— Договорились. — ответил устранитель и присел на стул: — Так, что ты хотел?

— Узнать, зачем «Культу» понадобился Осокин, конечно же. — Мерлин подошёл ближе, и вытащив из-под завала второй стул, устроился напротив собеседника: — Сегодняшний инцидент наделал много шума. СМИ сходят с ума! Покушение на Осокина затмило даже новости о глобальном топливном кризисе в Великобритании и войне в Африке. Но я заметил там охотничьи сети-перехватчики.

— Ага… — кивнул Акрукс и вытащил пачку сигарет: — Не против?

— Поверь. Уже всё равно. — отмахнулся дедок: — Так, зачем вам Осокин?

— Ворон чокнулся окончательно! Говорит, что перехватил сигнал с «Ареса». Мол, энергетический фон нестабилен. А, значит — появился очередной «ключ». Я уж не стал говорить, что «Арес» был уничтожен ещё в девяносто пятом…

— Вообще-то, «Арес» всё ещё активен.

— Да, ладно? Говорили, что Лосинских его уничтожил? Нет?

— Увы. Я и сам узнал об этом несколько дней назад. Но меня интересует другое. Ворон считает, что «ключ» — Осокин?

— А, кто ещё? В него попала молния… И тело с мёртвым мозгом, вдруг, воскресло! Сильно сомневаюсь, что мы имеем дело с обычным восемнадцатилетним мальчиком. Ты видел, что он сделал с чистильщиками? В буквальном смысле слова размазал по асфальту. — закурив, произнёс устранитель: — Так что, либо Осокин обрёл новые силы. Либо это и не Осокин вовсе.

— Другая душа?

— Всё верно. — выдохнув серое облако дыма, ответил Акрукс: — Но чистильщики… недалёкие люди. Собственно, я со своей стороны сделал всё, что мог. Добил остатки двух очагов. Но у нас теперь другая проблема.

— Какая?

— Фомальгаут рано или поздно поймёт, что Ворон меня сюда не посылал. А значит, начнутся подозрения, и моя миссия окажется под ударом.

— Есть проблема и посерьёзнее. Только что звонила моя разведчица. Сказала, что Осокин зол. Очень сильно зол.

— Так, в чём проблема? — удивился Акрукс: — Давай натравим его на Фомальгаута! Если он крошит этих уродов на раз-два, так пускай и остальными разделается. Нам же лучше!

— Нет. Мальчишка нужен мне живым.

— Господи… — устранитель отрицательно покачал головой: — Ты тоже ищешь «ключ»? История с Гавром Осокиным тебя, ничему не научила?

— Я понятия не имею, что с ним случилось! И, что занятно — в лаборатории Щукина был шпион Осокиных, которого, по какой-то чудесной случайности — забыли отозвать. И он рассказывал детишкам о том, что в случае опасности — они должны бежать в комплекс. Мол, там биозамок, который настроен на всех, в кого вкололи «Омни». Но проблема в том, что в архивах комплекса нет ни одного упоминания про «Источник» или «ключ». Я проверил всё! Поэтому, пока рановато говорить об уроках жизни.

— До сих пор не понимаю, кто завалил Осокиных… Кому это было выгодно? Твой братишка так и не разобрался?

— Нет. Ему было не до этого. Но Гавр явно знал больше всех остальных. В общем, я прошу тебя! Мне нужна информация, где именно сейчас базируется боевая группа «Культа»! Я должен добраться до них раньше, чем Осокин.

— Они на «Кислотных дачах». На заброшенных складах. Но, как Осокин про это узнает?

— Его помощник, которого чуть не убили — весьма одарённый в плане поиска информации. А учитывая несдержанность Осокина… Ну, или чем бы это существо ни было — может полезть на рожон. Вернее — не может, а полезет. Я не могу этого допустить.

— Погоди… — устранитель потушил окурок и с подозрением посмотрел на Мерлина: — Только не говори, что хочешь возродить «Пятьдесят пятых»… Ты же не совсем ополоумел?

— Нет. Воскрешать армию мёртвых я точно не собираюсь.

— Успокоил. — Акрукс поднялся и поправил пиджак: — Что ж… Был рад повидаться! И очень надеюсь, что вы, как можно скорее разберётесь с Вито. Он с каждым днём всё хуже… Боюсь, как бы чего не вышло.

— Разберёмся. Знаешь же, как другие Гильдии тормозят? От меня вон, хороший специалист ушёл. Думал, что я намеренно торможу… Нет, я его не осуждаю. Он молодец. Просто… терять бойцов из-за сомнений других Глав меня сильно напрягает. Но я надавлю на них!

— Надави. — кивнул устранитель: — Может, мне пока за мальчонкой присмотреть?

— Не стоит. Мои люди этим занимаются. А у тебя — другая задача. Ты сам понимаешь.

— Как скажешь, Мерлин. — вздохнул Акрукс и поспешно покинул старый дом.

Значит, чутьё не обмануло… И если Осокин действительно «ключ» — значит, можно одним выстрелом убить сразу двух зайцев!

Обрадованный такой перспективой, Мерлин с кряхтением поднялся и направился к своей старенькой «Волге».

— Ох… — обречённо вздохнула Виктория: — Походу дела, я решила собрать все современные грехи. Мало того, что встречаюсь с парнем, который на десять лет моложе меня… Так ещё и с практически женатым. Супер! Не знаешь, где можно купить клоунский нос и парик?

— Не драматизируй. — ответил я: — Ещё бы у нас с Артовой всё было всерьёз.

— Ах, «всерьёз»? Знаешь, что? Ладно, я могу закрыть глаза на себя. Взрослая женщина… Должна понимать, на что иду. Но одно неверное движение, и ты лишишься половины завода! Такого я себе простить не смогу.

— Мы уже ищем доказательство того, что у Ксении «рыльце в пушку».

— И, что? Думаете — она оторва? — с усмешкой поинтересовалась Виктория: — У вас, какие-то странные стереотипы насчёт девочек из богатых семей. Я бы сказала — пережиток прошлого. Надо понимать, что Артовы — это дворяне. Причём, не абы, какие! Это, на данный момент — могущественный род с тридцатилетней историей. С одной стороны — ну, что там эти тридцать лет? Это вам не Рюриковичи с Романовыми. А с другой стороны… Как бы — ребятки «зажигают» уже треть века. А это — серьёзный срок.

— К чему ты? — уточнил я.

— К тому, дорогой мой Граф, что дети дворян — это валюта. Да, сейчас на дворе двадцать первый век. Да, только в моде снова честь и благородство! Если родители из высшего сословия, то значит и дети должны быть подобающими, чтобы выгодно обналичить данную валюту. Артову воспитывали, как принцессу! Так что, есть у меня ощущение, что ничего вы с Господином Котом не найдёте. А эта её… помощница, в итоге — украдёт Семёна.

— Ты опять пытаешься соскочить? — усмехнулся я.

— Если бы могла — давно бы уже соскочила. — вздохнула Вика: — Проблема в другом. Я не хочу, чтобы из-за моей слабости ты потерял то, во что вкладываешь огромное количество сил. Ты отдаёшь себе отчёт в происходящем? Ситуация под контролем?

— А ты, как думаешь?

— Думаю, что ты молод и слишком любишь рисковать. А ещё… Ты должен был сообщить мне о своём контракте!

— Боялся спугнуть.

— Ага! Что-то меня не спугнуло даже то, что ты узнал мой секрет. Я бы продолжала лететь на пламя, а потом ныть и грызть себя. Но так хоть я понимала бы, что есть риск и необходимо подстраховываться… А, не звать тебя выпить в бар! Ох… Вот, почему нельзя было встретить обычного молодого человека? Чтобы, никаких проблем… Чтобы вот так просто гулять и обсуждать дурацкие фильмы! А вечером под пледиком смотреть сериал?

— Потому что, тебе это не интересно?

— Интересно, но… Сложно объяснить. — Вика задумалась: — Это идиотская девичья черта. Мы все уверены, что жизнь даёт нам не того, кого мы хотим, а того, кого нам надо. Чёрт! Я заговорила, как Авдотья! Нет… работа с этими чокнутыми любителями гороскопов до добра недоведёт… Кажется, что они укусят меня и всё! Для меня станет фатальным, если понравившийся мне парень будет Девой или Скорпионом.

— Прошу… избавь меня от этой ерунды.

— Согласна! Просто — они постоянно об этом говорят. Мне приходится уходить в себя, чтобы абстрагироваться.

— Понимаю твою печаль, но ничего не могу с этим поделать. В общем, «Амакс». Номер триста два. В десять вечера. Вино, текила, бренди или виски?

— Шампанское.

— По рукам!