Жуткая участь ожидала последних сотрудников научного комплекса «Арес».

Произошёл сбой, который отключил замки на камерах, и Тени смогли выбраться. Ходоки, естественно, пошли на запах свежего мяска. Активировался протокол защиты. Причём — тоже со сбоем. И роботы в тот же миг расстреляли абсолютно всех, кто находился на территории комплекса. Ни одного выжившего.

В итоге, Гаврил Осокин законсервировал комплекс, чтобы вернуться к разработкам чуть позже, но не успел.

После сражения с Человеком-Кометой, бедного старика закинули в тюрьму, где тот благополучно встретил смерть. Причём, правды до сих пор никто не знает.

Кто-то из осведомлённых утверждает, что Осокин покончил жизнь самоубийством. Кто-то авторитетно заявляет, что его убили враги дворянского дома Осокиных. И некоторые уверенно сообщают о том, что Гаврил умер от старости.

Только вот, мог ли Осокин умереть своей смертью, если он нашёл «ключ» и попал в «струю»?

К своему великому сожалению, Мерлин так и не узнал.

Однако теперь всё это осталось в далёком прошлом. И деда сейчас интересовало совсем другое.

Вторые сутки без сна действовали на организм Главы Гильдии крайне негативно. Сердце, глаза и желудок тонко намекали деду, что пора бы уже закончить бесполезные поиски, и как следует отдохнуть.

Но Мерлин был непреклонен!

Он продолжал сидеть в кабинете научного руководителя и искать.

Старые компьютеры работали крайне медленно и выдавали далеко не всю информацию с первого раза. Дед очень надеялся, что тут остались, хоть какие-то наработки «Омни» — чудодейственного препарата, созданного на основе крови Осокиных.

Но, к великому сожалению, научный комплекс закрылся до того, как начались испытания.

Первый прототип «Омни» вышел в 2000 году. Его разработку доверили предприятию «Олимпик», которым владели Осокины и Артовы на протяжении тридцати лет.

Увы, первая версия вызвала у испытуемых мышей дикое отторжение, после чего стволовые клетки начали отмирать, и животное быстро погибало. Единственный, кто смог выжить — «Проект 55», маленькая девочка, доставленная в Московский целительный центр четырнадцатого октября.

Правда, потом выяснилось, что без сыворотки «Проект 55» жить не может. И теперь она каждую неделю вынуждена ставить себе инъекции.

Мерлин корил себя за то, что до сих пор не создал идеальный «Омни», который избавил бы его дочь от зависимости… Поэтому продолжал работать, несмотря ни на что!

Вторая версия вышла уже в 2002. Она так же не дала никаких результатов.

На протяжении десяти лет учёные из «Олимпика» пытались создать панацею, но ничего не получалось. Либо организм сразу отторгал сыворотку, либо начинал мутировать под её действием. В общем, это всегда приводило к летальному исходу.

Однако в 2019 работу над «Омни» продолжили в лаборатории «Вердиант», которую открыл сам Мерлин.

И лишь в 2021 году специалисты смогли вывели стабильную сыворотку — «Омни-21», или как её называли в очень узких кругах — «Философский камень».

Она приживалась у 95 % подопытных и даже могла побороть раковые клетки. Но появились новые побочные эффекты в виде неконтролируемой агрессии и дополнительных уникальных способностей, которые в большинстве своём попросту уничтожали подопытных.

В 2023 получилось сделать идеальный «Омни» из крови Фёдора Осокина. Мерлин даже подумывал выкупить тело юноши. Но по закону нужно было подождать 3 года, и потом, договорившись с родственниками — продолжать эксперименты.

Иннокентий Осокин особо и не сопротивлялся. Уж очень хотел поскорее избавиться от последнего представителя Первой ветви.

Но случилось настоящее чудо.

Мерлин помнил, как вечером Метрика вдруг сошла с ума! Как будто засекла рождение сверхсущности. А, возможно, и самого бога.

Но это было всего лишь пробуждение парнишки, который чудом сбежал с того света.

Что же касательно «Проекта-55» — организм девочки оказался уникальным. И так уж вышло, что ей подходил только самый первый «Омни».

Благо, что с его производством не было проблем. Пока Осокин не спалил исследовательскую лабораторию.

Конечно, можно было постараться воспроизвести всё тоже самое. Но только одно высокоточное оборудование изготавливают около четырёх месяцев. А потом необходимо подобрать редких специалистов в генной-инженерии, микробиологии, фармацевтике и ещё огромном количестве крайне сложных наук.

И, на этом всё? Нет. Нужно будет собирать кровь у детишек. Отлавливать Господина Потехина. И потом заниматься кропотливой работой по выведению необходимых элементов. А это ещё полгода, если не больше…

И Мерлин очень надеялся, что в «Аресе» будет, хотя бы часть… Хотя бы самое начало, чтобы вывести первую «Омни». Но нет.

Комплекс содержал очень много интересных данных, но ни слова о «ключе» или чудесной сыворотке. А значит, Мерлину только и оставалось, что зарезервировать «Арес» до лучших времён. Примерно до момента, когда сформируется новая команда для разработки «Омни».

От мучительных дум деда отвлёк мобильник, который кое-как ловил связь.

— Алло?

— Господин Мерлин? Это Лейтенант Жучкин! — ответил запыхавшийся голос.

— Говори.

— Осокин… Только что расправился с Силуяновым и его бухгалтером Рудиком! А ещё убил двадцать верзил из банды… Я подумал, что вы должны знать.

— Как это случилось?

— Силуянов хотел напасть на детский лагерь «Ясно солнышко», который сейчас курирует Осокин. В итоге Граф перехватил ублюдка… Затем отправился на их базу на Юбилейном.

— Что говорят ваши?

— Хе… Они счастливы! Осокин убрал того, кто держал очень многих за яйца! Полиция ему теперь в ноги будет кланяться. Особенно — ОБЭП. И многие пермские дворяне…

— Ты так говоришь, как будто не рад этому.

— Так, город остался без криминального короля. Вся нижняя Пермь бурлит! Криминальные ячейки вот-вот начнут делить город… А, значит, нам предстоит очень много работы в ближайшие две недели. Но… вынужден признать, что Осокин — молодец. Чистит город от дерьма. Думаю, я в нём ошибался.

— Скорее всего. — вздохнул Мерлин: — В любом случае, спасибо, что сообщил. Держи в курсе, что там у вас и как.

— Обязательно, Босс! — ответил Жучкин и закончил вызов.

— Чистит город от дерьма, значит? — задумчиво произнёс дед, крутя в пальцах свой старенький мобильник.

Конечно! Осокину не нужны конкуренты. Да и свой город лучше всего строить на чистом плацдарме, когда тебе ничего не мешает.

Сейчас Фёдор подомнёт под себя полицию и ведомственные структуры. Затем постепенно захватит весь криминал в городе. Перекинется на малый бизнес. Затем начнёт скупать акционерные общества… Тихо, чтобы никто не заметил.

А потом окажется, что большая часть города уже принадлежит ему. Справится ли старший братец с кошмаром, который вот-вот прекратит сдерживать себя? Хороший вопрос…

Но сейчас Мерлина больше интересовало другое.

— Приветульки, старик! Как жизнь? — пропел звонкий голосок Киры из динамика телефона.

— Где Осокин? — холодно спросил Мерлин.

— Отлучился на пять минут. Сейчас подойдёт… — напряженно ответила язва: — А, что такое?

— Как долго его нет на месте?

— Ну… Ой… Так-то — часа полтора…

— И, где он? Мне нужно знать наверняка!

— Слушай, я и так хожу за ним чуть ли не весь рабочий день! Ношу ему обеды с ужинами, чтобы не сваливал в столовую. Ношу кофе и чай! Осталось только попу ему начать подтирать… Осокин — не идиот. Если я буду слишком навязчивой — он начнёт подозревать!

— Где Гризли?

— В своём кабинете. Ты скажи — что у тебя случилось? Осокина грохнули, что ли?

— Он только что освежевал местного криминального авторитета и его бухгалтера. Почему я узнаю об этом от продажного фараончика, а не от группы наблюдения⁈

— Ой…

— Ой. Да, Кира. Ой! Я учил тебя совсем другому!

— Ты учил меня, как быть оружием, а не шпионом!