— И это тот самый «геморрой» Фомальгаута? — с усмешкой произнёс один из них: — Какое жалкое зрелище…

Ох, зря он так говорит. Я же злопамятный.

А ещё весьма жестокий…

На город медленно опускалась ночь. Такая чистая… безоблачная. Лишь редкие треугольники дыма закрывали часть вспыхнувших звёзд на небе.

Акрукс прекрасно понимал, что ситуация вышла из-под контроля. И если Фомальгаута послушают, то против Осокина выступят уже не мелкие сошки с улицы, а настоящие профессионалы! Этого устранитель допустить не мог…

— Здесь, кто-нибудь есть? — Акрукс заглянул в старую церквушку: — Ванесса! Мне очень нужна твоя помощь! Ванесса? Ау?

— Да слышу я. Не глухая… — из мрака медленно вышла престарелая женщина-лиса в тёмной робе. Её белые, словно снег глаза медленно повернулись в сторону устранителя: — Сколько лет, сколько зим, Звёздный Принц… Судя по твоему сердцебиению — пришёл ты сюда не для того, чтобы проведать слепую старуху.

— Прости. — Акрукс прикрыл за собой дверь: — Я знаю, что ты очень много сделала для меня… И я никогда не смогу отплатить тебе за всё. Но сейчас ситуация критическая!

— Дай угадаю… Это из-за того, что в город вернулся твой Хозяин?

— Именно так.

— И он… как бы это помягче сказать — в заднице?

— Практически.

— Хм-м… Ты же специалист по спасению людей. Так, почему сам не справишься? — поинтересовалась старая монахиня.

— Фомальгаут сошёл с ума! Он взбесился, потерял над собой контроль и хочет натравить на Хозяина магов-убийц.

— Мне, что с того? Я стараюсь не влезать в разборки сектантов. Моя вера в одном боге. И он — на распятии.

— Понимаю, но я уже практически подобрался к Ворону! Мне осталось совсем немного… И если я раскроюсь сейчас, то все мои труды будут напрасными… Не для того я отдал большую часть жизни роду Осокиных! Не для того верил в них. Не для того молился почти каждую ночь, чтобы молодой Граф оправился от своего недуга и поскорее пришёл в себя! Пойми — если бы я мог обойтись без тебя…

— Высшая кровь, да? — задумчиво протянула старая лиса и медленно подошла к Акруксу: — Дело в ней? Я правильно тебя понимаю?

— Фёдор — последний носитель. Других на Земле не осталось.

— А, что с его дядей и двоюродными братьями?

— Я был в лаборатории «АртСтар». Высшая кровь передалась только Фёдору. У Иннокентия и его сыновей — ничего. Да и… мертвы они.

— Как мертвы? Когда? — удивилась Ванесса, махнув седым пушистым хвостом: — Мне не сообщили…

— Уж два месяца прошло. Но сейчас это не важно! Я готов поставить на кон всё… Но если Ворон не вмешается и не остановит Фомальгаута, то можно будет попрощаться с главным чудом человечества.

— Чудом ли? — с сомнением спросила старая лиса и присела на одну из скамеек: — Послушай меня, внучок… То, что Осокины вытащили тебя из грязи и сделали человеком — здорово. Я всегда знала, что Сашка у нас толковый. Да и Гаврюша тоже… пока с ума не сошёл. Но, что касается чуда… Ты помнишь ту страшную лабораторию? Помнишь, что в ней хотели сотворить? А я — помню. Высшая кровь в одно мгновение может превратиться из великого дара в угрозу для всего человечества. Не думаешь, что будет, куда проще, если Осокин… умрёт?

— Ты же веришь в своего бога. Веришь, что он тоже, своего рода — чудо! А я верю в то, что Высшая кровь не должна обрываться. Возможно, сейчас для неё не самое лучшее время… Я это прекрасно понимаю. Но, возможно, в будущем она ещё сыграет свою роль?

— Эх… — вздохнула старая монахиня: — Глупый ты. Впрочем, как и большинство людей на планете… Я слепая, но и то умудряюсь видеть, во что превращается мир. И если ты думаешь, что потомки Осокиных будут просто раздавать «чудо» всем желающим, то спешу тебя разочаровать. Деньги — это, конечно, прекрасно. Я люблю деньги! И я это не скрываю. Да… Я та ещё старая грешница. Но я, никогда больше не позволю им одурачить меня. Осокины не будут, ничего отдавать за просто так. Гаврил хотел обрести божественную силу… Он искал выходы, чтобы людям жилось хорошо. По крайней мере — это были его слова. И, к чему это привело? Сашка Осокин тоже был хорошим. До поры, до времени… Но в итоге, он едва не продал «Пятьдесят пять» нашим врагам. И, куда это его привело? Понимаешь, верить в таинственного старика на небе, и верить в то, что люди изменятся в лучшую сторону — разные вещи. Я, конечно, помогу тебе, внучок… Но, как бы ты потом не пожалел об этом. Даже самый добрый и благородный рыцарь может в мгновение ока стать настоящим злодеем. Мы это уже проходили.

— Я не имею морального права просто стоять в стороне! Я клятву давал.

— Ладно-ладно… Всё же, честные люди — такая большая редкость в современном мире. — улыбнулась Ванесса: — Расскажи подробнее, что у вас случилось? Не могу же я прийти к Ворону без достойного повода. Правда?

— Как я уже говорил — Фомальгаут сошёл с ума. — с облегчением выдохнув, ответил устранитель.

— Давай по порядку? Он хочет ослушаться приказа и убить Осокина. Натравить на него высокоранговых звёзд. Я верно тебя поняла?

— Верно! Он уже сделал тревожный вызов!

— Ты уверен? — улыбнулась старая монахиня: — Высокоранговые звёзды участвуют только в достойных мероприятиях. Думаешь, они послушаются, какого-то там новичка? Слышала, что Фомальгаута и чистильщики не шибко жаловали. Твердили, что он — самодур и истеричка.

— А, если, да? Что будет, если все его послушают?

— Хорошо… Допустим, что они его послушают. Мне очень интересно, что именно привело Фомальгаута к такому импульсивному решению?

— Осокин был явно не в духе. Он позвонил через одного из наших последователей… Диверсионная группа, если быть точнее. Осокин угробил операцию по уничтожению «линии»! Я хотел повлиять и остановить Фомальгаута, но в итоге он забрал мой символ и погнал прочь.

— Хорошо. Сделаю всё в лучшем виде. — кивнула Ванесса: — Кстати, хотела спросить… А, ты же в курсе про контракт Осокиных и Артовых?

— У них было много контрактов… Они же дружили, пока Александр не попытался сбыть «Пятьдесят пять» за границу, как в своё время это хотел провернуть старший Артов.

— Я про их брачный контракт. Фёдор в двадцать один год обязан жениться на Ксюше — старшей дочери Первой ветви. Нынешний Глава рода осведомлён о Высшей крови Фёдора. И прекрасно понимает, сколько будут стоить отпрыски столь знатных пород.

— Что? — устранитель нахмурился: — Фёдор знает, что его хотят использовать?

— Насчёт нового Главы рода — вряд ли. Там настолько филигранная игра, что сама Ксюша, ни о чём не подозревает. Она просто влюблённая дурочка и не более того. Однако представь, что будет, когда Высшая кровь попадёт в руки Артову? А если он поделится со своим жалким младшим братцем? Ты же общаешься со Станиславом. Прекрасно знаешь про его внезапные… заскоки. Ещё раз хорошенько подумай, стоит ли так рисковать?

— Думаю, я займусь этим вопросом, как закончу с Вороном. Он же нашёл Сферу!

— Быть беде. — вздохнула Ванесса: — Что-то, в последнее время, мир стал, каким-то… кипящим. Как будто всё вокруг накаляется…

— Первая половина века. У нас это уже традиция. — грустно улыбнулся Акрукс: — Так, что? Мы с тобой договорились?

— Куда я от тебя денусь, внучок…

Никто не понял, каким образом Ворон узнал правду, но Фомальгаута вызвали в Москву. А на Осокина послали отделение боевых магов третьего и четвёртого рангов, ибо крупнокалиберные звёзды на такое идти не согласились.

А Астро и вовсе не обратили внимание на призыв Главы уральского отделения. И для боевой поддержки, естественно — отправили роту номернутых. Ибо, нужно же, хоть кому-то отвлекать на себя внимание?

— Ну, что девочки? Вы готовы? — с нагловатой ухмылкой поинтересовался Процион — молодой, но сильный маг: — Нам доверили сцапать новую городскую легенду. Но я не думал, что он… настолько жалок.

— Не говори так. — грубо пробурчал Нью-Вега: — Этот слизняк завалил более шестисот номернутых в лесу. Не стоит его недооценивать.