— Принял.

Тормоза сработали на отлично. Машина ловко прошла поворот, а затем пулей устремилась в следующий прямой участок.

Микуха перегнал оба «Порше» прямо на шпильке, из-за чего Герберт едва не улетел задним бампером в Тею.

Для решения подобных задач у пилотов было всего несколько десятых секунды. И скажу честно — это сложно. Я даже не представляю, как участники подобных соревнований успевают реагировать со своими обычными человеческими мозгами?

— Отлично! Прошли вперёд. — с облегчением выдохнул Микуха.

Однако самая жесть началась чуть позже. Из-за максимальной сосредоточенности на трассе, я забывал вовремя пить витаминизированную жидкость, от чего горло постоянно пересыхало.

Усталость начала проявляться примерно к тридцатому кругу. И буду честен — в космических кораблях Ультиматов было гораздо удобнее.

— Аферстен удерживает первое место! — сообщил Глебушек: — Команда «Ауди-Кватро».

— Он своё не упустит… — вздохнул Микуха: — Аферстен тренируется в Финляндии. Для него подобная трасса — как дом родной.

— Что будем делать? — поинтересовался я.

— Ну, как минимум — между нами ещё две команды. Будем прорываться дальше! И как дойдём…

— МУЖИКИ!!! «БУМЕР»!!! — закричал Глебушек.

Спортивное купе закружилось волчком, а затем размазалось по ледяному брустверу, подняв мощное снежное облако в воздух.

— Красный флаг! Экстренная остановка гонки! — сообщила Виктория из наушника.

— Принял… — снизив скорость, мы с Микухой аккуратно пристроились прямо за остатками «БМВ».

Пилот вылез и очень недовольно пнул помятую дверь.

Если мне не изменяет память, то выбыло уже около сорока машин. Это, вне всяких сомнений — большой плюс. Кто-то не смог починиться. А кого-то точно так же размазало по льду.

— Всё! Перерыв. Гонка останавливается на час. — сообщила Виктория.

— Что случилось? — поинтересовался Микуха.

— «Мини Купер» разложился возле финиша. Там серьёзная авария. Пилот цел, но проблемы с трассой. Я пока не вижу, в чём проблема… А! Выбоина! Причём — большая. Будут латать.

— Понятно.

В случае перерыва — все автомобили возвращались в накопитель. Можно было сходить в уборную, выпить пару стаканов воды, а если повезёт — урвать кусочек горячей пищи. Главное — не переусердствовать.

Стюарды и судьи запоминают положение пилотов в таблице, чтобы машины потом могли стартовать с места остановки.

— Хреново… — вздохнул я, глядя на то, как эвакуатор поднимает останки «БМВ»: — Мы рискуем потерять темп.

— Боюсь, сейчас это не главная проблема. — сухо ответил Микуха.

— В плане?

— На небо посмотри.

В сторону Заосиново медленно двигалась огромная туча.

— Снегопад…

— Хуже.

Перерыв на час был очень даже кстати!

За это время мы с Микухой успели неоднократно обсудить нашу дальнейшую стратегию.

— На пятидесятом круге сделаем последнюю замену резины. — произнёс Микуха, указав на Серегу и Саню: — Потеряем пару секунд, но быстро нагоним. Из серьёзных врагов остались, разве что «Мерседес», «Порше» и «Ауди-Кватро».

— Что по поводу остальных «выживших»? — уточнил я, взяв маленький кусочек шашлыка.

— Они не проблема. «Фольц» сдулся. «Альфа-Ромео» тоже на грани. «Бумер» потерял шанс… Второй пилот будет ехать на «сейве», чтобы заработать пару очков. «Астон-Мартин»… Да, шанс есть, что они будут бороться. Но слишком небольшой.

— А я в шоке, что «Ламбо» сдулся так быстро. — на стол запрыгнул потрёпанный кот. Встречи с Беллз не проходят без последствий… Наверное, надо будет посоветовать ему хорошего психотерапевта. А-то чувствует моё сердце, что через пару месяцев таких вот «нападений», сгусток мохнатой тьмы точно отправится к праотцам: — И кто его уделал? «Сеат»!

— В «Сеате» хорошие пилоты. И одна из лучших раллийных лабораторий. Конечно, не уровень «итальянской конюшни», но вполне могут составить конкуренцию «баварским тракторам». — заметив, что я жую мясо, Микуха очень недобро посмотрел на меня: — И что ты делаешь?

— Меня мучает голод.

— Мясо? Ты серьёзно?

— Ну, а что ещё предложишь? Овощи? Салатик?

— Фруктовое пюре! Нам ехать ещё двадцать восемь кругов. А погода уже тонко намекает, что условия будут — не самые комфортные. — Микуха указал на окно.

Тяжелые серые облака закрыли небо, а на землю уже во всю падали огромные снежинки.

— И как же мне помешает кусочек шашлыка?

— Мясо — тяжелый продукт. И организм будет серьёзно отвлекаться на его переваривание. А у нас впереди самый сложный этап! Там даже моргать нужно в определённом темпе, чтобы не улететь.

— О как. Принял.

Печально такое слышать, ибо шашлыки Иришка сделала, что надо. Мясо буквально таяло во рту!

Но что поделать? Человеческое тело такое хрупкое… А спорить с Микухой, доказывая, что я не такой, как все — мне очень не хотелось. Сейчас нужно поддерживать друг друга!

Да и шашлыки можно сделать в любой выходной. А что? Выделю вечер. Соберёмся всей компашкой у меня во дворе и сделаем.

— Джентльмены! — в домик заглянул Мендель, и стряхнув с плеч снег, уселся за стол: — Как ваше настроение?

— Очень даже ничего. — ответил я: — Как погода?

— Разгулялась не на шутку… — вздохнул техком, и забывшись, погладил кота, от чего тот слегка возмутился, но не подал виду: — Меня предупреждали, что большинство пилотов не умеет ездить на таких маленьких и «затычных» трассах даже в хорошую погоду. Но я не думал, что всё будет настолько плохо! Однако, я рад, что ваша команда всё ещё в строю.

— Мы стараемся. — ответил Микуха: — Но с новыми погодными условиями будет очень тяжело. Особенно для Феди. Это же его первый этап.

— Понимаю. — Мендель внимательно посмотрел на меня: — Ваша Светлость! Вы должны усвоить один маленький нюанс. Гонка — это серьёзное испытание для автомобиля и пилота. Но ставить на кон жизнь… я бы не рискнул.

— К чему вы клоните?

— К тому, что если почувствуете малейшую опасность — лучше сойти с трассы.

— Вы же в курсе, для чего мы решили поучаствовать? Обратной дороги нет. Ветер, снег… да хоть торнадо — уже неважно. Мы с Микухой будем идти до конца!

— Меня радует ваш настрой. Но не забывайте, что другие пилоты менее человечны по отношению к вам. А основным лицемерием спорта всегда было то, что никто не вспомнит, как ты взошёл на подиум победителя. Главное, что зашёл.

— Не переживайте. Мне угрожали существа, куда опаснее, чем помешанные пилоты. — с улыбкой ответил я: — А насчёт погоды — тоже не беда. Разберёмся.

— Верю в вас. — кивнул техком и поспешно покинул домик.

Как оказалось, погода совершенно не смущала не только нас с Микухой. Зрители, несмотря на снег, воодушевлённо ходили между палатками с болидами, фотографировались, и самое главное — активно обсуждали мою часть выставки. Увы, «Порше» остался не у дел. И Госпожа Новак негодовала.

— Не думай, что всё кончено! — прошипела она, когда я вышел из домика, чтобы подышать свежим воздухом: — Сейчас всё это отребье с отвратительным вкусом закончится, и придут нормальные люди! Те, кто уважают настоящие автомобили, а не эти жалкие вёдра с болтами…

— Знаете, Госпожа Новак, что делает аристократа аристократом?

— Удиви меня.

— Манеры. Вы ведёте себя, как ребёнок. Огрызаетесь, вселяя в меня уверенность в победе. А всё почему? Потому что, ваше огромное эго не даёт покоя ни вам, ни вашему окружению.

— Причем тут это?

— При всём. Знаете, в чём секрет успешной битвы?

— Ну?

— В том, что ты заблаговременно просчитываешь шанс на победу. Глупо вступать в сражение с противником, который априори сильнее тебя.

— То есть, ты сейчас утверждаешь, что я с самого начала была слабее⁈

— Я говорю о том, что со мной спорить глупо. Вот и всё. Вы могли просто высказать своё личное «фи», и на этом наш спор бы благополучно закончился. Но вы пошли дальше. И вы прекрасно видите, за кого голосуют больше. И вас это очень сильно раздражает. Ведь вы не любите проигрывать.