– Так это не Анастасия Суржанская? – мрачно проговорила женщина. – Да, я ошиблась…

Артем обхватил руками голову.

– О чем вы? При чем тут Настя? Ах да, это же ее мотоцикл. А что с Манон? Где она?

Он пока еще не посмотрел в сторону и не понял, что в эти минуты произошло на дороге.

– Артем…

– Что? – Он поднял глаза на странную незнакомку.

– Забудь обо мне. Прямо сейчас. – Она даже палец к губам приложила. – Тсс!

И молодая дама в черном плаще и кепи просто развернулась и направилась с дороги в сторону и скоро исчезла в плотной стене мокрого леса.

– Итак, что мы имеем, – сидя в гостиничном номере на диване, загибал пальцы Антон Антонович Долгополов. – Иллюзионист бросает свой репертуар и мчится в Петербург, где мгновенно закручивает роман с юной вокалисткой группы «Невский мадригал». Вы только посмотрите, Андрей Петрович, они же друг в друга вцепились как бешеные. Просто любовь с первого взгляда, не разорвать!

– Угу, – кивнул Андрей Крымов. – Видимо, она того стоит. Вы же ее видели – ангелочек.

Детектив сидел в кресле напротив и потягивал коньячок под сыр и лимон в сахаре. В таком положении хорошо рассуждать о женщинах в кругу друзей.

– Но таких ангелочков полным-полно, тем более в жизни такого супермена, как этот Кристофер Варшавски. Уж к нему-то, я так думаю, женщины липнут о-го-го как. Магнитом тянет. Красавец-волшебник в расцвете лет. А он все бросает, в том числе контракты, выплачивает неустойку и рвется к одной-единственной Анастасии Суржанской.

– В точку, Андрей Петрович, – ткнул в него крючковатым указательным пальцем бодрый старик. – В самую точку.

Антон Антонович тоже сделал глоток коньяка, зажмурился, присосался к дольке лимона, зажмурился еще сильнее и вернул ее на свое блюдце.

– А! – выдохнул он. – Прелесть! Далее. Подруга Анастасии, несчастная девочка, погибает под колесами грузовика за городом. Как, почему? Неизвестно. Ее друг, этот виолончелист Артем, сказал, что она не справилась с управлением и улетела прямо под грузовик. О том же свидетельствует и водитель грузовика. Правда, он говорит о какой-то женщине, которую якобы успел заметить на дороге, в стене дождя, но, может быть, она и померещилась ему. А мотоцикл-то был Анастасии. В этой связи меня интересует главное – отношения мага и волшебника Кристофера Варшавски, выдающего себя за иллюзиониста, и певицы Анастасии Суржанской. Каково их прошлое?

Крымов усмехнулся:

– У них нет прошлого – только настоящее.

– Вы меня поняли: прошлое в прошлом. Для этого нам надо будет с вами совершить одно небольшое путешествие.

– Куда?

– В «Проклятую библиотеку».

– Ого, и когда же это?

– Как можно скорее. Чего зря время тянуть? Сейчас я позвоню своему агенту и узнаю, где и когда она будет пролетать в ближайшее время. Где ее остановка. Помните, как в прошлый раз мы пытались зацепить ее, но доктор Фауст успел ускользнуть?[4]

– Такое не забудешь.

– Нам не хватило буквально минуты. Что ж, посмотрим, как выйдет теперь.

– И где станция?

– Я должен позвонить и все узнать, – сказал Антон Антонович, сполз с дивана, взял телефон и вышел в коридор. – Алло, да, это я. Станция: где и во сколько? Что? Пароль? Какой еще пароль? Да я сам вам назначаю пароли! Что значит, вдруг это не я? А кто это, по-вашему, царь Сарданапал? Чей это еще может быть голос, чей? «Вени, види, вики!» – почти прокричал он. – Ясно? Да, хорошо. Спасибо за службу. Отбой. Развели бюрократию, понимаешь, – входя, пробурчал он. – Чиновники от секретной службы.

– «Вени, види, вики»? – усмехнулся Крымов. – «Пришел, увидел, победил»?

– Чем плохо? – возмутился Долгополов.

– Да нет, всем хорошо. В вашем стиле.

– Вот именно, в моем. Сегодня в полночь.

– Выдвигаемся?

– Нет, в полночь надо быть уже на месте. В библиотеке на Морской, это на Васильевском острове. Мой универсальный ключ подойдет ко всем дверям.

– А как же охрана музея?

– Охрана будет спать. Выдвигаемся в десять тридцать.

Крымов опрокинул остатки коньяка, бросил на язык дольку лимона. И с кислым, но воодушевленным выражением лица констатировал:

– Как скажете, командор!

– Но на всякий случай не забудьте ваши отмычки.

За пятнадцать минут до полуночи, когда на небе ярко светила июньская луна, двое заговорщиков проникли в старую библиотеку на Морской улице. Они зашли с глубокого тыла, уходившего в глубину квартала.

– И где наша дверь? – спросил Крымов.

– В кабинете директора. Тут игорный дом был в девятнадцатом веке. Сюда сам Достоевский захаживал.

– Ясно.

Детективы шли по коридорам, освещая себе фонариками путь.

– Вот он! – остановил Крымова его чрезмерно возбужденный спутник. – Наш кабинет. Это простой замок – действуйте вашей отмычкой.

– Как скажете, Антон Антонович.

Через пару минут они входили в кабинет директора. Долгополов направил луч фонаря в дверь напротив входа:

– Кажется, она. Других дверей нет.

– А эта куда ведет?

– Там была гардеробная. Сейчас хозяйственное помещение. Но для моего золотого ключика все будет совсем иначе.

– Не терпится увидеть.

– Сейчас и увидите. Сколько времени?

– Без минуты двенадцать.

– Отлично. Надо проверить, хорошо ли проворачивается ключ. – Долгополов сунул золотой ключ в замочную скважину и провернул его туда и обратно. – Кажется, идет неплохо.

– А если открыть сейчас?

– Не стоит, Андрей Петрович, – вполоборота ответил Долгополов. – Не стоит. А вот теперь… самое время!

Он провернул ключ и потянул дверь на себя. Холодом космоса потянуло оттуда, где-то мелькнул свет близких звезд, но тут же к ним огромной тенью словно подлетела другая планета, а может быть, так оно и было. Только эта планета обернулась к ним высокими двустворчатыми дверями. Долгополов вставил ключ и в эту замочную скважину, провернул его три раза, сказав: «Надо только три, а то можно попасть совсем в другое место! Такое однажды было – не передать!» – и толкнул двери от себя.

– Переступайте порог и захлопните за собой двери, – приказал он.

Крымов все исполнил, и они оказались в кромешной темноте.

– Здесь иначе пахнет, морем и лесом, и все эти звуки…

– А теперь скажите: елочка, зажгись! – посоветовал Долгополов.

– Вы серьезно?

– Говорите.

– Елочка, зажгись! – громко сказал Андрей.

– Ага, щас там, – усмехнулся Антон Антонович. – Слишком вы доверчивый для детектива.

И он три раза звонко хлопнул в ладоши. Яркий дневной свет ослепил их, заставил в первое мгновение зажмуриться. Перед ними была библиотека с сотнями высоченных стеллажей, по полкам которых стояли книги разной величины. Потолок библиотеки уходил в небо, и ей не было конца и края.

– Здесь все книги, когда-либо написанные на Земле, – заметил Долгополов. – И которые Земля в силу тех или иных причин не сохранила. Печатные, рукописные, начитанные. Тут можно найти диски с речами Сократа. Как известно, он своих трудов не писал, Платон постарался за него, но здесь можно найти и уроки самого учителя, на древнегреческом, разумеется.

– Разумеется, – кивнул Андрей. – Так все-таки почему «проклятая»?

– А вот почему. – Антон Антонович уже двинулся вдоль стеллажей. – Читайте, смотрите: «Воинствующие еретики» Симеона Каппадокийского, «Звездный рай» Амвросия из Галанта, «Братья в проклятии» Виллигаунда Готтского, «Кровавый Меркурий» дерзкого Марсиана, «Врата надежды» Астольфа Рейнского, «Девятая печать» Адольфа Брокануса. Первые из еретиков! Одних пытала инквизиция, другие бежали, и след их затерялся в истории человечества на миллионах его тропинок. Тут есть и «Вселенная Лилит» нашего старого знакомца, доктора Фауста. Много чего тут есть! Может быть, поэтому год в «Проклятой библиотеке» идет за день там, у нас под солнышком. Тут можно провести всю жизнь и насыщаться знаниями, но у нас нынче другая задача. Нам нужна «Книга судеб», – топая вперед, говорил Антон Антонович, – брать в руки ее можно только избранным, читать тем более, вам пока возбраняется; но однажды может быть. Вон за тем поворотом должен быть кар, на нем и поедем.