— Прекрасный совет! Кстати… Я тут поговорил со старыми знакомыми. Они зовут нас испытать машину на «Пермский круг» в Заосиново.

— Заосиново? Там же страусиная ферма? Разве нет?

— Да. Но хозяин фермы — бывший кольцевик. Он расчищает на замёрзшем пруду трассу для кольцевых гонок на багги и обычных автомобилях. Конечно, нашей зверюге там волю не дашь. Слишком коротенькие прямые участки. Трасса больше рассчитана на дрифтеров. Но это уже лучше, чем ваш внутренний трек.

— Хорошо. А когда?

— Через неделю.

— Вообще, замечательно! Тогда я сообщу своему пилоту. Пора тренироваться и привыкать к машине…

— Погодите! — Микуха потупил взор, словно школьник, который собирался признаться родителям в своей внезапной тяге к никотину: — Тут такое дело…

— Что? — я с подозрением сузил глаза.

— В общем, машину нужно тестировать. Снимать логи… Прошивать спортивные мозги. С двигателем мы быстро разобрались. И подвеску ваши парни настроили отлично… Но вот к управлению всё ещё есть вопросы. Я боюсь, что ваш пилот так быстро не привыкнет к… нюансам этого автомобиля.

— С чего бы? Василий — профессионал в своём деле! На его счету уже множество побед.

— Тут всё сложнее. Эту машину нужно слушать…

— Что? — я театрально нахмурился: — Господин Столыпин! Мы с вами, вроде, обо всём договорились. Вы сами согласились мне помочь… И мне казалось, что у нас вполне доверительные отношения. А теперь вы от меня, что-то темните. Думаете, это нормально?

— Я не темню! Просто… — Микуха отвернулся к машине: — Он разобьёт её! И все наши старания пойдут коту под хвост.

— Не надо мне ничего под хвост! — возмутился забежавший к нам в гараж сгусток меховой тьмы: — Там и без лишних… деталей всё идеально!

— Я к тому, что машина всё ещё нуждается в настройке…

— Господин Столыпин, я прошу вас… Говорите прямо! Терпеть не могу все эти утайки. Вы нашли кандидатуру, которая сможет заменить нашего пилота на «Пермском круге»?

— Да.

— О! Вот это хорошие новости. Так, просветите же нас! Кто ваш кандидат?

— Это я.

Попался.

— Вы? — я сделал самое удивленное выражение лица, а кот театрально брякнулся на спину от шока: — Кхм… Звучит странно, учитывая то, что некоторое время назад вы утверждали совсем другое.

— Вам сложно понять, Господин Осокин. Эта машина… И ваша команда… Да, прозвучит странно, но я чувствую, что уже вложил часть своей души в этот проект. Вы сейчас подумаете, что я сумасшедший… И окажетесь правы. Я помешан на автомобилях и гонках. И я хочу довести хотя бы этот проект до ума. Поэтому… я хотел спросить. Вы позволите мне участвовать? — Микуха с надеждой посмотрел на меня.

Идеально! Такой растоптанный вид… Чувствую себя настоящим злодеем.

— Не знаю, что и сказать.

— Поймите меня правильно, Господин Осокин! Я же помочь хочу. Вы последовали моему совету и пересели на свой автомобиль. Так позвольте и я прислушаюсь к вашему совету! Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. И я… горю идеей сделать из «Стеллар СуперСпорт» конкурентный гоночный автомобиль. Дайте мне хотя бы один шанс!

— М-м-м… — я скрестил руки на груди, сканируя взволнованного пилота. Ладно, хватит мучать бедолагу! Всё равно он уже принадлежит мне: — Что ж, в таком случае — добро пожаловать в команду, Господин Столыпин! Вы выступите в следующие выходные от нашей команды. Но вы должны сразу принять во внимание один нюанс. Предательства я не прощаю.

— Вы это, о чём?

— Я допускаю, что машина может сломаться. Что вы по куче разных причин не сможете занять первое место. Но вы сами попросились ко мне в команду! А значит — уже не имеете права давать заднюю. Для вас это очередное увлечение… Как внезапная красотка на вечеринке, от которой пахнет цветами и ванилью. Но для меня всё, что вы видите вокруг — смысл жизни.

— Выходит, мы встретились не случайно. — улыбнулся Микуха: — Насчёт смысла для себя — я сомневаюсь. Всё же, у меня появилась семья. Но сейчас я готов сражаться за ваше дело! И обещаю — я вас не подведу.

— Вот и договорились.

Пойманная рыбка отправляется в мешок.

Конечно, я уверен, что он не даст заднюю. Но такие люди, к великому сожалению, имели один неприятный нюанс под названием: «непредсказуемость». Страх перед ответственностью и воспоминания об ошибках прошлого давили на Микуху здоровенной бетонной плитой.

И мне оставалось лишь верить в то, что его огонёк не затухнет из-за огромного цунами сомнений, страхов и внутренний переживаний.

— Ну, давай! Рассказывай. — я смотрел на то, как Коновалов аккуратно снимает огромный макет земного шара с потолка. Сперва мне хотелось оставить его, как память и дань уважения к четырём создателям «Ареса», но в целях безопасности, мы всё же решили переместить его на пол. Так сказать: от греха подальше!

— А, чего рассказывать? — Дмитрий спустил шар и брякнул его об пол: — Гром-мастера редко умирают в своей постели. Судьба такая. Либо жизнь положил во имя народа. Либо… возникает вполне логичный вопрос — а точно ли ты достоин быть Гром-мастером? Думаешь, Николай Константинович просто так приходит на работу каждый день?

— Не совсем понимаю, к чему ты?

— Былины о славных богатырях. Новеллы про благородных рыцарей. Комиксы про супергероев, в конце концов! Вы же слышали, что ничего не бывает просто так?

— Ну… Допустим.

— Существует теория о том, что для каждого человека и филинида существует своё место. Это может быть, что угодно! От бариста в маленьком кафе, до космонавта, что исследует пространство рядом с нашей планетой. Так вот, у нас — Гром-мастеров, призвание быть героями. Теми самыми защитниками из сказок, былин, новел и комиксов. Если у обычного человека есть такая очень удобная и полезная штука, как страх, то у нас — гипертрофированная жертвенность.

— Вот оно, что…

— Потому Николай Константинович и полетел сюда в ту ночь. Он чувствовал. Он знал… Да и я, честно говоря — тоже. Но просто не успел.

— Выходит, вы настоящий отряд самоубийц?

— Почему? Мы рассчитываем на победу. Даже когда шансы совсем мизерные. Сама природа нас таковыми создала! Это же не просто так.

— Да уж! Люди действительно удивительные существа.

— Хех… Вы так говорите, как будто видели их всех. — усмехнулся Коновалов и покатил шар в сторону специально отлитого для него постамента: — Даже если вы познакомитесь со всеми людьми Земли… Узнаете абсолютно все истории их жизни, то даже тогда не до конца поймёте, насколько наш мир уникален и удивителен. Хоп!

С громким гулом сфера встала на постамент.

— Возможно.

Мне было трудно ответить на данный вопрос. Ведь я действительно видел огромное количество гуминитов. Правда, большинство из них были циферками в графе: «уничтожено».

— Ну, что? Доделали? — Кай вышел из центра управления и с любопытством взглянул на новый арт-объект: — Конечно, пока непривычно. Но думаю, потом нам это понравится.

— В принципе, как и всё в этом комплексе. — согласился Коновалов: — Что там с вашим энергетическим транспортёром, Алексей?

— Да всё в порядке. — Кай вытащил планшет и сделал пару неестественных движений пальцами: — Правда… Я искренне верил, что мы построим контур, ну максимум за два дня. Но из-за сложности в доступе к некоторым местам в комплексе — работа задерживается.

— Насколько? — данная новость вызвала у меня одновременно радость и напряжение.

С одной стороны — мне нравилось здесь жить. Абсолют уже по праву можно было считать моим вторым, но единственным домом. С другой — любая секунда промедления могла обойтись нам очень дорого. Всё же, я помнил, что сейчас стоит на кону. Ибо чёрт знает — сдюжит ли следующий Глэйтрон со всем этим дерьмом или нет.

— Пока непонятно. Неделя… Может, месяц. В общем, мы делаем всё возможное, чтобы поскорее закончить. Но выше головы не прыгнешь.

— Ладно. Главное — обращайтесь, если нужна помощь.

— За это даже не переживайте! Ещё очень повезло, что у нас есть Госпожа Лэмия и Госпожа Голубика. В противном случае, мы с бычками бы очень долго тут всё раскурочивали…