его разговор я не стал – и так уже примерно представлял, о чём канцлер попросит Влада. Осталось дождаться, когда вернутся мои гвардейцы с докладом, но на этот рейд может уйти несколько часов, а на улице уже совсем скоро стемнеет

Я решил, что ждать без дела не лучшая идея, поэтому пошёл вдоль стены, осматривая работу магов земли, нанятых бабушкой. Ближайший подкоп был заделан на совесть, даже я не нашёл к чему придраться. Проверять остальные смысла не было, да и удаляться от врат не хотелось – мало ли, вдруг моим бойцам помощь в очаге понадобится.

– Ваше сиятельство, – нагнал меня Максим Ивонин, когда я завершил осмотр бывшего подкопа. – Разрешите обратиться.

– Что у тебя, Максим? – спросил я, глянув на бывшего спецназовца, который даже сейчас хмурым взглядом следил за обстановкой.

– У нас после смерти Киреева освободилось место командира первого ударного отряда, – проговорил он.

– Хочешь занять его? – я склонил голову к плечу. В принципе, Ивонин заслужил повышение. И в московском очаге он себя хорошо показал, и бойцы его уважают.

– Если позволите, – кивнул Максим, прищуренным взглядом осматривая стену. – Опыт командования у меня имеется, срок службы роду – двенадцать лет.

– Ладно, командир, бери командование на себя, – сказал я и усмехнулся, когда Ивонин резко замер на месте.

– Вот так просто? – удивился он.

– Не просто, а заслуженно, – я хлопнул его по плечу. – Я ещё и Демьяна назначу заместителем Зубова. Насчёт остальных ребят пока не могу сказать, но вы точно достойны.