— Ну… в целом, всё так.

— Я не удивлён. В общем, ты обломал все мои планы, приятель! И обрёк на серьёзную сору с любимой дочкой. Но учти — даже после расторжения контракта она от тебя не отстанет. Так что дальше будет разбираться сам. И смотри не переусердствуй!

— Слушай, ты такой наглый, а? Сам договор заключил. Сам хотел меня использовать. А теперь говоришь — не переусердствуй. Давай-ка исправляй, что наворотил!

— Я пытался! Ещё в прошлый раз. Так она мне такой скандал закатила… Я потом в бильярдном клубе своём спрятался… Дочери — они такие… — тяжко вздохнул Артов.

— А мне все твердят, что ты — самый главный тиран, а она — божий одуванчик.

— Так и было. А потом ей исполнилось шестнадцать лет… И всё. Характер, который передался по наследству от папы стал проявляться в самые неподходящие моменты. Но с тобой она немного успокоилась. И даже стала походить на хорошую девочку. Эх, был бы ты человек — я бы тебя силком на ней женил! Не выкрутился бы ты у меня. А так… Обидно.

— Слушай… Почему ты так прямо говоришь о том, что хотел использовать меня? Это… не очень приятно.

— Потому что, за годы в кресле короля привыкаешь ко вседозволенности. Поверь, когда ты восстановишь род Осокиных — тоже зазвездишься. Всё у тебя всегда будет на подхвате!

— Не уверен. Мы с тобой слишком разные.

— Но нам обоим здесь нравится. — усмехнулся Артов: — И даже не вздумай утверждать, что я не прав! В общем, давай с тобой договоримся следующим образом — я помогу тебе с закрытием Трещин и тем монстром. А, когда закончим — попробуем раскрутить совместное предприятие! Ты же заключил со Стасом паритет? Почему бы не заключить его и со мной?

— Зачем тебе это?

— Новый опыт. Знаешь, в этих краях не так много существ, с кем я могу открыто поговорить по душам. — Артов с облегчением снял ярко-красный галстук, как у того лысого убийцы из игры: — Ты не представляешь, какой для меня это кайф сейчас! Сидеть и болтать о том, что происходит в тёмной зоне Вселенной… Обалдеть просто! А ещё наш народ очень любознательный. Я бы даже сказал — любопытный! Нам нравятся новые технологии. Моя Императрица была изобретательницей. Правда, обожала сносить всем бошки и выжигать плазмой всех несогласных… Но это так — мелочи. В общем, мне очень понравился твой бизнес-подход с самокатами и недорогими машинами.

— Ты же сказал, что это детский уровень?

— Детский уровень в плане товара. Но сам процесс его раскрутки и продвижения мне очень импонирует! Однако давить я на тебя не буду. Если решишь, что моя персона не достойна для сотрудничества — не обижусь.

— Подумаю над этим. Кстати, а где официант? Я уже реально хочу есть.

— Секунду… — Артов посмотрел в сторону охранников. Те тут же оживились и забегали по залу, а один подошёл к барной стойке и во всё горло заорал:

— И-И-И-И-И-И-ИГО-О-О-О-ОРЬ!!!

— То есть, поможет обойти реестр? Он серьёзно? — с удивлением спросил Семён, когда мы уже направлялись к злосчастному «Городу кошек».

— А что не так?

— Это серьёзный государственный орган. Понимаю, что старший Артов — бесконечно крут и практически хозяин этого города… Просто, ему придётся заставить Ксению расторгнуть контракт в одностороннем порядке. И если она потом заявит на него в Имперский суд — быть беде. Император очень не любит, когда идут нарушения в подобных мелочах.

— Ну, будем надеяться, что у Артова есть, какой-то план, и он будет его придерживаться. Ты разве не рад?

— Почему? Я рад! Ты даже не представляешь, как! Но меня сильно смущает сам факт того, что он так уверенно идёт против закона… из-за тебя. Что он в тебе разглядел?

— Будем так говорить — аналог родной души.

— Хм-м… Здорово, если так. Но я ему всё равно не доверяю!

Забота Семёна, конечно, очень меня радовала. Но, к сожалению, я не мог рассказать ему всей ситуации, что на самом деле в ресторане встретились два инопланетянина, которые попросту не видят смысла во вражде.

К тому же, мне сильно повезло, что это… существо, сидящее в теле Артова, оказалось вполне разумным и адекватным. Космические путешественники — прыгуны… Иметь возможность перемещаться по Вселенной без физической оболочки — это очень удобно! Почему Мегард не сделал нам аналогичную способность? Ах, да… Чтобы детки с проснувшимся сознанием и объективной оценкой реальности не повыпиливались, а потом не пришли толпой в его крепость. Как я мог не подумать?

В общем, Артов оставил после себя очень много вопросов. Но в одном он был абсолютно прав — я действительно испытал удовольствие и облегчение от того, что встретил существо, с кем могу в открытую поговорить. Конечно, у меня есть брат. Но насколько его хватит — никто не знает. Да и узнавать про других разумных существ тоже оказалось очень интересно.

Но всё это мы пока задвинем на второй план. Сейчас на первом месте наши неуязвимые грабители под сывороткой.

А Семён, как только заприметил знакомую неоновую вывеску — тут же повеселел.

— Избавимся от контракта — придём сюда не по работе! — уверенно заявил он.

— Придём-придём. Не переживай. — усмехнулся я.

— Ну, что, Капитан⁈ Выкручиваем эрористический радар на полную мощность! — Семён вновь превратился в кота и напялил на себя зелёную шляпку с ястребиным пером: — Инспекция тонких трусиков уже здесь!!!

Религиозная и духовная литература всегда стояла на особом месте в сердце Вито.

Ещё в самом начале своего пути, Ворон искренне верил, что сможет найти ответы в книгах, если будет читать между строк. О, как же иронично получилось, когда суть раскрылась уже после того, как все эти ответы были найдены…

— О чём думаете? — поинтересовалась Адара, лёжа на диванчике и читая очередной комикс из огромной коллекции творческой фуры Главы «Культа».

— Мастер постоянно твердил мне, что ищет совершенство. — Ворон сдул пыль со старого пузатого телевизора: — Он утверждал, что любой творец всегда будет стремиться к тому, что искренне считает своим идеалом. Но вот ведь, какая дилемма… Если сложить все факты, то мы поймём, что объективности — не существует. А всё, что мы считаем идеалом — навязано вымышленными авторитетами, и затем перегнано через призму нашего восприятия! То есть, все наши идеалы, это не более, чем — субъективщина…

— Господи… Иногда мне кажется, что рано или поздно ваш мозг лопнет от перенапряжения. Вы пробовали думать не о философии? — вздохнула секретарша.

— Не о философии? А, что ты читаешь?

— «Хранителей».

— Не о философии, значит, да? Кто бы говорил… — усмехнулся Ворон: — Мне показалось, что я начал сомневаться в своей вере. А любые сомнения, в итоге — приводят к мраку разума! Сомнения — это камни, которые усложняют путь. Они тянут нас ко дну! Поэтому, я искал аргумент, чтобы подвести слова Мастера под сомнение.

— Кстати, пару недель назад вы называли его Наставником. А ещё пару недель назад — Учителем.

— Для меня суть этих слов одинакова. По крайней мере — в данном контексте.

— Я о том, что… этот ваш Мастеро-наставнико-учитель — действительно существует? Или это очередное альтер-эго вашей неизмеримо огромной личности?

— Существует. К счастью. Или, к сожалению. Но я понял, как поставить его слова под сомнение! И это меня радует.

— И, как же? — помощница с любопытством взглянула на Вито.

— Как я уже сказал — идеала не существует. Все избранные — нечто иное, как фальшивка! Некая единица измерения, подставленная в формулу только ради того, чтобы была возможность доказать очередную бредовую теорию. Всё, что Мастер приготовил для меня — самая типичная игра.

— К чему вы клоните?

— В стране слепых — и одноглазый король. Я считал себя особенным здесь, среди людей. Но стоило появится Осокину, как моя вера в свою избранность и уникальность — пошатнулась. Наставник знал, что я не единственный в своём роде…

— Иногда мне слишком сложно понимать вас.