— Он не пострадает. — уверенно ответила Вика.

Конечно, не пострадаю! Главное теперь понять, что тут происходит.

Нас проводили к жёлтым «Буханкам» городской аварийной службы. Вот! Эти хотя бы умеют сливаться с трафиком, в отличии от Пермских.

— Извините, у вас не будет воды? — поинтересовался я.

Глухарь тяжко вздохнул, как будто моя персона его сильно допекает. Красавчик! Я почти восхищён! Вот, как надо вести оперативно-разведывательную работу!

— Нет. — сделав самый недовольный в мире вид, ответил командир: — Но на базе есть. Не потерпите?

— Не потерплю! Виктория Владимировна! Вы обещали мне комфортную поездку.

— Ох… — Вика тоже стала отыгрывать, что я её достал: — Хорошо. Сейчас схожу до ларька…

— Так вы опять купите парашу! Нет уж… Я проконтролирую. — капризно ответил я.

— Угу.

— Мы с вами. — тут же сделал шаг белобрысый «магоборец».

— Ой, давай без этого, ладно? — я надменно глянул на паренька: — Мы пришли помочь. Или с этим, какие-то проблемы?

— Но…

— Рябчик! — офицерским тоном произнёс Глухарь: — Госпожа Гризли справится.

— Понял. — кивнул белобрысый и сделал шаг назад.

Справится, с чем? Вопросов становилось всё больше. А подозрения плодились, как хомяки в брачный период.

Отойдя чуть дальше, я нашёл взглядом киоск:

— Иди и не оглядывайся.

— Хорошо. — ответила Виктория.

— Заметила?

— Что именно?

— Это — военные. Или оперативники из спецслужб.

— А… Есть такое. Но это же Москва. Может, пришли, откуда-нибудь? Вон, Тигра тоже бывший военный.

— Нет. Ты посмотри, как они выглядят. Это нихрена не магоборцы.

— Тогда, кто?

— Не знаю. Пока не определил. Но нужно держать с ними ухо в остро!

— Поняла.

Купив для виду бутылочку дорогой воды, мы вернулись к желтым «Буханкам».

Москва вновь встречала нас своей необъятной суетой. Все вокруг, куда-то торопились, передвигаясь с такой скоростью, что их ноги постепенно превращались в веер, как в том мультике про койота и фиолетовую птицу.

Вроде, мы прилетели всего мгновение назад, а я уже соскучился по спокойствию нашей маленькой и очень уютной Перми.

— Мы потеряли двадцать четыре человека. — произнёс Глухарь, глядя на светофор: — Ворон совсем слетел с катушек! И раньше он, никогда не оставлял заложников.

— А сейчас, вдруг, оставил? — уточнила Голубика.

— Не «вдруг». Он хочет обменять их на троих своих Астро, которые сидят во «Владимирском централе». Потому, резона убивать заложников у него пока нет.

— Пока… — расстроенно хмыкнула Гризли: — Вам легко говорить!

— У меня там брат. — Глухарь повернулся и посмотрел на Викторию очень тяжёлым взглядом: — Потому — дело личное. Даже слишком. Потому я и переживаю… Из-за Графа.

Хм-м… И, ведь не соврал. Опять странный нюанс, который вводил путаницу в мои умозаключения.

— Простите. — вздохнула рыжуля и отвернулась к окну.

— В общем, план не меняется. Эти ублюдки уволокли наших в заброшенную высотку в Замоскворечье. Мы ведём активную слежку и держимся на связи. Через сорок пять минут начинаем спасательную операцию! И я настоятельно рекомендую Господину Осокину подождать нас на базе.

— А я настоятельно рекомендую не говорить мне, что делать. — строго ответил я.

— Ваше право. Но там может начаться серьёзная бойня.

— Мне не привыкать.

— Как скажете. — вздохнул Глухарь и огляделся по сторонам: — Слышал, Голубика владеет уникальной магией?

— Есть такое. — ответила Агни.

— Хорошо. Пойдёшь вместе с нами. У нас жуткая нехватка магов и снайперов.

— Я могу быть за мага. — предложила Ириска.

— А я — за снайпера! — произнёс Семён.

— Чудно. Ваша Светлость… У вас есть, что-нибудь уникальное?

Почему-то, от вопроса Глухаря — Ириска и Голубика прыснули в кулак.

— Что такое? — нахмурился командир группы: — Я спросил, что-то смешное?

— Нет-нет, Господин Глухарь. — улыбнувшись, ответил я: — Думаю, у меня получится показать вам себя в деле…

Кабина грузовика подрагивала из-за неровностей на дороге, а мимо проносились огни машин со встречной полосы.

— Скажи мне, Дорсум… — глядя на дорогу, произнёс Ворон: — Ты же в курсе, для чего в любом цивилизованном обществе нужна строгая иерархия?

— Чтобы сохранять порядок? — предположил Астро.

— Чтобы не начать деградировать, умник. — вздохнув, ответил Глава «Культа»: — Порядок уже не нужен, если организация падает на самое дно. Структура взаимодействия между сюзереном и вассалом — крайне простая. Сюзерен, как хозяин — обязан обеспечить для своего вассала стимул расти. А вассал, как слуга — обязан слепо следовать приказам своего хозяина. Почему? Потому что, сюзерен стал хозяином далеко не просто так. Он добился такого положения либо силой, либо деньгами, либо по праву рождения. В любом случае, сюзерен, доживший до зрелого возраста — не обычный человек. Понимаешь?

— Понимаю. — ответил Дорсум.

— Скажи, почему ты стал Астро?

— Я предан «Культу». Я доказал, что надежный исполнитель. Я могу быть полезным…

— Да, доказал. Вопрос только, для чего именно ты отправил свой отряд в это крайне дурно пахнущее дельце?

— Магоборцы, Господин Вито. Я хочу, чтобы они сдохли! Все до единого.

— М-м-м… — Вито принюхался: — И ведь, ты даже искренне в это веришь. Достойно похвалы. Только вот, твои люди попадут в лапы ИСБ. Имперцы очень злы… Ведь я показал им, что слежка за мной — крайне опасна для жизни. И, конечно, Император сделает всё, чтобы выкорчевать меня.

— Но они сами угодили в западню! Что мне оставалось делать? Отступать? — возмутился Дорсум.

— Ты — слишком тщеславен, друг мой. Твоя преданность насквозь пропитана жаждой славы! Ты много работал и очень долго шёл к своему статусу. Но эта жажда славы в итоге ослепила тебя.

— Но Осокин приехал ради них, Господин Вито!

— Ты в этом уверен?

— Конечно! Он же снюхался с пермскими магоборцами! Вы же так сильно его хотели!

— Хорошо. Если ты не понимаешь очевидных вещей… Давай, попробуем рассудить логически. Пермский Граф прилетает на помощь московской Гильдии магоборцев, потому что в ней, о чудо, каким-то образом оказались два пермских оперативника. Не находишь всё это… слишком постановочным? Видимо, Император думает, что я полный идиот, если поведусь на такое.

— Но это магоборцы! Они хотели накрыть очаг! С чего вы взяли, что здесь замешана ИСБ?

— Я тебе уже всё разложил по полочкам. Пережевал и сплюнул в рот. Включай мозги, Дорсум. Иначе я разочаруюсь в тебе, как в своей звезде.

— Простите меня, Господин. Что прикажете делать?

— Разберись с этим дерьмом, как можно дешевле. Я имею в виду — без потерь! Отпусти магоборцев. И даже не вздумай их убивать! Осокин — злобная тварь, которая очень больно бодается. К нему даже не вздумай подкатывать. Он снимет с тебя кожу живьём. Или превратит в отбивную! И если хоть один Астро пострадает… Если хоть один маг шестого и выше ранга умрёт… Дорсум, ты за всё это будешь отвечать головой. Понял?

— Но, почему вы не хотите брать Осокина⁈

— Я же сказал… — прорычал Вито: — Осокин — приманка! Красная тряпка под колпаком Императора! Если я на него выйду — меня повяжут. Сразу! Понимаешь, тупой ты ишак⁈

— Простите… Я об этом не подумал… — виновато ответил Дорсум.

— Не приближайся к Осокину! И уж тем более — не вздумай тащить это стихийное бедствие ко мне! Понял⁈

— Я вас не подведу, Господин!

— Дорсум. — Ворон выдохнул и внимательно посмотрел на Астро: — Я вижу, как в тебе кипит желание добыть для меня Осокина. Я вижу, как ты уже задумал взять его. Прошу… Послушай своего хозяина. Не делай этого! Отпусти магоборцев и сваливай. Главное — замети все следы.

— Хорошо. — обречённо ответил Астро.

— Эй-эй! — Вито похлопал последователя по плечу: — Не надо расстраиваться. Поверь! У тебя ещё будет возможность принести для меня Осокина. Просто, мы сейчас не готовы. Император, хоть и притворяется другом для всех — тоже кусается больно. А я вложил в вас кучу денег и времени. Потому, не разбрасывайся моими фигурами. Идёт?