«О, прекрасный юноша! Возьми этот меч и спрячь его под туникой, – она быстро сняла и передала ему оружие с ножнами, – и вот тебе клубок нитей, протяни их за собой, они выведут тебя наружу. Убей зверя, или он погубит всех вас!»

«Как звать тебя?» – спросил герой.

«Я – дочь Миноса, царя этого острова. Нашего тирана и вашего убийцы. Выживешь – найди меня! Все, иди! Иначе тебя хватятся, и да помогут тебе боги!»

Но вот что странно, их голоса звучали именно так, как звучали бы голоса в подземелье. Гулко, отражаясь от голографических стен, с эхом, не сразу затихавшим в коридорах.

Четырнадцать несчастных были оставлены на небольшой площадке, в каменном колодце, откуда шли три узких темных коридора во все стороны. На единственную дверь, в которую они вошли, тотчас упала решетка. Только тут, в этой круглой комнате, горели на стенах факелы. Можно было оставаться здесь и ждать смерти, а можно было снять со стены факел и двинуться с ним в темноту. Девушки плакали, сев у стены, кто закрыл лицо руками, а кто обессиленно положил голову на колени. Один из юношей не выдержал и бросился к упавшей решетке; он стал трясти прутья, звать на помощь, но Тесей сказал:

«Оставь, это нам не поможет. Вы будете ждать меня здесь».

Он вытащил из-под туники ножны на кожаном ремне и перебросил их через плечо.

«Откуда у тебя меч?» – спросили юноши.

«Боги позаботились о нас, – ответил Тесей. Затем он привязал крепкую шерстяную нить к той же решетке и сказал: – Следите, чтобы она не отвязалась». Он взял один из факелов со стены и, разматывая клубок, двинулся в средний темный коридор.

И тут перед зрителями, сидевшими в цирке, случилось еще одно невероятное чудо. Кучка молодых людей, сбившихся на одном пятачке в Лабиринте, стала ускользать, и действие продолжалось только там, куда двигался Тесей. Эти сумрачные коридоры открывались взору зрителей, уже понимавших, что схватка не за горами. И вдруг при новом ракурсе виртуальной сцены и Лабиринта все увидели чудовище – оно затаилось в одном из тупиков и поджидало свою жертву.

– Вон он, вон он! – завопила сразу половина зала. Люди вставали, тыкали пальцами. И ждали, ждали! Схватки, кровопролития. Смерти чудовища. Потому что герой должен победить!

И в эту же самую минуту на другой стороне Лабиринта появился Тесей, разматывающий клубок. Герой остановился, чуя врага. Но и зверь с гигантским атлетическим телом и огромной бычьей головой, из которой торчали в стороны два рога, тоже почувствовал, что рядом человек. Но почему он забрел к нему? Такое бывало редко! И почему нет плача и мольбы? Зверь, обладавший крупицами человеческого сознания, насторожился, почувствовал опасность.

И вот они двинулись навстречу друг другу. Тесей вытащил из ножен меч, но и нить Ариадны он тоже не отпускал. Он бросит ее, когда столкнется лоб в лоб с монстром. Они шли по хитрым изломанным коридорам, но тем не менее приближались друг к другу. Еще три поворота, два! Они слышали шаги и дыхание друг друга! Тесей отбросил клубок и пригнулся, готовясь к броску, но и Минотавр пригнулся и шел, выставив вперед огромные руки, чтобы схватить и сломать человека. Им оставалось друг до друга шагов десять и один поворот, и вдруг что-то случилось. Минотавр посмотрел в сторону – он вглядывался сейчас в ряды амфитеатра, как раз над теми местами, где сидели Крымов и Долгополов, через проход от императорской ложи.

Но что он мог увидеть там? Кого? Он как будто переключился в одно мгновение. На кого сейчас смотрели его красные бычьи глаза?

– Что-то не так, – сказал Крымов. – Антон Антонович?

– Да, – согласился Долгополов. – Что-то совсем не так.

В том месте, где остановился Минотавр, ему открывался почти прямой коридор до границ сферы. И это было то самое направление, где сидели Крымов и Долгополов.

– Да он же на нас смотрит! – выпалил Андрей.

– Нет, не на нас! – процедил Антон Антонович. – Мы ему вовсе не нужны. Чуть правее и выше, вот куда он смотрит!

Крымов обернулся и стал всматриваться в лица людей в амфитеатре слева, выше их ряда. Тянул шею и коротышка Долгополов. Но уже очень скоро зал напряженно зароптал, и внимание детективов переключилось на Лабиринт. Там произошло непредсказуемое движение. Зал быстро зашумел, а потом и загудел, как растревоженный улей. Многие вставали со своих мест. Забыв о Тесее, Минотавр двинулся по этому коридору в сторону границы полусферы. Он шел туда и высматривал нечто.

– Варшавски смотрит туда же, – окликнул старшего компаньона Крымов. – Но куда? Что там?

– Кто там, – поправил его Долгополов.

Варшавски ткнул в своего зверя указкой:

– Замри, нелюдь! Приказываю тебе, замри!

Но Минотавр лишь обернулся на него и вдруг совсем по-человечески рассмеялся. От этого преображения всем, кто заметил его, стало худо. Что-то неподконтрольное иллюзионисту сейчас происходило на манеже цирка, под хрустальным куполом.

– Она здесь! – хрипло проговорил Долгополов.

– Кто?

– Лилит! Кто же еще?

Минотавр подошел к сфере, вонзил в нее, прочную и вязкую, пальцы с кривыми когтями и стал медленно разрывать ее, как плотную ткань. И вот уже в сфере появилась прореха, и морда зверя стала такой же явной, как и лица всех людей, что собрались сейчас в цирке.

– Да, Крымов, она здесь, – продолжал Долгополов, – и взяла управление в свои руки. Вот что сейчас происходит на наших глазах. И посмотрите, куда теперь смотрит Варшавски!

Крымов понял, что иллюзионист теперь смотрит наверх, в императорскую ложу. Каким-то образом мстительная богиня оказалась именно там. Его интуиции можно было поверить. Может быть, она приняла облик одной из светских львиц, оказавшихся в императорской ложе цирка? Все могло быть.

А сфера уже расходилась в стороны под давлением гигантских рук и силы зверя…

Паника нарастала, теперь уже почти все на этой половине цирка встали со своих мест и смотрели на то, что творилось пока еще на манеже, в пределах Лабиринта. Конечно, сюда пришли именно за таким вот представлением, чтобы пощекотать нервы, но того, что им предстояло увидеть, не ожидал никто. Да им это и не предстояло увидеть! Сценарий явно менялся по ходу пьесы. И Минотавр был уже не Минотавром, а чем-то большим. Страшной и разумной силой, шаровой молнией, вкатившейся из мира иллюзии в реальность.

Теперь зрители не просто подскочили со своих мест, они бросились врассыпную с того пятачка, который привлек внимание страшного мутанта. А взгляд Варшавски буквально метался – от ложи к амфитеатру.

– Да это же она! – проговорил Крымов. – Вот кого выбрал Минотавр! Это же Анастасия…

– Да, это она, – констатировал Антон Антонович.

Все разбежались, даже самые стойкие, только одна светловолосая девушка в джинсовом костюме сидела в проходе, под самой императорской ложей, и было видно, что она оцепенела и не может сдвинуться с места.

– Я знаю, что удумала Лилит, – закончил мысль Долгополов.

– Убить ее?

– Завершить то, что она не смогла сделать там, на пригородной трассе, обознавшись и бросив под колеса грузовика ту девочку. Да, Андрей Петрович, она пришла, чтобы убить свою соперницу…

И тут сфера не выдержала и разошлась, как треснувшая ткань, сверху донизу, Минотавр выпрыгнул наружу – и попал сразу в проход. Ростом за два метра, широкоплечий, пылающий, с мордой быка и гривой, расходящейся по загривку и спине до самых лопаток, он двинулся по проходу наверх.

– Может, уйдем? – предложил Андрей.

Куратор не ответил.

– Я не трус, конечно, но мне немного не по себе. Антон Антонович?

– Сидим, – цыкнул на него Долгополов.

– Ладно, – кивнул Крымов. – Сидим так сидим. Господи, как он страшен…

Варшавски метнулся сюда же, но остановился и упал на колени, как подкошенный. Что-то остановило его, и собственные силы оставляли. Невидимая рука сомкнулась на его горле – он задыхался…

Крымов и Долгополов остались сидеть на своих местах, хотя рядом и близко никого уже не было. Многие сбежали из цирка вообще, остальные, сбившись в группы, в отдалении наблюдали за спектаклем, который перешел все границы разумного. И все снимали действо на телефоны. Кто-то заботливо крикнул Крымову и старичку рядом с ним: