Мы достигли выжженного участка у стены в тот самый момент, когда нас нагнала парочка хладников. Со стены раздались пулемётные очереди, и ледяные олени упали замертво. Бойцы моего отряда несколько раз обернулись, а потом двое из них рванули обратно и подобрали туши.
Под защитой пулемётов можно было себе позволить захватить ресурсы, поэтому я не стал возражать. К стене мы домчались за несколько минут, усталые, но довольные собой.
Марк Шитов и остальные гвардейцы, что были впервые в одном рейде со мной, ошалело переглядывались и будто бы даже не верили, что остались живы. Больше того, мы управились всего за сутки вместо отведённых мной пяти дней.
Я устало сел прямо на землю. Мой взгляд остановился на разрушенном госпитале, который гвардейцы уже разобрали почти до основания. Проще было новый выстроить, чем пытаться отремонтировать этот.
К нам вышли Иван Белый с Семёном. Целитель явно рассчитывал на то, что ему придётся латать половину отряда, но замер, не дойдя до нас пару шагов.
– Ваше сиятельство, – он склонил голову в поклоне и быстрым взглядом оглядел бойцов. От него не ускользнули прорехи и кровавые подтёки на моём камуфляже, но открытых ран не было, поэтому Белый лишь нахмурился. – Как ваш рейд? Не успели добраться до заимки?
– Успели, – сказал я, глядя на помощника целителя. Нет, ну всё же какой из него целитель, а? Его бы в боевые маги перевести, больше толку было бы. Вон какие плечищи.
– Как так? – Иван вопросительно посмотрел на Демьяна. – За сутки дошли до заимки и вернулись? Там же монстры кишмя кишат.
– Да не было там никого, – хмуро ответил ему Сорокин. – Мелочёвка, да хладник с вихрелапом встретились, и те уже у заимки.
– Но… как же так? – целитель недоверчиво оглядел нас ещё раз. – Это же не московский очаг…
– Монстры стали вести себя иначе, – сказал я, услышав пулемётные очереди со стены и поднявшись с земли. Отдохнул и хватит. – Они сбились в кучу вокруг артефакта, оставленного кем‑то в очаге. И сюда они рвутся тоже за этой энергией.
– Но у нас не случалось массовых прорывов вот уже сто пятьдесят лет, – Белый растёр ладони, будто они озябли. – И тогда это было скорее бегство. В хрониках говорится о битве в очаге. Будто бы там сражались маги, вот зверьё и рвануло подальше.
– Сто пятьдесят лет? – я выгнул бровь. – Так ведь именно тогда сибирский очаг и появился.
– Тогда, да не совсем, – целитель поёжился под моим взглядом и вздохнул. – В академии магии есть закрытые архивы, ваше сиятельство. К ним допускаются только отличившиеся маги света.
– Что ж так остальные стихии в стороне оставили? – хмыкнул я. Мне‑то понятно, почему так вышло, а вот признается ли Белый?
– Целители должны знать про все раны этого мира, – спокойным тоном сказал Иван. – Боевых магов света в архив не допускают. Незачем об этом знать тем, кто наносит раны, а не врачует.
– Вот оно что, – на моих губах появилась кривая усмешка. – А целители ран не наносят, значит. Понятненько.
– Вам что‑то известно об обучении магов света, ваше сиятельство? – после секундного замешательства поинтересовался Белый.
– Что вы! Только мои догадки, – я запрокинул голову и посмотрел на ночное небо.
До рассвета оставалась какая‑то пара часов. Ехать в особняк, пока мы не разберёмся с волной монстров, смысла не было. Надо бы, кстати, посмотреть, кто же за нами гнался.
– Пойду на стену, – сказал я опешившему целителю и посмотрел на свой отряд. – Можете пока отдохнуть, но будьте готовы к прорыву.
Я поднялся по лестнице на стену. Пулемёты работали, не замолкая, а к стене ломилась целая орда разношёрстных монстров. Мне нравилось, что турели больше не пустовали, а у моих людей стало больше возможностей отстреливать монстров ещё на подходе.
К тому же моя недавняя пламенная поездка вдоль стены выжгла деревья, среди которых монстры могли прятаться. Теперь не нужно высматривать тварей среди ветвей и корней, что тоже плюс.
Кивнув смене гвардейцев, я пошёл в сторону границы с Ерофеевыми, на ходу здороваясь с бойцами. Все были заняты делом, что не могло не радовать. Слаженная работа гвардейцев вызывала уважение и гордость за моих людей.
Я остановился между двумя зубцами и достал из кармана артефакт, который добыли Грох с Агатой. Ждать подходящего времени смысла не было – всё меняется с такой скоростью, что лучше не откладывать ничего на потом.
Активировав взор тьмы, я изучил как мог подделку Сердца, а потом разочарованно сжал её в кулаке. Пламя лизнуло пальцы, испепеляя насыщенный чужой тьмой артефакт.
И в это же мгновение моя аура вспыхнула тем же пламенем, а в голове зазвучал потусторонний шёпот. Слов было не разобрать, но посыл был чётким. Именно за этим тьма направила меня в этот мир.
Чем бы ни были поддельные Сердца на самом деле, тьма хотела их уничтожить моими руками. И скорее всего, никто другой этого сделать не смог бы – только пламя феникса способно уничтожить что угодно, особенно то, что угрожает равновесию.
В меня хлынул поток силы, переработанный тьмой. И только теперь я понял, почему меня смущало быстрое поглощение энергии. В моём мире я впитывал крохи, отдавая очищенную энергию обратно мирозданию, а тут она вся возвращалась ко мне.
Если бы я не стоял на ровной поверхности, точно упал бы от нахлынувшей волны силы. Демоны подери, ну до чего же приятно ощущать отголоски моей былой мощи! Если мне нужно зачистить пару очагов и уничтожить пару сотен монстров и несколько поддельных Сердец, чтобы вернуть свою силу, то я очень даже не против.
А что до людей… так я и с ними разберусь. Давыдовы получат своё, а с императором я ещё подумаю, что делать. Нельзя так просто сменить власть на троне без последствий для страны.
Мне такие проблемы точно не нужны, да и я никогда не стремился к власти. Сам я на трон не сяду, а наследников нынешнего монарха я в глаза не видел. Мало ли, вдруг они окажутся ещё хуже своего отца?
Эх, если бы он не тронул Викторию, я бы даже думать не стал в сторону переворота. Но дедуля‑некромансер был отчасти прав. Нет человека – нет проблемы.
Я принялся размышлять над последними событиями. А ведь Эдвард не просто так предложил переселить Вику в столичный особняк Рейнеке. Значит, какая‑то лазейка точно есть, просто я её не увидел.
Достав телефон, я набрал номер Зубова и только потом вспомнил, что сейчас пять утра. К моему удивлению, командир гвардии ответил через пару секунд бодрым голосом.
– Слушаю, ваше сиятельство. Решили не идти в рейд? – спросил он.
– Мы уже вернулись, – сказал я и сразу продолжил, чтобы не слушать лишних вопросов. – Мне нужен хороший юрист. Лучший. Сможешь такого найти?
– Какая сфера вас интересует? – уточнил он. – Административная, уголовная, внутриродовая, политическая?
– Всё, кроме уголовной сферы, – сказал я, а потом добавил. – Пока что.
– Понял вас, есть у меня на примете такой, – хмыкнул Зубов. – Из старых армейских хрычей. Дотошный и нудный старикашка, но дело своё знает.
– Он нужен мне как можно скорее, – я бросил взгляд вниз и заметил, как медленно отступают монстры. – Заплачу любые деньги за разовую консультацию.
– Думаю, он не откажет – слишком уж любит заковыристые дела, с которыми аристократы не могут справиться, – я услышал смешок Зубова. – Правда принимает клиентов Натан Соломонович Берг исключительно в своём офисе в Тобольске.
– Тогда договорись о встрече, – я не задумался ни на миг. – Пара часов езды – не проблема, если он сможет помочь.
– Принято, ваше сиятельство, – отчеканил Зубов, а потом всё же не удержался от вопроса. – А как вы так быстро вернулись?
– У бойцов своих спросишь, – хмыкнул я и отключил звонок.
Пулемёты молчали уже пару минут. Я посмотрел за стену и убедился, что после разрушения артефакта, монстры схлынули обратно в очаг. Занятно. Похоже, что Сердце Феникса если и манит их, то гораздо меньше, чем его подделка.
Немного постояв в тишине, я позвал Гроха.
