— Ну, да! Конечно… — недовольно фырчал кот, снуя между нашими «Стелларами» туда-сюда: — Тут же звёзды мирового уровня! Вот тебе «Лотус». А вот и «Макларен». Ещё и «Мерседес» с противным мальчишкой… Тьфу!

— Не переживай ты так. Мы ещё успеем поторговать лицом. — заверил Микуха: — К тому же, сегодня день квалификации! Основная движуха будет завтра.

— Ребята! — к нам, размахивая очередной кипой документов, резвыми прыжками подлетела Гризли в белоснежном пуховике: — Микуха — номер девяносто девять! Стартуешь шестым. Фёдор — номер три шестёрки! Стартуете восьмым.

— Не понял. А почему не подряд? — удивился я.

— Судьи тянули жребий. Да и по сути — вам не важно, какими выезжать. Замеряться будет личное время круга. Один ознакомительный, второй в зачёт.

— А кто между нами?

— Догадайтесь… — Виктория крайне недовольным взглядом указала на Энцо, который сверкая всеми тридцатью двумя зубами, фотографировался с толпой фанатов.

— А он популярен. — злобно фыркнул сгусток меховой тьмы.

— Ещё бы. — вздохнул Микуха: — Как верно подметила Госпожа Амати — зритель видит только ширму. Скандалы, интриги, расследования остаются в закулисье.

— Может ему в ботинки нагадить? — хитро сузив глаза, произнёс кот.

Мы все тут же крайне неодобрительно посмотрели на пушистое сосредоточие коварства.

— Что⁈ — возмутился он, шлёпнув хвостом по снегу: — Я же чисто так… Предложить…

— «Искра»! — выдыхая густые клубы пара, к нам подошёл Мендель, который сегодня выполнял роль судьи при участниках: — Наклейки спонсоров чемпионата готовы?

— Так точно! — отрапортовал Микуха.

— Номера наклеены?

— Да.

— Наклейку от технического комиссара получили?

— Получили.

— Чудно! — он отметил, что-то у себя в планшете, а затем по-заговорщицки подмигнул мне. В такие моменты немецкий беляшик превращался в озорного мальчишку: — Удачи, «Искра»!

— Спасибо! — хором ответили мы.

После первых тренировочных заездов я осознал, что местная трасса серьёзно отличается от заводской. Во-первых — здесь было множество прямых моментов, где приходилось вжимать педаль газа в пол, чтобы не потерять драгоценные секунды.

А во-вторых, повороты настолько резкие и внезапные, что, если хоть на миг уйти в себя — это конец. Ноль баллов за квалификацию. Брустверы здесь успели покрыться коркой льда! А значит и права на ошибку у пилотов не было.

— Проверь трекер! — Саня захлопнул капот: — Все системы работают?

— Уже проверил. — ответил Серега, готовя канистры с бензином и заправочный шприц: — Работает, как часики!

— В НАКОПИТЕЛЬ!!! — заорал немецкий беляшик.

— Будь осторожен… — тихо прошептала Виктория, взволнованно глядя на меня.

— Всё в порядке будет. Не переживай! — подмигнув ей, ответил я и сел в машину.

Комиссары выстроились в ряд перед съездом в накопитель и жестикулировали, словно стюардессы в самолёте.

Плавно скатившись вслед за Микухой, я ещё раз оглядел трассу. Вроде, никаких проблем нет… Разве что, мне очень не понравилась колея перед самым финишем. Но я решил, что буду ехать там максимально осторожно.

Команда волонтёров расставила пилотов в шахматном порядке.

Сперва шли болиды «Мирового класса», затем группа А и группа Б. У последней было всего пятнадцать машин. В основном — старые «БМВ». Даже интересно, как они поедут? И главное — доберутся ли до финиша?

«Очисти голову от левых мыслей!» — голосом Микухи произнесло подсознание.

Всё. Собрался!

— Фёдор Александрович! Проверка связи. Приём. — из встроенной гарнитуры прошуршал голос Глеба — того самого «лидера» группировки уличных гонщиков «Боевые Жигули», которого мы наняли в качестве споттера. Этот человек координирует пилота, помогая обходить особо опасные участки трассы. Семён утверждал, что лучше него мы специалиста в данной области не найдём.

— Слышу хорошо.

— Первые поехали. Готовьтесь!

— Принял.

Энцо, обдав меня чёрным дымом дизельного двигателя, полетел вперёд. Взмах зелёного флага, и я плавно выехал на трассу.

Ознакомительный круг — последний шанс, как следует изучить все потенциально сложные повороты и выбрать тактику для прохождения квалификации.

Энцо улетел очень далеко. Я лишь изредка видел его стоп-сигнальные огни, скрывающиеся от меня за очередным поворотом. А позади всё норовила догнать чрезмерно дружелюбная француженка на «Пыжике».

Пришлось даже сделать вид, что я не замечаю её игривых намёков… Быть умным — это вовремя притвориться тупым.

В целом, траса далась мне без проблем, кроме последнего поворота и той самой колеи. Страшно представить, что случилось бы с машиной на обычной зимней резине… Чутка перебрал со скоростью и всё. Вытаскивай болид из ледяного блока.

— Как ощущения? — поинтересовался Егор.

— Колея перед финишем портит всю малину.

— Понимаю. Попытаюсь донести об этой ситуации судье при участниках.

Заехав в накопитель, я заметил небольшую суету, которая творилась вокруг «Мерседеса» Мартинеза. Наглый парнишка жестикулировал в воздухе, изображая рулёжку. Два мужичка в тёмных комбинезонах лишь разводили руками. Неужто технические проблемы?

— Квала, Фёдор Александрович! Проедете так же, как на ознакомительном круге — займёте двадцатое место.

— Это хорошо?

— Самое дерьмо — от двадцать пятого до сорокового. Там куча-мала!

— Принял. Буду стараться.

— Федя! — из гарнитуры послышался голос Микухи: — Та колея стала ещё хуже! Перед финишем придётся замедлиться по полной. Постарайся сорвать дополнительные доли секунд на прямых участках. Но без фанатизма!

— Хех, легко сказать… А с чего ты взял, что колея стала хуже?

— Её дербанят шипами. Представь, сколько машин за тобой ещё проехало? К тому же, там небольшой подъём и сразу бруствер. Есть вероятность, что не все пройдут квалификацию.

— Главное, чтобы мы прошли.

— И то верно.

Тридцать минут, пока все пилоты проезжали ознакомительный круг — длились для меня целую вечность. Я уже успел передумать в голове всё, что только можно. К примеру, что с точки зрения наблюдателя гонки очень эффектное и красивое мероприятие. Блестящие в лучах солнца автомобили. Светящиеся азартом и адреналином пилоты. Брызги шампанского. Запах выхлопных газов и машинного масла. Шик, да и только!

Но внутри всё это превращалось в самый настоящий квест и проверку самого себя на прочность, ловкость и внимательность.

Одно неверное движение и всё — гонка для тебя окончена. Увы и ах.

— Готовься. — прошуршал Микуха из гарнитуры: — Я поехал.

— Удачи.

Спустя мгновение стартовал и Энцо. На этот раз дыма было меньше, но машина, как-то странно дёрнулась в бок. Словно, «Мерседес» хотел резко войти в занос.

Однако спустя долю секунды немецкий седан выровнялся и полетел дальше. Видимо, отстойный характер передается от пилота к автомобилю…

— Фух… — выдохнув, я дождался взмаха флага и плавно покатил за диким испанцем.

Главное — не торопиться! И, конечно же, оставаться собранным. Трасса, по сути, не такая уж и сложная. Главное — не моргать слишком медленно.

Поворот. Резкая шпилька. Разгон по прямой до 170 километров в час… В целом, всё шло очень даже неплохо! И главное — я не забывал про экономию долей секунд на прямых участках. Благо, что модернизированные покрышки позволяли резко тормозить.

— Делов-то! — с усмешкой произнёс я, подкатывая к последнему повороту.

— ФЁДОР АЛЕКСАНДРОВИЧ!!! — заверещал Глеб в гарнитуре.

— Что за…

— ИСПАНЦЫ-Ы-Ы-Ы!!!

В мою сторону, словно дикий снежный смерч, переворачиваясь с морды на задницу, летел знакомый «Мерседес». Куски пластика отрывались и рассыпались по льду… А из-под мятого капота вырывалось пламя. До столкновения оставались доли секунды.

Отлично. Видимо, Энцо решил добить нашу команду режимом «Камикадзе»…

Мир людей — прекрасен! Он завораживал своей простотой и абсолютной свободой.