Ледяной леопард, он же ледок, которого я уже видел во время одного из прорывов, окутался дымкой тьмы и растворился в ней. Даже без пламени от него не осталось ни единого кусочка. И это хорошо, что тёмное пламя не вспыхнуло без моего желания – в обычном бою оно не нужно, да и показывать его всем подряд не хотелось.

– Господин! – выдохнул Зубов.

– Что, Саша? – обернулся я к нему, следя взором тьмы за оставшимися монстрами, которые уже приготовились выскочить из засады.

– Откуда у вас такое оружие? – спросил командир гвардии, глядя на молот жадным взглядом.

– Да вот раздобыл среди трофеев от Давыдовых, – усмехнулся я, делая очередной замах. Ледоки славились своей маскировкой, но от взора тьмы никому не скрыться.

Я сделал два удара, и рядом со мной полыхнуло два облака тьмы. А что, такой поход по очагу мне очень даже нравится.

– Изначальная тьма, – прошептал Белый, замерев и уставившись на меня во все глаза. Его пальцы непроизвольно дёрнулись, будто он собирался ударить меня светом. Я видел, как он заставил себя расслабиться и отозвал вспыхнувшую ауру. – Ваше сиятельство, у вас нет направленного дара? Вы подчинили саму стихию тьмы?

– Как тебе сказать, – я пожал плечами, внимательно наблюдая за целителем. Рефлексы на тьму у него сработали как надо. Осталось выяснить, кому он предан – мне или тем, кто отвечает за подготовку светлых магов в этом мире. – Подчинить матерь стихий невозможно, и ты это знаешь, Иван.

– Но как такое возможно? – Белый не двигался и не сводил с меня взгляд. – Я видел, как горел под вами матрас в лазарете, но это…

– Это моя особенность, – хмыкнул я. – Мне подвластна тьма и все её разновидности.

– Тот огонь, что спалил дотла деревья у стены и породил новую жизнь… – целитель запнулся и окончательно потушил ауру. – Это ваших рук дело?

– Именно, – я отвернулся от него и снова замахнулся.

Пришлось сделать четыре удара, прежде чем стая ледоков перестала существовать. Тьма поглотила их без остатка, а я почувствовал прилив сил. Щедрость матери стихий в этом мире меня уже не удивляла – если я правильно понял, то мне предстоит немало работы во благо её.

– А ведь ледоки третьего класса, – тихо сказал Семён Ивану.

– По большей части из‑за маскировки, но да, третьего, – так же тихо ответил ему Белый. – Умеет наш граф удивлять, ничего не скажешь.

– Идём дальше, – скомандовал я, закончив с монстрами и положив молот на плечо.

Оружие Радомира было довольно тяжёлым, около десяти килограммов, но моё тело после слияния стало крепче. В чём‑то я превосходил бойцов в ранге мастеров боя. Я глянул на Зубова. Нет, пожалуй, до абсолюта мне далековато, но уже близко.

Через минут пятнадцать я услышал голос Гроха. Мой питомец доложил, что нашёл теневых слизней и гонит их в нашу сторону. Мои губы растянулись в улыбке сами собой.

– Саша, – позвал я командира гвардии. Зубов нагнал меня и пристроился рядом, шагая в ногу со мной. – Скоро покажутся теневые слизни. Их не трогаем.

– Что так? – поинтересовался Зубов, согласно кивнув.

– Хочу посмотреть на магов света с целительской направленностью, – тихо ответил я. – Если совсем плохо дело пойдёт, я сам разберусь.

– Принято, господин, – сказал он, но всё же мотнул головой. – Мне бы тоже хотелось силы проверить после поднятия ранга.

– Думаю, что такая возможность представится, – я улыбнулся. Прямо на нас шла стая из пары десятков монстров. – Причём даже быстрее, чем ты думаешь.

Когда на нас из подлеска выскочили огненные пауки, Зубов с диким криком выхватил меч и рванул в бой. Я остановился чуть поодаль, не вмешиваясь в его битву. Мне и самому было интересно посмотреть на абсолюта.

Зубов кружился юлой, пронзая пауков и уворачиваясь от огненных плевков. Мой глаз едва успевал следить за его движениями. Он будто исчезал в одном месте и появлялся в другом.

Да, скорость и реакции у него действительно улучшились. Я бы не смог уворачиваться на такой же скорости, что и он. Мне проще было выпустить тьму или пламя, и сжечь всех монстров.

Но у бойцов, что пошли по пути силы, не было даже намёка на магию. Только их тело, которое они доводили до совершенства, превращая себя в оружие. И теперь я мог своими глазами увидеть, насколько это эффективно.

Командир гвардии пропустил два огненных плевка, и те с шипением ударили его в грудь и плечо. Камуфляж задымился, но сам Зубов даже не поморщился. Он похлопал себя ладонью по ожогам, сбивая пламя, и продолжил сражаться.

Через несколько минут на поле боя среди подпалённой земли лежали тушки пауков. Зубов вскинул вверх руку с зажатым в ней мечом и издал победный возглас. Как‑то я не ожидал таких эмоций от хладнокровного командира гвардии, но комментировать не стал. Пусть порадуется своим силам – заслужил.

– Видели? – спросил он, повернувшись к нам. – Как же мне нравится чувствовать эту мощь. Я бы ещё пару таких колоний вырезал и даже не вспотел.

– Впечатляет, – кивнул я, глядя на розоватую кожу в прожжённом камуфляже. – Но не забывай про холодную голову.

– Я помню, господин, просто что‑то удаль молодецкую вспомнил на вас глядя, так и захотелось в бой рвануть, – уже спокойнее сказал Зубов. – Ну и приятно снова почувствовать себя живым, а то у меня теперь только полигон и зелёные новички.

Я кивнул, отслеживая приближение теневых слизней. Грох нашёл сразу четырёх монстров, которых подгонял в нашу сторону. Я не был до конца уверен, что у него получится, но вроде бы всё сошлось как надо.

Мы прошли меньше километра, как по земле начал стелиться серый туман. Точь‑в‑точь как в тот раз, когда я отправился в свой первый рейд, чтобы отыскать Бориса. Но сегодня я уже знал, что теневые слизни ничего не смогут мне сделать.

Так что я сознательно не обращал внимания на этот туман. Зубов, поймав мой взгляд, немного напрягся, но продолжил идти вперёд. И только через семь минут Иван Белый распознал в этом тумане теневых монстров.

– Ваше сиятельство! – громко позвал он меня. – Кажется, на нас идут теневые слизни. Помните, вы сражались с ними однажды.

– Точно, – кивнул я, будто бы удивившись. – Оставайтесь в тылу, мы с Александром сами справимся.

Я посмотрел на Зубова и легонько кивнул. Командир гвардии кивнул в ответ и лениво направился ближе к туману. Когда мимо него пролетел длинный, похожий на крюк, язык слизня, Зубов уклонился и сместился левее.

Мы оба словно обходили слизней, прекрасно понимая, что это только первые два монстра из стаи. Слизни редко ходят по одиночке, так что ничего удивительного, что за нашими спинами раздался испуганный вскрик Семёна.

Парень пытался ударить двух других монстров сгустками света, но промахивался. Да и уровень у него маловат для теневых слизней. Я помнил, как Фёдор Корчагин изо всех сил пыжился, но так и не смог нанести им урона. А ведь они с Семёном оба подмастерья.

Я вступил в бой с вторым слизнем, но молот использовал исключительно как обычное оружие. Я не стал вливать в него тьму и просто отбивал язык монстра на подлёте, а потом ударом молота отбрасывал слизня подальше в туман.

Зубов использовал похожую тактику. Он уклонялся от языка и пинками загонял монстра подальше.

А за нашими спинами наконец начало происходить кое‑что интересное. Я обернулся в самый подходящий момент.

Иван Белый выпустил сгусток света, который на лету сформировался в белоснежный диск. Слизень, атаковавший Семёна, завизжал, когда диск света откромсал от него приличный кусок тела. Ещё один диск поменьше отрубил монстру язык.

Ну а потом началась форменная резня. Целитель кромсал слизня, и мой взор показывал, как теневая энергия впитывается в его ауру, которая с каждым глотком тени становилась ярче.

При этом Белый не заметил четвёртого слизня, который уже зашёл за его спину. Я врезал своему монстру как следует, а потом подцепил его обратной стороной молота и зашвырнул к Белому. Целитель вздрогнул и поднял на меня растерянный взгляд. Увидев мою усмешку, он резко опустил руки, отзывая свет.