— Мратство! Извини… Не отошел от «прыжка»… Больше не повторится! — Лай-Лабэ виновато опустил взгляд.

— На этом и сойдёмся. Тарис уже начал доклад о миссии Губернских на Абсолюте. Очень надеюсь, что ты присоединишься?

— Готов прям сейчас, Нон-Праймер! Выдам всё, как есть!

Недолго музыка играла… Недолго Глэйтрон танцевал.

Артов восседал у себя в кабинете, и словно типичный вымученный босс из американского кино, нервно смотрел на колыбель Ньютона, что тихо пощёлкивала на краю широкого стола.

— Что делать-то будем? — я решил первым нарушить давящую тишину.

— Проблема в том, что я понятия не имею, какие цели они преследовали. Я подключил своих спецов, чтобы раскопать всё про этих двух… И они нашли лишь мелкие незначительные зацепки.

— Зацепки могут быть незначительными? Ты меня заинтриговал.

— Ага. Часть документов была зашифрована кодом Вейланта. Уникальный набор символов Лай-Лабэ.

— Погоди… Лай-Лабэ? Это же твоя Императрица?

— Целый имперский род, если быть точнее. Во главе, как я уже говорил — Шантир. Великая и ужасающая богиня. Миротворец Третьего порядка, который вполне может побороть Миротворца Второго, а если повезёт — и Первого порядка. Крайне нестабильная личность.

— В плане?

— Обожает менять настроение. Сегодня вся такая добрая… А завтра превращается в самую настоящую ведьму!

— Разве не все девушки такие?

— Фёдор… Ну, ты же старше меня.

— И, что с того? — поинтересовался я: — У меня опыта отношений — всего семьдесят лет.

— А как же твои шашни с той рыжей бестией из шарашкиной конторы моего покойного братца?

— Это была… как тут любят говорить: «небольшая интрижка».

— Да неужели? Если бы я не знал правду… Я бы раскатал и тебя, и весь твой завод.

— Что поделать? Я тогда лишь начал постигать этот мир.

— Едва не разбив сердце моей дочери…

— Она была слишком внезапной!

— Это был её выбор! — Артов посмотрел на меня взглядом свирепого кабана.

— Будем дальше переливать из пустое в порожнее? Или, всё-таки поговорим о реальной проблеме?

— Ладно… На самом деле, я просто хотел узнать о твоих планах на будущее. Чёрт знает, когда я ещё раз вспомню об этом.

— Хех… Так бы и сказал! — с усмешкой ответил я: — Много думал о возвращении в будущее… Но пришёл к выводу, что там мне не место. Я решил, что было бы здорово остаться здесь.

— Ты не сможешь навсегда бегать от женщины к женщине. Бизнес любит стабильность на амурном фронте.

— Вот честно — мне пока не до отношений с противоположным полом. Людям нужна помощь… Да и к тому же, мне стоит поработать над собой и развивать свою автомобильную империю. В общем, до девушек мне пока нет совершенно никакого дела.

— Что ж, буду надеяться, что ты найдёшь ту самую.

— Вне всяких сомнений! Только вот, ты так и не рассказал про Лай-Лабэ. Думаешь, это кто-то из них?

— Помнится… у злобной богини появилось несколько детишек. К сожалению, я не знаю, сколько точно… Альберт Кинеман — наш биоинженер, утверждал, что часть наследников была выращена естественным путём.

— Погоди! Ничего не понял. Какие ещё естественные пути? Ты о чём?

— О том, что некоторые утверждали, мол, у Шантир была интрижка с одним из военных. Только вот, я так и не понял — с кем именно? У неё, конечно, был личный охранник… Кхал Консо. Но до того страшный и нудный тип, что наша богиня бы с ним точно «ни-ни».

— Какая-то мыльная опера…

— И не говори. Но у Шантир свои тараканы в голове. В общем, сколько именно детей у Лай-Лабэ — я не знаю. Но они наверняка уже успели разлететься по всей Мультивселенной.

— Выходит, это либо сама Шантир… Либо её отпрыски?

— Императрица давно пропала с радаров. Никто не знает, где она. Многие утверждают, что Шантир вообще умерла. Но я слышал легенду от одного из Хранителей историй… Будто Императрица нашла себя в одном из миров людей. Ушла на пенсию и живёт счастливо.

— Угу… Значит, это её отпрыски. Они тоже боги?

— Нет. Шантир сжалилась над своими детьми и сделала их Высшими трейсерами.

— Это, как ты?

— Почти…

— В плане?

— Они раз в семь мощнее. Очень опасные ребята! Могут осуществлять контролируемые прыжки в другие Вселенные. Моментально подстраивать выбранное тело под себя… В общем, у них есть много фишек, которые изначально были доступны исключительно Миротворцам.

— Хм… Интересно. Если до нас добрались родственнички Шантир, то чем это может грозить?

— Призывом Миротворцев, конечно же. Я вот думаю, что нужно произвести энергетический анализ. Если мы живём на Ядре Миротворцев… то есть шанс, что эту планету подвергнут Жатве.

— Это что за дичь⁈

— Её сожрут.

— Боже…

— Это очень «занимательный» процесс. Сперва запустят чистку… Биоскариды — жуки, размером с «Фольксваген Гольф». И их миллионы! Они пожирают всё на своём пути. Растения, животных, людей… А когда заканчивается пища — биоскариды не останавливаются и начинают лакомиться друг другом. Отвратительное зрелище. Остатки просто взрываются от переизбытка внутренних газов. Затем верхний слой счищается и перерабатывается в фертимассу, которая служит удобрением для быстрой терроформации. А затем… Хех, впрочем, ты уже и сам догадался.

— Прекрасно…

— А если энергетического Ядра, как такового нет, то мы в безопасности.

— И как это проверить?

— В этом и проблема, что процесс изучения природы Силы — крайне сложен. У меня нет нужного оборудования… А на анализ уйдут года, если не десятилетия.

— Выходит, в Мультивселенной существует несколько типов энергии?

— Ну, конечно! Просто… раньше я думал, что природа местной Силы — это не что иное, как заряженные частицы Ядра Миротворцев, но…

— Но?

— Из-за твоей истории про Боррея и Мегарда есть шанс, что это совершенно другой тип энергии. К примеру, что-то из будущего. Десять миллионов лет — приличный срок даже относительно Вселенной. За это время явно могло много, чего измениться. И много, чего произойти.

— Ага… К примеру — Мегард развязал гражданскую войну среди Миротворцев.

— Для меня этот момент всё ещё кажется сомнительным.

— Говорю то, что слышал и видел. Согласись — странно за столько лет ни разу не пересечься с Миротворцами и не увидеть следы их деятельности? — пожав плечами, ответил я: — Но меня больше интересует другое. Если Ядра нет, то это нам поможет?

— Конечно! Если Ядра нет — Миротворцы точно сюда не прилетят.

— Чего вдруг?

— О… Поверь мне на слово — у них и без нас дел невпроворот. Высшие не любят лишнюю суету. К тому же — мы явно находимся в Тёмной зоне! И несмотря на технологию быстрого перемещения — Миротворцам сюда ещё лететь и лететь. А учитывая их прагматичность… И нелюбовь ко всему новому… В общем, за просто так они точно не сдвинутся с места. К тому же Лай-Лабэ могли быть тут вообще по левому заданию, которое нас не касается.

— Предупредили бы хоть…

— Зачем? У них свои дела. Сам понимаешь, что порой знание лишь усугубляет ситуацию.

— М-м-м… И всё-таки, мне не совсем понятно. Вот ты говоришь, что боги очень ленивые и нерасторопные. Но ради Ядра готовы поступиться своими принципами и прилететь, условно — к чёрту на куличики. Так, почему Миротворцы столь алчно относятся к Ядрам?

— Ресурс.

— Так банально?

— О… А ты думал, что я тебе сейчас расскажу сказку про Одина, который хотел познать «истину сущего»? Нет. Всё очень и очень банально. Чем больше у тебя ресурсов, тем ты ближе к власти. Чем ближе ты к власти, тем ты влиятельнее и сильнее. Видишь ли, Миротворцы питаются эфирией — переработанной духовной энергией, из которой можно создать ВООБЩЕ всё! Идеальный строительный материал для бога… И мало того, что эфирия поддерживает в Вечных бессмертие, так ещё и помогает создавать миры. Огромное количество миров по всей Мультивселенной!

— Так это… простое собирательство? Энергия ради энергии?